八识兄弟的起源和来历，可以通过以下比喻进行形象概括：
老八是宇宙人生森罗万象最古老的根据地和最浩瀚的大本营，好比洪波浩淼的无始无际大海；
老七挟持“我爱执藏识”而现起，譬如大海深处忽然涌动的暴流，一切宇宙人生现象都在老七的激荡之下而变现的（后面我们讲到宇宙人生的起源时将细致入微地阐述）；
老六依偎老七而时常现起，犹如大海暴流鼓动的波浪一样起起伏伏，除了生无想天（经过世界成坏五百大劫都没有意识生起）、入无想定、入灭尽定（这两种定又称为无心定，没有意识生起。其中无想定是有漏凡夫证入，如同冰鱼蛰虫一样；灭尽定是解脱圣者证入，享受无心寂静之乐）、深沉睡眠（无梦无想）和昏迷闷绝（乍生、刚死和处胎相当于迷闷）这五种情形之外，其他任何时间都不停地生起；
前五识依于本识，借助外缘，犹如海涛依水，风生水起，若无风缘即刻停止。
宇宙，就是心的海洋。八、七、六、五识相生共长，相依互偎，就像是浩荡无际、奔流不息的法界海流。
不管您是哪个维次空间的众生，最少、最起码必有二识恒时现起，分分秒秒都不休息，那就是老八和老七这俩兄弟了。正常情况下，一般是三识（再加上老六）同时转起。大多数时候是四识、五识乃至八识（再加上前五识）同时转起。
我们平常能够觉察到的思想、感情、意志等各种心理作用，主要是老六（意识）的功能，但也只是其中的少许功能而已，换句话说，仅仅是散位独行意识而已。
这就涉及到老六工作的职责范围了，分为两大方面：一类叫做俱行意识，另一类叫做独行意识。
所谓俱行意识，就是五根五尘相偶的同时，务必要老六共同参与其间，才能觉知了别。这是凡夫众生无法觉察到的，也是科学家们迷惑不解之处，所以《八识规矩颂》说“愚者难分识与根”。
愚迷凡夫误以为意识只是大脑对客观世界的反映而形成的主观意识。其实，我们之所以能够见色闻声、感知世界，除了感官组织与外部世界的接触之外，还要有老六俱行意识乃至老七老八同时运作才能实现。比如眼识必须具备包括六、七、八识等在内的九种缘才能生起。
那您说说，所谓“舍识用根”的修行方法，如何舍得了识、又如何用得了根？没有“识”参与的“根”，就像没有WIFI和网络的电脑，您如何处理发送过来的信息？
还有一些特殊的情景，比如您出神离体，或者被人附身夺识，那么即便有人在您眼前唱歌跳舞，您再怎么用根，也是恍恍惚惚如同喝醉一样无法觉知。
所谓独行意识，是指离开五官五尘之后，比如眼不见色乃至身不领触，老六仍能单飞，独自运行，自起了别。具体又有三种情形：
一是定中意识，这只有人间修定的成就者或色界、无色界天人才有，心一境性的特效技术与普通境界迥然不同，不为常人所知；
二是梦中意识，常人夜夜做梦，前五识不起现行，只有意识分别梦境，不过由于梦中意识昧略不清，这里不多说明；
三是散位意识，既不是定中，也不是昏梦，而是清醒时分的浮想联翩，忆前思后。
人们最为浅显易知的心理作用，当然是散位独行意识了。散位意识范围极为广大，从量化的角度，据说占到人们通常心理的百分九十九。
老六这家伙是八识兄弟当中的伶俐汉、“孙猴子”，机灵异常，能力全面，作用卓著。
第一，他的猴子猴孙最多，林子大了什么鸟儿都有，他有本事把所有的鸟儿都带出来（与51位心所全部相应）。
第二，他的活动范围极其广泛，上天入地，登山探海，无所不能，可以通达三量三境（唯识极为重要的领域和最为精彩的篇章，透露许多修行秘密，后面进行专题演示）。
第三，做好事是他，做坏事也是他，端看现前一念的运用之妙。您约束不了他，他就会大闹天宫（发动身语、造业受报的祸首正是他）；您降服了他，他就会帮助您西天取经，修成正果（闻思修行、开悟证果的行者也是他）。
怎么说他才好呢？我们之所以流浪生死，就是因为老六“思心所”造业产生的引力作用；我们之所以能够学佛参禅，也全是因为老六“思慧心所”带动“寻伺心所”进行革命工作的功劳。真是成也萧何，败也萧何。
先说轮回吧，出来混迟早要还的。大家经过无数央次的轮回，终于熬到2018年，真心不容易！
所谓人生酬业，就是过去我们第六识造业牵引第八识感召成今天这样的身心世界和生活待遇。其中，强业（又称为引业）感召依正业报（依报为地球环境，正报为身心颜值），决定生而为人的大概轮廓；弱业（又称为满业）则决定每一个人具体的学习、生活和工作遭遇，比如您鲜衣怒马一路开挂，我处处碰壁人生失败。
从先进事迹的角度看，我们在因地修行能且只能通过老六相应的别境“慧心所”进行，这是其他七识所不具备的不共功能。当然，到了明心见性之后，“慧心所”转为无分别根本智，老六就不再是唯一的作战部队，因为老七转业成为平等性智，能够平等审观万法。
初地以上直至七地菩萨只在欲界和色界天修行，从八地菩萨以上至于成佛，则只在色界天修行，虽在定中能以无量神通利益众生，最终在极为酷炫的物质世界巅峰、色界之顶（色究竟天）成就宇宙最大身，证得无上正等正觉。
至于十地满心、金刚喻定之后的佛果位，就远不再是老六一人的事儿，而是八个兄弟全都能发起无方妙用，进入不可思议的终极完美状态和超乎神级的无为运作模式：
其中，老六转为妙观察智能够圆明普照大千世界，老七转为平等性智能够现起他受用身（自受用身是佛自证境界，十地菩萨见不到；他受用身专门为十地菩萨量身定制），老八转为大圆镜智能够朗照宇宙人生一切因果性相，前五识转为成所作智能够以三类变化身济拔众生，即胜应身（为初住以上菩萨所现）、劣应身（为凡夫二乘所现，比如释迦弁尼佛）和随类应化身（为一切众生随缘示现，比如人见佛为人类，鬼见佛为鬼类，畜生见佛为畜类）。
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