西洋参的由来

西洋参，又名花旗参，是五加科植物人参属的一种，即与人参是同属不同种的植物，原是野生于北美洲大西洋沿岸原始森林中。远在殖民者未到美洲之前，北美洲大片的原始森林中居住印第安人的伊洛魁民族，他们把现今所称的西洋参叫“Garent oquen”,即“迈开大腿的人”，和中国的“状如人的根”—人参，十分相似。

中国历史上，上至帝王将相，下至平民百姓，无不对这种“延年益寿”、“起死回生”的神奇植物趋之如骛。在清朝，尽管朝廷垄断了东北人参的官方采挖，但多年的索取，终于使得野生人参资源枯竭，到了晚清年间，每年仅产野参七八公斤。

供不应求、比黄金还贵的东方宝草，吸引了一个来华西方人的目光。他叫杜德美，是一个在华的法国耶稣会传教士，参加过康熙皇帝的全国大地图《皇舆全览图》的绘制工作，曾经在东北亲眼见过人参。当时的中国人都认为，人参只生长在中国东北和朝鲜，其他地方肯定没有。而他却不这么认为。

由于西洋参价格昂贵，北美洲便吸引了大批拓荒者与殖民者涌入，在北美大地形成了一股淘参热，清康熙年间开始西洋参源源不断输入中国，当时为了与中国本土或朝鲜出产的人参及日本出产的东洋参相区别，乃命名为“西洋参”或“洋参”，中国香港取美国国旗之意，称之为“花旗参”。现在已是中医临床常用的补益性中药。

1714年（清康熙53年），杜德美写了一篇介绍中国人参的文章，发表在英国皇家协会的会刊上。文章描述了人参的植物形态和高昂价格，并大胆推测：地理环境相似的加拿大最有可能找到此种植物。

一年后，一个在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托，被同胞的文章推测所吸引，开始在加拿大寻找人参。功夫不付有心人，在当地印第安人的帮助下，1716年拉菲托真的找到了人参！于是，西方人参对东方的贸易序幕被拉开了。

今天的科学分析结果，西洋参与中国人参同属五加科人参属植物，生长在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分。但是在西洋参刚传入中国时，清廷的御医误以为西洋参产自“佛兰西”（法国），在《本草备要》中称西洋参为“佛兰参”，定药性为凉性（中国人参为热性）。价格上，西洋参比中国东北人参、朝鲜人参略低一些。

西方人完全不明白人参在中医里的神奇药性，也不在乎这点差价，当他们看到加拿大东南山林中随处可见的植物，从中国竟可以换回黄金，个个惊喜若狂，赞美西洋参为“林中天然金”。无数商人涌到加拿大，开始滥挖滥采，连幼苗也不放过，很快，到了十八世纪中叶，加拿大的人参几乎被一采而空。

西方商人把目光转向美国——当时还是英国的殖民地。

加拿大发现西洋参时，人们也开始在美国当地寻找人参。1738年喜讯传来：英属殖民地宾夕法尼亚省府报登了一侧短讯：“很荣幸地向诸位报道，在本省发现了著名的中国人参草！”

事实上，人参早就被北美的印第安人所熟知。美国的印第安人称人参为“人形的根”，和中文的意思一样。所以，这也成了一些专家推测印第安人是10万年前的亚裔移民的证据之一。不过，印第安人主要把人参作为强身壮阳药来用的，比如有些部族的男人把西洋参茎叶的汁液涂在身上或衣服上，来吸引异性，而不孕的印第安妇女则用西洋参泡水喝，认为人参能帮助她们怀孕。

美国发现的人参，储量极其惊人：绵绵无尽的阿巴拉契山脉的原始森林里，有着无穷无尽的西洋参。在美国，很快行成一股淘参热，大量钻进深山老林的淘参成功者一夜暴富的传奇故事，被穷人们一遍遍传扬。

美国打赢独立战争后，急着想去中国做生意。但当时美国穷得一无所有，拿什么东西去和世界上最富有的国家做贸易呢？商人最后把眼光落到了哈得孙河岸上满山遍野的西洋参上。

1783年2月，一艘名为“中国皇后号”（The Empress of China）的美国商船，满载了29吨的西洋参，从纽约出发去中国。航行了1万8千英里，半年之后终于到达中国珠江的黄埔港，成为历史上第一艘驶入中国的美国船只。

果然，西洋参被中国商人一抢而空，整船货在中国卖了29万1千美元，回航时美国人又从中国带回了大量的茶叶、丝绸、瓷器和黄金，狠狠地赚了两笔大钱。来自美国的西洋参，中国人起名为“花旗参”，形状和功效和加拿大的人参没什么差别。