前几天在网上闲逛,偶然看到在“知乎”和“百度知道”都有不少人在问“秘”和“密”两个字的差别,这让我想起了一段往事。
大概四五年前,我教过一个性格特别执拗可爱的美国男生。他上了古代汉语课以后,开始对汉字的形音义产生了一种痴迷般的好奇,经常狂轰滥炸似的问我很多问题。
有一天,他有点闷闷不乐地来找我,告诉我一段故事:
周末他和中国朋友相约去玩儿“密室逃脱”的游戏。在上网购票时,他发现一些游戏室写的是“密室”,还有一些游戏室写的是“秘室”。
他的“汉字病”立刻被诱发了。“秘密”这个词他是学过的,可是为什么有人写“密室”有人写“秘室”呢?他还进一步想到,“密”和“秘”有什么区别?什么时候该用“密”什么时候该用“秘”呢?
他去问一起玩儿游戏的中国朋友,得到的回答是:这两个词的意思一样,就是秘密的房间。然后他受到进一步的“指导”:你管那么多干什么?明白意思不就行了?专心玩儿游戏!
可是那整个下午他都没法专心了。他告诉我,玩儿游戏的过程中,他一直心不在焉,脑子里总是想着“秘”和“密”到底有什么不同。我必须说,他这种状态真是一种病!不过这种病,我喜欢。
回家后他立刻查了词典,不过结果让他更糊涂了。词典里不但把“秘室”和“密室”两个词都收录了,还有“密道”和“秘道”,“密境”和“秘境”,“隐密”和“隐秘”等一大堆既用“密”也用“秘”的词。而且查着查着,又勾起了他更多的问题:到底是“揭秘”还是“揭密”?到底是“秘诀”还是“密诀”?甚至连“秘诀”和“绝密”这样音近而意思完全不同的词也被他列为一组,问:为啥一个用“秘”一个用“密”?
看得出来这些问题把他憋得难受,对着我连珠炮般的放出来后,他舒服了不少。我问他:“你既然去查了词典,词典里是怎么区别这两个字的?”
他好像更生气了,苦笑着摇头:“没有用,老师,一点帮助都没有。”
我也立刻查了一下《现代汉语词典》,得到的解释是这样的:
熟悉我的人都知道,我又要开始“黑”某些辞书了。我也知道这样不好,不过有时候真的忍不住。你说,对一个真心想学习“秘”和“密”的人来说,你把“秘”解释成“秘密”,再把“密”也解释成“秘密”,这样真的好吗?
其实,“密”和“秘”的异同是很明显的。简单说,是这样的:
两个字都是表示“不让人知道”或“不能让人知道”,这是它们相同之处,意义相近。所以它们可以组成联合式的合成词“秘密”。而区别主要在于:二者“不让人知道”或“不能让人知道”的原因是完全不同的。
“秘”之“不让人知道”的原因有二。一是因为事物过于神异奇妙而让人无法知道,或者说,因为过于神异奇妙而让人无法理解,这就是“神秘”“奥秘”“诡秘”“探秘”的“秘”。二是因为事物的珍贵罕有而让人无法知道或不能让人知道,这就是“秘诀”“秘方”“秘籍”的“秘”。
排除以上两种原因,为了保护隐私或其他原因需要遮掩而“不让人知道”的,就要用“密”。这就是“密码”“密谈”“机密”“密信”“保密”的“密”。
除了这个最主要的区别以外,“密”和“秘”在用法上也有一些区别。“密”一般都是用作形容词,很少有其他用法。而“秘”除了主要用作形容词以外,还可以用作动词,如“秘而不宣”,这里的“秘”就是指保守秘密的动词;还可以用作名词,如“不传之秘”。用作动词和名词的“秘”,都不能用“密”替代。
知道了这些区别,那个美国学生的疑问就都能迎刃而解了。汉语里确实有“密室”和“秘室”两个词,但意义不同。“密室”是不让人知道的房间,而“秘室”是一个古语词,它的意义有二,一是皇家的藏书室,二是帝王的内宫。这两个地方当然都是神奇而珍贵之处,因此用“秘”。由此可见,用于游戏“密室逃脱”的,只能是“密室”,用“秘室”就错了。同样的,“密道”是不为人知的地道,而“秘道”是“秘术”,即神奇而珍贵的办法;“密境”是不为人知的地方,“秘境”是神奇而珍贵的地方(一个军事基地是“密境”,一个令我充满旅行冲动的热带雨林是“秘境”)……
“揭秘”和“解密”意思当然也不同。“解密”是破解密码或秘密,“揭秘”是揭示神奇珍贵的现象。所以“维基”网站当然只能是“解密”而不能用“揭秘”。如果你看到一个网站的名字叫“揭秘”呢,大概率它是一个科普网站,专门揭示神秘现象的。
知乎上还有人问“秘书”这个词的由来,其实就很简单了。“秘书”本为皇家的藏书,古代求书不易,皇家藏书自然是神秘而珍贵的,故称“秘书”,后来为了保管、整理“秘书”,又特设了“秘书监”这个官职,于是逐渐用于指管理文档的人,这就是后来“秘书”一词的由来。英文的“secretary”好像是遵循着同样的过程从“secret”变过来的,很有意思。
再挖深一点,我们还要考虑,“密”“秘”的这种区别究竟是怎么形成的呢?其实也一说就破,因为“秘”的本字其实是“祕”。
“祕”字从“示”,本来就与神灵有关。《说文·示部》:“祕,神也。”可见“祕”的本义就是“神”,因此它可以用于表示“因神奇而不可知”,即“神秘”。“神奇”往往是因为“珍贵稀少”,司空见惯的事物当然谈不上“神奇”,因此“秘”也由“神奇”而进一步表示“因珍贵稀少而不能知”,即“秘诀”“秘方”。再进一步发展,“秘”在古代甚至可以专表“与皇家有关的”,因为对普通百姓来说,皇家自然是神奇而珍贵的。我在陕西法门寺有幸见到传说中的“秘色瓷”,这个“秘色”的“秘”,并不只是指其制作方法需要保密,更多的是说这是皇家专用瓷器,神奇而珍贵。
而“密”字从“山”,本义与“山”有关,是指“幽深闭塞的山地”,由这个“幽深闭塞”的意思,进一步产生了“隐蔽、遮掩”的意思,于是也就产生了“被遮蔽而不为人知”的意思了。
如果从源头来看,这两个字的区别真是很明显的。问题是,后来“祕”字被讹写为了“秘”,其“神奇珍贵而不为人所知”的意思,就没有那么明显了。一个小小的偏旁变化,就使得这个字的意思模糊起来了,给学习者造成很多困扰。
讲完了秘密的故事,最后还是发点感慨:要准确地了解汉语字词,“溯源”真的是必不可少的工作。有些同学往往因为觉得自己学的是对外汉语教学,觉得自己教的是现代汉语,就忽视对自己溯源能力的培养,这是不对的。教现代汉语的人,也要多研究古代汉语,只有坚持去发现汉语的“秘密”,成为掌握“密码”的人,你才能成长为一名合格的汉语教师。
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