当前,光纤已经广泛应用于多个领域,但科学家和厂商对光纤生产工艺的探索从未停止过。近日来自巴西坎皮纳斯大学的 Cristiano Cordeiro 教授开发一种新的工艺,不仅大幅缩短生产时间提高产能,而且还让生产成本便宜 100 倍。
当前光纤的生产方式多样,其中最常见的一项技术就是先从短而肥的圆柱形光纤开始,即所谓的预成型。它被垂直悬挂在高高的 '光纤拉丝塔 '上,其下端被加热,使其熔化。然后在重力作用下,熔化材料的细线沿着塔的长度延伸。在冷却并经过固化过程后,这根线就成了成品光纤。
而 Cordeiro 教授开发了一种替代系统,能够在和微波炉差不多的设备上对原料进行拉丝。在Cordeiro的设置中,透明的热塑性聚合物颗粒被送入该设备,随后该设备将其熔化,并通过一个定制的钛喷嘴将熔融的材料挤出。根据该喷嘴的配置方式,被挤出的细光纤可以是实心的,也可以有多条空气通道纵向穿过其内部--后者被称为微结构光纤,或MOF。
挤出后,光纤被拉过相邻的一组辊子。这样,在冷却和设置时,光纤就会被拉紧,这样,光纤内部的任何通道就不会自行塌陷。据称,整个过程不仅比传统技术更快、成本更低、结构更紧凑,而且纤维的长度只受限于可送入挤出机的颗粒数量。
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