到底什么才是“众包”？简而言之，企业利用大众的创意智慧，来解决公司面临的各种商业难题的管理方式就是“众包”。众包不仅提高了经济效率，更是一种创新的商业模式。
一般而言，众包具有如下主要特征:
无边界
互联网是众包运营的坚实基础，在互联网创造的虚拟空间里，众包资源突破了地域的局限，分布于世界各地的资源可以很方便地以众包模式进行整合。例如：通过众包模式，可以花费较低成本，甚至是免费就获得反映世界各地风貌的图片等。而依靠传统的做法，其成本和难度足以吓退任何机构或个人来进行这项工作。
受人、财、物等的局限，任何一个组织的运作能力在一定的时期内都有一个界限，构成了组织发展的瓶颈。然而，众包是将全世界的资源纳入配置的考虑范围之内的，极大提高了资源的丰富程度。在任意时刻，要完成某项工作，都有相对可以无限供应的资源可以利用，无限可利用的资源有助于形成运作能力的无边界。
开放性
众包将全球资源纳入互联虚拟空间中，通过虚拟方式来实现对实体资源的优化配置。在这个空间里，每一种资源对外都是开放的，它通过和其他资源联盟，或者帮助其他资源实现某种价值，从而实现和扩大自身的价值。
众包不但是资源的开放式配置，而且是人的开放式成长。众包为人的价值提供了广阔的增值空间。业余时间的有效利用，延续了人们朝九晚五的价值创造。在虚拟社区里，人的价值延伸没有地域的限制，价值发挥的范围可以达到人类社会的任何角落。
而且在价值网络里，人们以相互学习的方式共同成长，充分体现了知识经济的特征。以兴趣和爱好形成的虚拟组织是真正的学习型组织，每个人都以自己的兴趣和爱好选择不同的社区组织。
民主性
政府通过行政指令来配置资源，市场通过价格指令来配置资源，而众包对于资源的配置，完全依靠资源主体的意愿，不受行政指令的支配，也并不完全通过价格指令来配置。众包是基于互联网运行的，在遵守互联网规则和各项法律、法规的条件下，各参与主体在互联网虚拟空间中享有平等权力，包括发布信息的权力、参与投票的权力、成为会员的权力、享有收益的权力以及维护个人信息安全、保护个人隐私的权力等。
民主性使得任何一个众包的客体都受到广泛关注，不同的人会从不同角度对其提出解决方案。同样，也会有很多人对各种方案进行比较、审视，并提出改进建议。最终形成的方案将是得到大多数人支持和赞成的。
基于众包的商业模式架构
众包平台提供方是连结发包方和接包方的媒介组织，它为发包方和接包方提供交易场所和交易规则。众包平台提供方采用虚拟运作的方式，将发包方的工作任务或某项需求信息发布在虚拟空间里，接包方在同样的空间提供解决方案。众包平台提供方既可以是发包方，也可以是第三方。
发包方是关于某项工作任务解决方案的需求方，在众包活动中，通常表现为解决方案交易的买方，即以众包方式进行创新管理的企业通常被称为发包方。对于发包方来说，其发布任务的方式有两种：一种是在公司网站上直接发布，以悬赏的方式吸引众多的网民来参与问题解决，这种方式避开了第三方平台，因而问题解决的成本较低。另外一种方式就是通过第三方平台(如Amazon Mechanical Turk，简称MTurk)，发包方与其签订合约，合约中包括了需要解决的问题、价格和售后服务条款等。
众包任务参与者就是数量众多的互联网用户，他们既可以是专业的人士，也可以是非专业的兴趣爱好者。全球范围有兴趣和能力研究该难题的人或团队通过在中介机构注册，认可有关优胜解决方案的选择、悬赏兑现以及知识产权处理办法等协议，成为“解题者”，实施解题活动，借助互联网递交解决方案。
众包的客体主要表现为某项具体的工作任务。比如：一张图纸的设计，一个广告策划，某种信息的提供等。众包各主体都围绕众包的客体来开展活动。众包客体还包含产品技术创新和管理模式创新。这是一种低成本、低风险、高参与的新的管理模式。通过众包，企业可以发现用户潜在需求，通过用户创造、传播价值，并让用户紧密围绕在自己周围。
全球化的市场经济不是只由企业和市场所构成的二维组织模式，它是由企业、市场和价值网络所组成的三维价值体系。在这个体系中，客户、供应商、合作企业，及其他组织和个人都被纳入全球的价值网络之下。随着市场的变化，价值网络的构成要素可以灵活进行动态调整。
众包正是基于这样的价值网络体系进行运作的。企业、顾客、其他个人及其所拥有的资源构成了价值网络的节点，对于工作任务的需求和供给构成了价值网络的线，它将各种资源连结在一块，从而构成大大小小的价值网络，当工作任务发生变化，价值网络随之发生变化。它是一种开放式的、自由的、公平的动态协作式经济活动。
众包应用拥有明显降低生产成本、提升核心竞争力、引领市场、充分满足企业的核心需求等独特优势，但是，众包管理创新制度方面仍有不足,例如，专利权的归属问题、如何吸引大众、信息安全和诚信问题等都有待进一步完善。
商业价值引人注目
“众包”产生于全球化的互联网经济背景之下，它的出现给经济活动带来了巨大影响。从企业的研发、生产、销售、管理到售后服务，众包模式渗透到了经济活动的每一环节，并显示出独特的功能和引人注目的商业价值。
产品技术创新
在商业领域，小米的MIUI已经证明了众包模式的巨大能量。小米的MIUI操作系统虽然是以谷歌公司的安卓系统为内核，但具体的方案、功能和外观细节等等，大都是依靠普通网友的建议，甚至由网友参与开发完成。小米科技在短短数年内成为一家令全球瞩目的科技公司，MIUI系统的成功可谓居功至伟。
搜狗输入法有两种，一种是搜狗拼音输入法，另一种是搜狗五笔输入法。搜狗输入法的众包分为两大块，一块是皮肤，就是在输入法变换界面，因为用户的参与设计，现在有19354种皮肤，这个数字还在增长;另一块是词库，搜狗命名为细胞词库，现在有12008个词库，这个数字也还会增长。看一下这些词库：生物词汇大全、传奇、武术、海南地名、音乐词汇大全、仙境传说、网络流行新词、古诗词名句、股票基金、成语俗语……如果没有众包这种方式，一间公司自己出品19354种输入法的皮肤，他们的设计人员要不要疯了?要自己出品12008个词库，究竟要到何年何月?要花费多少成本?还有没有效率，有没有竞争力?
以上产品创新案例的结论是：众包的创造力——很好、很强大!
管理模式创新
客户关系管理与众包。客户一直是企业的长期增长战略、市场营销和销售活动、产品创新与发展、劳动力与资源分配以及整体上盈利能力等诸多任务的中心和重心，客户资源是企业最重要的资源之一。客户的满意度和忠诚度是客户关系的具体表现，积极的客户关系可以在一定程度上增强企业的吸引力，从而提升企业获利空间。
众包的出现，对客户关系管理产生了重大影响。众包可以降低成本，增加收入。通过网络平台，建立健全客户关系管理系统，应用数据挖掘技术，及时准确地捕捉市场信息和客户的潜在需求，根据客户的特殊喜好，指导企业进行生产和销售，充分调动客户关注企业的积极性，同时创造更多客户价值。
众包的“用户参与”的核心理念使企业与客户产生了高度的互动，客户角色发生转变，客户定位更加准确，企业在留住老客户的同时，降低了开发新客户的成本，利于吸引和挖掘潜在客户。
众包将吸引更多的客户参与到企业的经营流程中，有利于拓展市场。企业信息化技术水平的提高，便于其及时掌握客户的最新动态，能够使企业按照客户的要求对产品进行改进，满足客户的个性化需求，有利于开发和占领新的市场。
众包模糊了客户和员工的界限。众包为企业向大众挖掘创意、开展创新的同时，将大众间接变成了公司的参与者，进一步提高了客户的满意度和忠诚度，成为提高客户关系管理的一种手段。
企业人力资源管理与众包。某知名环保企业今年在中国市场不断扩张，其对优秀项目经理的需求经久不衰。由于环保工程类项目经理在国内属稀缺人才，多年以来，公司一直采取与猎头机构合作的方式物色候选对象，代价高昂，却始终收效甚微。后来，公司人力资源部根据内部员工的意见在企业内公示了一项新政策：企业内外任何人士向公司推荐环保工程类项目经理，一经录用并通过试用期，即时提供奖金2000元人民币。消息一经传出，人们奔走相告，公司内外举贤荐能者络绎不绝。不到三个月时间，公司就以过去无法想象的低成本招录到8名优秀的项目经理，并建立了拥有近20位储备者的项目经理人才储备库。对此，业界不禁赞叹道：广揽贤才用“众包”，四通八达成效好。
对于具有一定管理基础并不断自我提升的现代企业，人力资源管理部门已逐步演变成人力资源培训及高端服务支持部门，其战略管理与专业服务的职能得到了极大的加强。通过“众包”方式，能够借助外力规避自身管理风险、提升人力资源管理的效率和品质、支持企业赢得可持续竞争优势。
优势与挑战并存
基于众包的企业管理创新的优势表现为：
众包拓展了企业的边界(提升核心竞争力——创新中心)。毫无疑问,众包加速了劳动力的全球化。对企业来说,只要众包能提高效率,解决问题的人员是本国人还是外国人都无关紧要了。各行各业的专家已经不再拥有对所处行业产品设计、发行的信息垄断权了,千千万万的普通大众在科技飞速发展的时代享受着科技带来的便利,完全打破了专业人员的垄断权力,转变了诸多领域的生产方式。众包恰恰是应时而生,它是由非专业人士提供专业内容,甚至核心业务也交由组织外的个人或团体来完成，消费者兼为内容创造者。这种用互联网整合大量脑力劳动者，进行群体创意的方式(所谓的全球创新中心)，为企业研发提供了一种跨越时空的新模式。
众包节约了企业的成本(降低生产管理成本——用人而不养人)。企业原本要花很多钱雇专家去做的工作,现在用户们却高兴地以很少的报酬，甚至免费去做。众包的优势不仅在于经济效率,更在于其时间效率和人员效率。首先,有时候,非专业人士的成果作品比专业人员的还要出色;其次,这些人员的时间和精力几乎是无穷无尽的;最后,参与生产的人就是最关心生产的人,因为他们最理解自己的需求,这不仅解决了研发和生产问题,更重要的是解决了销售问题,使得企业生产的产品不愁销路,永远都有其忠实的顾客。
众包体现了以人为本的文化(引领市场——消费者设计)。众包植根于平等主义原则,充分体现出以人为本。每个人都拥有对“他人”有价值的知识或才华,众包作为桥梁，将“我”和“他人”联系起来。每个人都拥有自己的特质, 每个“我”都站在众包的中心,将“我”和“他人”的知识、才华、特质、创意等不断优化。同时,众包强调多样性在市场经济中的核心地位,以满足不同消费者的不同消费需求,全力体现以人为本的文化。这种多样性使得小批量、多品种的生产方式满足了消费者的不同需求,更重要的是企业不愁销路,增加企业收益,一举多赢。
另外，企业在借鉴众包思想和方法的同时,需要辩证地分析当前的经济形势,选择最适合于自身的企业创新管理的途径。
选择恰当的众包模式，提供对众包任务的质量控制。众包不是一个单独的战略,它是众多方法的概括性描述。虽然方法包罗万象,但它们有一个明显的共性——都依赖于大众的某项贡献。但这些贡献的本质千变万化。在启动一项众包提议之前,企业要首先确定自己最终的目标是什么,然后选择正确的众包模式,最后实施众包,实现企业的目标。特别是考虑到众包参与者的知识能力水平参差不齐、可能发生的诚信问题、抄袭纠纷甚至恶意的攻击，需要设计有效的方式来保证众包任务的完成质量。
必须提供适当的激励。大众的行踪通常往来不定,留住他们比吸引他们困难得多。事实表明，一个成功的众包项目最重要的部分就是要有一个活跃而忠诚的社区,这点少有例外。在众包消息发布之前,想让大众参与进来,首先要了解他们参与的动机是什么。人们可能会免费为公益事业贡献自己的知识和劳动,但是如果服务的对象是一个企业,那就不要忽视物质的激励作用。因为人们需要感到付出就有回报,虽然有时物质因素只是象征性的一点点而已。
众包任务必须简单明了,以吸引合适的大众。众包开始前,有一点非常重要,就是要将众包的任务分得尽可能地小,亦即分成不能再分的小模块。在被组合成一个整体之前, 确保每个模块能独立制作。尽管有足够多的人有取之不尽的创造力和判断力,但他们的空闲时间和注意力却不是用之不尽的。所以,企业必须要保证工作任务的足够简单,保证任务的本质足够单纯。因为企业简洁明了的意图和工作任务,将会大大地吸引更多的人参与该项众包任务。
结语
固有的商业模式已经被打破,我们正站在通向未来新模式的转折点上,众包已经向我们隐约地展现了未来新模式的雏形。虽然众包在中国起步晚，但作为一种新型的商业模式，其发展潜力巨大。
众包背后的集思广益哲学我们并不陌生,但是企业如何正确地利用众包来进行企业管理创新活动却值得推敲。要使得众包能够成为我国众多的中小企业降低生产成本、提升竞争力和引领市场潮流的有效途径，就必须为这种经营模式做进一步的规范和完善。
比如，要健全知识产权制度，建立用户身份认证制度，为众包在中国的发展创造一个良性的信用环境。
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