现在,“马虎”表示不认真、粗心大意。同样是12生肖,那么为什么不说“羊虎”、“牛马”呢?原来,这里面还有一段掌故。
南北朝时,建康令王复是士族,也就是贵族。当时,有一些士族生活是很腐化的,穿着讲究的服饰,喝着好茶,终日清谈。他们的木屐就很高级,又高又宽,穿着这样的木屐还能做什么呢?
王复一听到马叫,就吓得半死,他说:“这明明是老虎,为什么叫马呢?”
一天,一个王爷在王复治下的地方放开自己的马吃草。山坡上,还有一头牛。牛和虎相遇经常会有恶战。这头牛看到了马,和王复一样以为是马了,上去就攻击,结果用牛角把马给挑死了。王爷大怒,责令王复让牛的主人——那个农民给他的马抵命。王爷认为王复软弱无能,还敢违抗他的命令。
王复虽然是个四体不勤、五谷不分的人,但是他毕竟还受过良好的文化教育,感觉这样做不妥。在审这个案子的时候,他对牛的主人说:“马和虎太像了,你的牛肯定是把马看成了虎,所以才会误伤。我责令你让牛跪下给马谢罪,并且给马抵命。但是,现在朝廷有令不准杀牛,你就把牛角锯掉吧。但是,你每年要交一部分谷物给王爷,抵偿马的损失。”王爷听说王复的处理意见,很生气,说道:“这个王复是什么建康令,应该叫马虎令!”但是,王复既然这样判了,他再去更改就显得不太好了。于是,王爷找了个机会,牵走王复的一匹好马抵账了事。
老百姓知道了这件事,觉得王复处理的还不错,就编了一个童谣:“建康令,马虎令,人命关天不马虎。”
后来,“马虎”就成了一个词,指的是一个人做事不认真、粗心大意。
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