常州有一富户，名叫李化，家中广有田产。年逾五十，没有儿子，只有一个女儿名叫小惠，容姿秀美，夫妻二人对她怜爱有加。
怎料世事无常，小惠十四岁时突然暴病夭亡，家中由此冷冷清清，毫无生趣。
李化后来纳一婢女为妾，年余产下一子，阖家爱若掌上明珠，故此起名叫做叫珠儿。
珠儿渐渐长大，长得虎头虎脑，十分可爱。只可惜天生痴傻，五六岁时尚且豆麦不分，言语迟钝，连话都说不清楚。李化对此毫不介意，反而对他更加疼爱。
这一年，城里来了一个化缘的和尚。这和尚虽然瞎了一目，却能知人闺中秘事，众人惊讶不已，都认为他是活佛降世。这和尚还当众扬言他有判生死，降福祸之能，并以此向人索要钱财。众人害怕，只能乖乖给他，不敢稍有违逆。
这天，和尚来到李家募化，张口就要一百贯铜钱。李化心下为难，只愿给他十贯，和尚嫌少不要。李化只好给他加到三十贯，和尚还是不依，声色俱厉道：“必须给足一百贯，少一文都不行！”李化勃然大怒，把钱收起来转身就走。和尚恨声说道：“你不要后悔！”
没过多久，珠儿突然心口剧痛，疼得在床上直打滚，面色犹如灰土。李化见此情形，吓得急忙带了八十贯钱去求和尚，恳请他能饶珠儿一命。
那和尚冷笑着说道：“真是难为你了，居然舍得拿出这么多钱来。可惜，我不过是一介山僧，实在是无能为力啊！”
李化无奈，回到家中一看，珠儿已经死了。
李化悲愤不已，写了一纸状词告到官府。县官派人将和尚拘捕到堂审讯，那和尚兀自极力狡辩，不肯认罪。
县官命令衙役们将他拖下去杖责，板子打在和尚身上却似擂鼓一般。县官命人搜身，从他身上搜出了木人两个，小棺材一口，还有五面小旗帜。
县官见此大怒，将这些罪证拿给和尚去看，问他还有何话可说。和尚眼见无可抵赖，这才害怕，磕头似捣蒜一般连连求饶。县官不听，命人将他当堂杖毙。李化冤屈已伸，这才叩谢归家。
到家后，已是黄昏时分。李化正与妻子坐在床上说话，忽然见一小儿急匆匆跑进屋里，对他说道：“阿爹为何走得那么快？我拼命赶来都追不上。”
李化细看那小儿样貌，应该只有七八岁，不由得心内一惊。刚要开口问他，就见那小孩若隐若现，如烟雾一般飘到床上坐下。
李化见他来的古怪，急忙将他推下床去，落地时却毫无声息。小孩又说道：“阿爹这是干什么？”转眼间又爬了上来。李化吓个半死，拉起妻子就往外跑。那小孩跟在后面，嘴里还“阿爹”、“阿娘”地喊个不停。
李化同妻子一路跑到小妾屋里，慌慌张张关好房门。回头一看，却发现那小孩已经站在他面前。李化惊骇不已，问他到底要干什么。
小孩回答说：“我是苏州人，姓詹。六岁时父母双亡，哥哥嫂嫂容不下我，将我赶到外婆家去住。一次在门外玩耍，被一妖僧施法迷住，杀死在桑树之下。死后变作伥鬼，被那和尚驱使，冤沉九泉，不得转世投生。幸亏阿爹为我昭雪，情愿给您做个儿子。”
李化心下不解，问道：“人鬼殊途，怎能相伴生活？”
小孩说：“无妨，只需打扫斗室一间，室内铺设床褥，每日为孩儿浇奠一杯冷浆残粥，便可相安无事。”
李化答应了他的请求。小孩非常高兴，便在家中住了下来。每天早晨起床后，出入各屋请安问好，如同亲生儿子一样。
这天，小孩听到李化的小妾在房中痛哭爱子，便走去问道：“珠儿死了有几天了？”小妾回答说已有七日。小孩说：“眼下天气寒冷，尸体应该还没腐烂。你们去把墓冢掘开看看，如果尸身未坏，我就可以借尸还魂，重返阳世。”
李化听后大喜，带着小孩去了墓地，打开棺木一看，尸身果然完好无损。李化正在那里悲伤之时，回头一看，发现小孩已经消失不见。李化心中纳闷，让人把珠儿的尸体抬了回去。
到家后，刚把尸体放到床上，就见珠儿已经睁开了眼睛，不一会便喊着要水喝；喝完水出了一身大汗以后，已经能够站起身来。众人见珠儿死而复生，都非常高兴。
珠儿复活以后，变得非常聪明，与往日大不相同。但是一到夜里睡觉时，便会僵卧在床上，没有丝毫气息。家人把他的身子翻转过来，他也一动不动，和死人一样毫无反应。众人都大吃一惊，以为他又死了。直到天亮以后，才会如梦初醒般活转过来。
众人大惑不解，问他到底是怎么回事。
小孩回答说：“昔日跟随妖僧之时，我们一共有两个人，另一个叫做哥子。那天没有追上阿爹，就是因为我在后面与哥子告别呢。如今他在冥间，给姜员外做了义子，倒也自在快活。到了夜里，便来邀我一同玩耍，天亮时才用一匹白鼻黑嘴的黄马把我送回来。”
李化的妻子问他说：“你在阴间可曾见过珠儿？”
小孩回答说：“珠儿已经转世投胎了。他与阿爹本无父子之缘，不过是替金陵城的严子方来讨那百十贯钱的旧债罢了。”
原来，当初李化曾到金陵贩卖货物，欠了严子方一笔钱未还。后来严子方死了，这事便再无人知晓。
李化听小孩说出这桩往事后，心里大为震惊。妻子又问道：“那你有没有见到你惠姐？”
小孩回答说：“没有，等到下次再去时，一定帮母亲好好打听一下。”
过了两三天，小孩对母亲说：“惠姐如今在阴间风光无比，嫁给了楚江王（十殿阎君之一）的小儿子，锦衣华服，满头珠翠，一出门更是前呼后拥，足有百十人为她开路。”
母亲问道：“那她为什么不回来看看我们呢？”
小孩回答说：“人死之后，便与生前父母再无瓜葛。只有当别人为他细述生前之事时，才会豁然动念。昨夜我托了姜员外的关系，才见到姐姐。姐姐唤我坐在珊瑚床上，我就把父母日夜悬念之情讲给她听，可她却像睡着了一样，毫无反应。孩儿只好又对她说：'姐姐在世时，最喜欢绣并蒂花。有一次不小心被剪刀刺破了手指，鲜血滴在绫子上，姐姐就把它绣成了赤色的云霞。这幅刺绣至今仍被母亲挂在床头，姐姐难道都忘了吗？’说到这里，姐姐这才想起生前之事，凄然说道：'待我禀明郎君之后，便来回家探望母亲。’”
母亲问说什么时候回来，小孩说他也不知道。
一天，小孩突然跑来对母亲说：“姐姐马上就要到了！随从众多，需要多备些酒饭。”
过了一会儿，小孩又跑回屋里说：“姐姐来了！”随后便将坐榻移到中堂，并说：“姐姐且坐下稍作休息，不要悲伤啼哭。”但是家里人却什么都没看见。
随后，小孩又领着下人到门外焚烧纸钱，酹酒祭奠，回来后说：“随从车马已暂时先回去了。姐姐问说：'昔日我盖的那床绿锦被，曾被灯烛烧了个豆大的窟窿，现在还在吗？’”
母亲回答说：“在。”说完，便打开箱笼把被子找了出来。
小孩说：“姐姐命我把被子安放在她旧日闺房中。她现在累了，需要小睡一会儿。明日再与母亲说话。”
东邻赵家的女儿，先前与小惠是一起刺绣的闺中密友。当晚，忽然梦见小惠头戴纱罗软巾，身披紫色霞帔前来看她，音容笑貌一如生前。
小惠对赵女说：“我如今已非阳世之人，想要与父母相见一面，不异于山河阻隔，万难如愿。今欲借妹子躯体一用，与家人共话片时，请勿惊恐。”
天亮之后，赵女正在和母亲说话，忽然倒地晕厥。过了一会才慢慢醒了过来，对赵母说：“小惠与阿婶才分别几年，不想婶婶如今已是满头白发了！”
赵母惊骇欲绝，说道：“我儿难道害了疯病不成，如何说出这般话来？”
赵女也不回答，拜别母亲后，便径直走出家门。赵母见女儿行为如此怪异，心知必有缘故，于是便一路尾随跟去。
只见女儿一直走到李家，进屋后抱着李母放声大哭。李母不明就里，一时间惊慌失措，呆在那里。
赵女这才说道：“女儿昨日归来，颇觉困乏，因此无暇与母亲叙话。孩儿不孝，中途遗弃高堂，又劳父母日夜思念，实在是罪无可赎！”
李母这才明白过来，抱着女儿失声痛哭。随后又问她说：“听闻我儿如今尊贵无比，母心甚慰。只是你现在既然栖身于王侯之家，又怎能轻易回家探亲？”
赵女说：“夫君与我感情极好，公婆也对我非常疼爱，从不嫌弃女儿样貌粗丑。”小惠生前习惯用手托着脸颊，赵女说话时也是这般姿态，两人神情简直一模一样。
没过多久，珠儿跑进来说：“来接姐姐的人已经到了！”赵女起身拜别母亲，哭泣着说道：“孩儿去矣！”说完，便倒在地上昏了过去。过了一会才又苏醒过来，自回赵家不题。
数月之后，李化突然身染重疾，医药罔效。珠儿一脸无奈的说：“有两个鬼坐在床头，一个手执铁杖，另一个手挽一条四五尺长的麻绳。孩儿日夜苦苦哀求，他们都不肯离去，恐怕阿爹旦夕之间便会丧命！”
李母闻听此言，只好哭着给李化准备寿衣衾被。
到了日暮时分，珠儿又跑进来说：“家中闲杂人等，暂且回避，姐夫来看望阿爹了！”
过了一会儿，只见珠儿拍掌大笑。母亲问他笑什么，珠儿回答说：“我笑那两个小鬼，一听说姐夫来了，立马吓得像缩头乌龟一样躲到了床底下！”
又过片时，只见珠儿望空寒暄一番，并说向姐姐问好。随后拍手说道：“这两个鬼奴终于被带走了，真是大快人心！”说完，转身走出门外。
片刻之后，又折返回来，对母亲说道：“姐夫已经走了，二鬼也被锁在马鞅上一并带走了。阿爹的病用不了多久便会痊愈。姐夫说他回去后会禀告大王，为二老乞寿百年！”家人听后，无不欢喜。
到了夜间，李化的病情果然好转，几天后就完全康复了。
李化病愈以后，专门请了一个先生来教珠儿读书。珠儿聪慧过人，十八岁就考进县学，还能知冥间之事。乡里有人生病了，他都能指出鬼祟是在何处为害。别人按他所说，在那个地方用火一烧，病人也就好了。
后来，珠儿突然得了一场急病，全身肌肤青紫。按他自已所说，是因为鬼神怪他泄露天机，故此降罪惩罚。此后，便再没说过鬼神之事。
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