古镇窑湾和薛湖之间隔着运河，薛苦生就在薛家渡口摆渡。窑湾镇交通发达，商贾云集。窑湾镇旧历十天逢四次“夜猫子集”，子夜时分便人声喧嚣，太阳冒红就散了，不影响农桑田事。苦生孤苦伶仃，摆渡勉强填饱肚子，夜里就宿在渡船上。两岸的人不管何事不论何时，只需叫“苦生──！”苦生就应了，有钱无钱不甚要紧。
1941年，我党的苏北支队与日本、维持会，在此展开拉锯战。八路军秋毫无犯，生活清苦，但纪律是铁的，装束与老百姓一样，大多是本地人。白天，鬼子费尽九牛二虎之力占据了薛湖；天亮赶集的人回家，见大道两旁的粗柳树上挂满了日本人的尸体，才知苏北支队昨夜又掏了日本人的“窝”。谁家的人参加了八路军，大家心里都估摸个差不多，表面上谁也不说。
苏北支队的队长人称“冯小脚”，个儿很高，脚却小巧秀气。“冯小脚”是海
州人，老爹是盐商。冯小脚多次指派部下，夜入海州绑自己老爹的“肉票”，筹款
为支队买枪枝弹药，粗布衣裳，冯队长平素落脚在薛乡长家。薛乡长虽富甲一方，然正直爱国，“红心白皮”。
秋天的一个风高月黑的午夜，冯小脚遇害了。
苦生知道，这是自己亲二叔的儿子梦生暗里出的“勾子”。梦生入了维持会。
维持会的人整天鱼肉同吃着，“翠云楼”里混闹着，专干屙血的坏事。老百姓称之为“二窝鬼子”。前一天晚，梦生醉醺醺地过河，吹嘘“翠云楼”的凤娇何等美貌。苦生说：“花脏钱干脏事要遭报应”。梦生甩了苦生两耳光，掏出白花花的洋钱炫耀，“老子把冯小脚卖了；冯小脚真混，放着阔少爷不当，来干穷八路。”苦生听了，一身冷汗。
事隔三天，梦生也死了，尸首漂在水里。大家都猜，可能是酒醉落水。
苦生还是安安稳稳摆他的渡般，夜里躺在渡船上，看窑湾辉煌的夜景，长叹一声。苦生一闭眼，就梦见“冯小脚”拍他的肩头，亲热地叫他“小老弟”，那亲切的海州口音永远也难忘。梦醒了，苦生满脸是泪水。
入冬，苦生凿泄了渡船，随着苏北支队开进了洪泽湖。
渐渐地，大家把苦生忘了。
碾庄圩战役刚结束，苦生就回来了。苦生继续摆他的渡船，大家都是乡里乡亲，有钱无钱都可以过河。苦生老了，就将这摆渡的差事交给了儿子海州。
运河两岸的水草繁茂，夏秋两季许多无名的野花开放得姹紫嫣红。老苦生买了几十只羊，放养着。二叔也常拐着老腿来割草喂牲口。许多年过去了，二叔还感到在人前抬不起头来。梦生的死和苦生是有关的，不过苦生和二叔谁也没把这题儿说透。
二叔在抑郁中死了。
苦生哭得悲伤欲绝。苦生为二叔捧了哀棍，摔了老盆，苦生替梦生把送老的这一套全做了。
（本文作者：徐景洲）
联系客服
