（ 作者：艾山前）
那年腊月间，在一个大雪纷飞的夜里， 活了快百把岁的九爷，悄然无声地死去，毫无征兆。
九爷虽岁数大了，但身子骨却还很硬朗，白胡子很长，红光满面的，柱着拐杖还能满村溜达。他的儿子们，正打算过年时，给老爷子过百岁大寿。可谁知老爷子，眼瞅着快打春时，他走了，走的让人不相信是真的。
九爷，不是他真名。九爷姓王，按他家里兄弟排行，应数老三，可村里人背后都叫他的外号“小九”。九爷是我们小辈们才叫的，我们小孩谁要在他面前提到了“九”字，九爷的大巴掌会很重的落在谁的屁股上。我小的时候，一直搞不懂，大人为什叫他“小九”，等到我大了，才知道，原来九爷有九个手指头，他的左手小指是没有的。
九爷还有一个毛病，那就是他不能喝酒，一滴酒也不能碰，甚至不能闻到酒味。他一闻到酒味，整个人就像吸毒来瘾一样，浑身发抖，两手抓胸前皮肤，头撞墙，碰地，很痛苦。因为九爷这毛病，所以他最怕小村子里碰到喜殡事，要是有喜事和殡事，酒香飘满村子的时候，也是九爷最痛苦的时候。
九爷的个子，很高，很魁梧，健壮。听老一辈的讲，九爷年轻时力大如牛，百把二百斤重的石磨盘，九爷拿起来像玩的一样。
可他却被酒，这和清水一样的东西所折服。所以才有“小九，小酒”的这个同音不同字的外号，陪伴了九爷的一生。
九爷一生有九个孩子，六个儿子三个闺女，孙子辈的，重孙子辈的，都很多。可以说是枝繁叶盛的大家庭。九爷一生中为人很好，是出名的好人，平和仁慈，德高望重。村里大小事情，修桥补路，踩墙盖屋，婚嫁丧娶，邻里纠纷，都离不开九爷的帮助和调停。村里这句“要不是看九爷的面子，我怎么怎么你了”，流传了很久。
关于九爷，我最早的记忆，是我小时候到龙凤鸭河里洗澡的模糊片段，那时我们小孩在河里洗澡玩耍时，在我们的旁边，是九爷陪着我们，生怕我们出事。有时他会给我们划条线，不许我们超过线，游到深水里去。谁要游过去了，他会用他的大手，揪我们的小鸡鸡。
在我上五年级那年，我们村里的女孩们，晚上去龙凤鸭河里洗澡，淹死了一个。从那时起，九爷就在河边简单搭了间草棚，每个夜晚他都去住看着，一住就是十几个夏季。每到冬天来临，河里封冻，也是九爷第一个，在冰面上走了几个来回后，我们小孩才放心的在河面上快乐的玩耍。
九爷的老去，老天也感动了，从艾山，到龙凤鸭河，从村庄到田野，到处是白茫茫的一色。九爷的殡事办了七八天，整个村子里的人都过来参与送九爷最后一程，就连远在新疆，几十年没回来的女儿女婿也回来了。也就是九爷的女婿这次回来，才带来了一个九爷尘封半个多世纪的秘密。
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