（导读：治平元年（1064）冬天，周敦颐下到属县视察工作，虔州城里却发生了一场罕见的大火，一千多家民房都被烧毁了。因为赵抃等人的保护，周敦颐才没有丢了官位，但是虔州呆不下去了，他被平调到湖南永州……)
宋濂溪周元公（清雍正六年（1728）周有士刻本）
周敦颐这次回到故乡作父母官，“沙头侯吏瞻旗脚，境上乡人待马蹄”，家乡人闻讯，欣喜之余，确实做好了充分迎迓、接待的准备，不过周敦颐并没有因此而令大家心情愉快。来到永州之后，他给家里人带去消息，说自己明年春天要回道县营乐里拜祭先人坟茔，顺便看望家乡父老。
（一）一首绝情诗
他在告诉家乡人回乡的具体时间和主要目的之外，还委托前来看望的侄儿周仲章，带一首诗回去给家乡父老。这首诗的名字叫做《任所寄乡关故旧》，诗的全文如下：
老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。
停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。
事冗不觉筋力倦，官清赢得梦魂安。
故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。
周敦颐不希望家乡人热情欢迎自己，也不希望受到家乡人的盛情款待，理由很简单，就是既不想给家乡人添麻烦，更不想接受家乡人的请托，不想利用官员的身份和权力为家乡人办私事。说白了，就是不想徇私情而枉公法。
他的这首诗也特别能说明问题，“事冗不觉筋力倦，官清赢得梦魂安”，可能是因为侄儿带来话说，家乡里有人以为他这些年在外面忙忙碌碌的做官，一定很累很烦，希望借着他回家做官的机会，“奉养”的一段，帮他解除疲倦。同时，也希望通过他得到一些“关照”，占得一些便宜。所以，他才说了上面两句诗。意思就是说，我给皇上效力，为百姓解决实际生活问题，虽然很忙，但却并不觉得劳累，因为我愿意！只要心甘情愿，就不会觉得劳累，更不会感到失落。周敦颐在上面的诗句里声称：我做官一向清廉，这一点使得我睡觉都安稳，不怕出事，也无事可出，既没有贪赃舞弊，又没有徇私枉法，没做亏心事，不怕鬼叫门！
“停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘”，这句话的意思，显然是要谢绝更多的“戴敬”，说我这个人奇怪，不喜欢吃山珍海味，粗茶淡饭能供上遛，我就已经心满意足了。什么茅台、五粮液之类的香醪美酒，对我并没有多大吸引力，我没有那口累！喝点村醪，或者地方土制的“小烧”，民间家酿的“谷酒”，感觉更可口，更心安，不用费那么大的心思操办，我没长消受那些好东西的胃肠。
这首诗的开首两句，话说的更扎眼，简直就是一种警告：
老子从生下来就这副德行，酸臭无比，就像茅坑里的石头一样，又臭又硬，一向坚守原则，经常六亲不认！你们就把心放在肚子里吧，别想指望在我这里打开缺口，也甭指望通过我能够赚到什么便宜！
湘楚一带男士，喜欢称说自己是“老子”，由来既久。连理学的开山祖师周敦颐在写诗时都能顺口溜出这种话语，可见这个词有时用起来“很给力”。诗的最后两句，稍稍缓和了一下情绪说，如果大家真心关怀我，而不是想通过我牟取个人私利，那就告诉他们，我虽然没有大红大紫、大富大贵，但是身体还行，心态也不错。生活境况虽然不算太宽裕，但也不算很差，凑合着，日子还能过得去。
这首诗是用来叙旧情，恋故土，联络家乡人的意思吗？既是，又不是。对于真正关心自己，而不是想通过自己求官牟利的人来说，就是重乡情，叙旧谊。而对于那些寻津觅径，试图通过他来达到另外的功利等目的的人来说，不仅不是叙旧情，而简直就是严正的警告和严厉的训斥！
看来周敦颐在没有回到家乡之前，一些挖门子盗洞找关系的人已经放出风来，希望他给提个官、安排个公务员或者批个项目，诸如修段公路，建个楼堂馆所，挪移几颗大树，或者改建个什么设施——比方重修下水道、检修煤气管道，安装电缆和光缆线之类。当然，那时没有这些名目，不过安排个“公务员”、批个盐、茶、马营业执照（当时的营业执照叫“引”，省内管用的叫做“短引”，全国通用的叫做“长引”）之类，总是有的。大家认为“这个可以有”的东西，到了周敦颐那里，却成了“这个真没有”。这些人把准备戴敬周敦颐的宴席和礼物、礼金都准备好了。可是这些人做梦也没有想到，这个从小在家乡长大的周敦颐，竟然这样无情无义。他们错误的把普通人的贪功、贪利、图虚荣的心理，移嫁到了周敦颐的身上。而这个像茅坑里的石头一样既酸又臭，而且还硬邦邦的“腐儒”，竟然一点故旧亲情都不讲，一点儿人情世故的道理都不懂。不懂也就算了，还写诗回来骂我们，算个什么东西！芝麻大个官儿，还真把自己当回事了！缺了你，我们还不过日子，北方话叫做：“少了你这个鸡子（鸡蛋的意思），我们还不做槽子糕（蛋糕的意思）了。”这些人就这样在自己的心中抱怨和责骂着。
宋英宗治平四年（1067）三月，周敦颐回到家乡道县，拜祭祖先和父亲周辅成的陵墓，看望父老乡亲。之后，就把随母亲进京时留下的十几亩薄田赠送给了族人周兴，并且委托他代为看护祖先坟茔，防止农牧渔樵损害。
看来，周敦颐是下定决心不想再回道县老家了。
这样的决定，显然是因为他不愿意再度受到家乡人的纠缠。家乡的风俗习惯，包括攀龙附凤，攀藤附木，眼睛里只有小利而胸中缺乏大志，拉关系、走后门等的不良风气，太令周敦颐失望了。其实不仅道县如此，全国各地无不如此。只是其他地方没有周敦颐的族党姻亲关系，所受纠缠自然也就会少一些而已。
周敦颐这次回家乡，肯定惹恼了很多人，他们痛恨周敦颐守王法而不循私情，很多关系极其亲近的人都没有得到任何好处。本以为有机可乘，有利可图，到头来却是一场空欢喜，他们太失望了。于是，这个俗气骎骎的家乡社会，开始对周敦颐议论纷纷：诸如忘恩负义，只图自己升官发财，不顾家乡人的死活，家乡算是白养他一回之类的话语，飞满了道县的街巷村闾。周敦颐怀着极度的失望，并且带着几分怨愤的情绪，很快离开道县，回到了永州。
明刘俊绘周子赏莲图（美国明尼亚波利斯艺术馆藏）
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