牛是农家宝。有土地的农户几乎家家都喂养牲口，以养牛为多。“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，是当时农民的理想生活。农耕社会牛是主要生产力。当时与牛直接相关的农具有牛槽，拌草杈子，牛笼头，牛铃，牵牛绳 ，牛索套，牛缰绳，牛撇绳，打牛鞭 ，拴牛用的牛橛子，铡草用的铡刀，淘草用的条编大蓝子等 ，相应的农具还有耕地用的犁，靶地用的耙，种麦时拉的耩子，打场用的碌碡，运庄稼用的牛车，运粪用的大驴篮，下地拉犁耙用的木拖车 ，盛铡好麦草的牛栏和拴牛用的牛屋等，与牛有关的劳作几乎充斥着农家的全部生活。
牵牛要牵牛鼻子。各家喂养的耕牛，到了小牛长到半岁以后，就要穿牛鼻子。这是驯服牠的必要手段。穿牛鼻子就是用铁椎将牛的两个鼻孔中间穿透，再用半圆铁环穿过，将环的两头掰弯成小环状，用细麻绳拴紧，系上长点的牛缰绳。人牵着牛缰绳，牛就会老实了，因为牵牛人用力一拉缰绳，牛鼻子就疼痛，自然就老实多了。
当时大部分家庭一家喂养一头牛或一头驴，一头牛或一头驴往往拉不动一张犁，就出现了两家或三家合伙的现象，用两三头牲口合伙耕种，这在当时叫“搿犋”（ga阴平; ju，去声）。
当时谁家如果发现牛懒得动，不倒沫（不反刍消化胃中的食物），不愿吃草，就会找来一两把符苜秧等嫩草，再找来小男孩在上撒泡尿让牛吃了，说来也神奇，至多两三次，牛开始吃草了。
牛的训化和在农耕中的使用有着悠久的历史。主张牛耕始于西汉中叶的人主要根据我国古代著名农学家贾思勰《齐民要术》中的“赵过始为牛耕”说。《汉书。食货志》载：西汉武帝时，搜粟都尉赵过在陕、甘一带推广牛耕和“以人挽犁”，提倡“代田法”，进而各郡“遣令长、三老、力田及父老善田者受田器，学耕种养苗状”。这确实是我国史籍明载的第一次大规模推广牛耕技术，东汉的王景、任延继续在庐江郡、九真郡推广，因而《后汉书。五行志》开始有“牛疫”的记载。这表明西汉中叶以后的一段时间，由北到南，已广泛地推广牛耕。江苏徐州、山东滕县、陕西绥德出土的汉代牛耕画像石，更是生动而真实的记录。因此，林端诏在《光明日报》《史学》专刊第97号上著文主张：“西汉牛耕己与农民结成不解之缘并普遍使用是没有疑问的。”
三国 魏 曹操 《军谯令》：“其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。” 唐 陆龟蒙 《序》：“冬十月，耕牛为寒，筑宫纳而皁之。” 元 孛罗 《一枝花·辞官》套曲：“卖了青骢马，换耕牛度岁华。”
耕牛是农耕社会的重要生产力，是农家人的好朋友，老黄牛的吃苦耐劳、勤勤恳恳精神一直为人们称道。
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