一段历史，一段回忆！
提起“老虎灶”，每个老上海人都会觉得亲切，虽然老虎灶的周边从没有名流出入，更没有高档奢华场所，日子平淡如开水样流过了百年，但当年老虎灶“巷口街头炉遍设，卖茶卖水闹声盈，沪火炎炎暮复朝，锅储百沸待分销”的闹猛场景，至今仍是许多老上海人的记忆。
老虎灶也称熟水店，旧名水炉，是上海俗语，是近代上海出现的新名词，指的就是专卖开水的店，一般兼营澡堂和低档茶馆。20世纪30年代后，随着上海浴室的增多，上海的老虎灶一般不再经营浴室。至于“老虎灶”一词的出点有两个版本：
★其一，近代上海出现了大量的西洋建筑，这些建筑一般都设有壁炉，并在屋顶上设有多孔烟囱，屋顶的英文为“roof”，谐音“老虎”，因此将这种烟囱设在屋顶上的灶就叫做“老虎灶”。而江南传统的民间灶头一般是破墙而出，用料大的熟水店的烟囱必须设在屋顶上，于是熟水店也被称为老虎灶。
★其二，形象地说，以前熟水店的添燃料处都设在墙外，墙上设有两小窗口,可以看见灶内的情况，烧水处的炉膛口开在正前方，这种灶的灶堂如同虎口，两窗如同虎眼，灶尾有一根高高竖起出屋顶的烟囱，则如同虎尾，因此被形象地称之为“老虎灶”。
所说老虎灶是老上海弄堂口专门向街坊邻居售卖白开水的灶房，是中国城镇一种专贩熟水的微型店业。据考证，相传沪地最早的熟水店起于小刀会时期。熟水店成为城市一业，从清末到上世纪前半叶，上海几乎每个弄堂口都有这么个老虎灶，构成了一道独特的风景线。民国时期，上海人口数百万，自来水渐趋普及，沪上熟水店日见增多，这与上海居民炉灶特点有关。绝大多数沪上人家炉灶是以煤球煤饼为燃料的小煤炉，使用煤气的很少。用小煤炉烧大量开水，不甚经济，不少人家煤炉仅用于烧饭，开水则购之老虎灶。一分钱一壶，便宜省事。20世纪30年代以后，原先昂贵的热水瓶趋廉，成为日常用品，于是早晚“泡开水”成为弄堂里特有的市井现象。至40年代下叶，烟气氤氲的老虎灶遍设弄口巷尾，举目可见，遂成为沪地店号最多的行业之一。
抗日战争前，上海熟水店业已有相当规模，多数分布在华界。抗战胜利后，革故鼎新，沪地各业工商企业，行业公会及业规等均须重新登记和整顿。上海社会局也制订了有关规则，对熟水店管理作了一些变通。规定凡开设新店登记时须取具附近五十户之需要证明书方准给证营业。
道光之前，沪上与内陆一样，都食用井水。优质的甜水井不多，于是就兴起了依牌卖水的行业。开埠后的上海，在很短的时间内就膨胀成一个人口百万的大都会。人多了，各种资源和设施跟不上，用水成为一个大问题。当时，英租界最先开始打机井，使用人力压水机，但能花钱安装压水机的地区着实有限。清末，上海自来水厂虽然已设立，但广大市民用水仍然十分不便。另外，上海不产煤炭，即使严冬，也很少有家庭能够24小时生着炉火。于是，卖开水的行业应运而生。
在弄堂辟一角落，垒个大灶，用大壶、大锅煮沸开水零勺售卖，不仅方便了邻里街坊，还为人们节省了煤炭和钱钞，颇受市民欢迎。1905年，英美烟公司出品的烟画（香烟牌子）《老虎灶》，便展示了老虎灶的经营场景。此项生意虽本小利薄，但足可养活一户人家。
1905年，英美烟公司出品的烟画《老虎灶》。
如前所述，老虎灶乃为出卖熟水的小商店，因为它一只煮水的灶头形状有些像虎，故名“老虎灶”。他们的水价，从前因房价廉、煤价低，故很便宜，他们铺子的地位，大都开设在弄堂口或弄堂里边，以便于居住弄里的人们来购水；稍为冷僻的马路旁也有开设的，不过是少数而已。他们营的业时间，从清早六时起，一直要到晚上十二点钟才打烊(即关闭店门)，更有邻近下等娼寮的老虎灶，通夜不打烊的也有。有的下面是老虎灶卖水，里面和楼上卖茶，这种铺子多开在马路旁边的。在弄堂里的老虎灶，更有摆好一只橱和一只柜，兼卖香烟糖果杂物的。他们同业也有一个团体，名叫“水炉公所”，逢到什么大事情，都到所里去开会讨论。你们切莫讪笑开老虎灶是一种低微的商业，其实做这种生意的人尽多发财呢!
（注：图片取自网络，致谢）
释注：“老早子格”为上海方言之--以前、从前、很久之前的意思。
（全文完）
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