老范本是名牌大学中文系的高材生，分到这个学校来，已有了三十年教龄。他常年穿一件中山装，偶有阳光照到前襟、衣领或者袖口上，便有些耀眼，学生们说，那里比中东地下的含油量还高。他上课时喜欢泡一杯浓茶，讲几句，抿一口，将白石道人歌曲、梦窗词等佶屈聱牙的东西，都讲出些又涩又浓的味来。讲到得意处，常晃一晃斑白的脑袋，挥一挥沾满粉笔末的衣袖，于是讲台前便飞扬起漫天的雪花。学生们嘲笑这作派，却很喜欢听他的课。
老范象他当年的恩师一样——述而不作，然而恩师赖以成名的东西，如今却又使他落魄。他一直未能评上副教授。有人建议他去找一找自己那些当了副院长或学术委员会委员的学生，但他们却对他说：“您老的水平自然是高的，不过连一块豆腐干大的文章也没有，如何能评职称？”
不评就不评，老范便心平气和地继续当老讲师。老范酒量极好，却不常喝。有人问其缘故，且讥笑他过于俭啬。老范笑回道：“李白有五花马、千金裘，可以让他那智商不高的儿子拿去换美酒；我却只有这套中上装，若换了酒喝，穿什么去上课？再说也绝没人愿意要。”
不喝酒不要紧，但是老婆病了，又是农村户口，缺钱住院动手术，却让老范伤脑筋了。他的头发几乎急得全白了，仍旧一筹莫展。
这天，一个毕了业的学生来串门，这人辞了公职开公司，据说发了，老范对他曾颇不以为然。学生听说了老范的窘况，对他说：“钱不成问题，我知道您老不会愿意白要，就算我借给你的好了。”
老范道：“拿什么去还？”
学生踌躇了一会，说：“您女儿不是在待业吗？以她的名义领个执照，在校门口租间房子，开个小饭店，她腿脚不方便，您帮着点，再雇几个人，几天就能挣出您一个月的工资来。”
老范连连摇手道：“那怎么好意思！岂不是有辱斯文！”
学生急了：“这是什么年月了？您老从庄周蝶梦中醒醒吧！”
老范思考了一个星期，一咬牙，怀着沉重而又悲壮的心情，去找那学生帮忙搞营业执照。那学生见老范这样的人物也来落草，高兴得手舞足蹈，连忙呼朋引类，带着月明和尚度柳翠一样的热情，为他上下奔走，同时又对他百般开导。
那学生人头熟，出手又大方，不久，饭店开张了。老范亲书了匾额，曰：“临邛酒家”，又仿司马相如的模样，特制了一条“犊鼻裈”，常围着它来帮厨。老婆病好之后，也来当垆卖酒。学校食堂的伙食大多如饲养厂的饲料，老范又深知学生与教工们的口味和需要，所以“临邛酒家”日渐兴隆。
系里的同事们，每逢来了客人，常带到这里来吃一顿，有时大家也到这里来聚餐。人们对老范既羡慕，又有些轻蔑，有人对他开玩笑说：“你真不愧是姓范的，你们祖上的陶朱公范蠡，当年就曾富甲天下。这里面有何法门，不妨给大家传授一下？”
老范半晌无言，最后一声长叹，说：“其实赚钱并不难。最难的是先要脱掉这身孔乙己的长衫！”
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