荡口古镇在无锡之东，和苏州交界，我与妻、女先乘车到无锡火车站，再转无锡公交车712路，一个多钟头后终于到达。
我对荡口的评价归结为“三个印象”和“荡口三绝”。
荡口给我的第一印象，就是清静。街上居民少，游客更少。当我们从验票口进入时，古镇似乎还没有从睡梦中完全醒来。不宽的河面上飘浮着薄薄的雾霾，古老的粉墙黛瓦在水面朦朦胧胧地漾动。刻着岁月印痕的驳岸边的廊棚里，几位早起的老人坐在吴王靠长椅上话说想当年。街上的店铺大多还没有开门，只有几家卖早点的小店飘出阵阵热气和香味。一只公鸡带着几只母鸡“咯咯”欢叫着在石板街上觅食，一只黑狗慵懒地卧在地上，监视着一切动静。古诗说蝉噪林逾静，这里是鸡鸣镇逾静。不过，据镇民说荡口以前也是人流如织，在实行入镇收费后才冷清下来。
荡口给我的第二印象，就是桥多（共28座桥），与苏州的周庄有得一比。北新河和北仓河一南一北合围了古镇，在古镇西头汇成一个小湖——花笑池；而镇内又有会通河、水龙浜、鳗鲡浜、庙浜等诸多小河沟通两河，编织成一张水网。纵横交错的河道上，各种造型的石桥星罗棋布，实为经典的江南水乡图。但由于游客稀少，河中几乎看不到游船，船夫们聚在一起侃大山。我在古镇三个钟头，只见到一艘游船载着六名游客晃晃荡荡而过。我想，如果把三大五粗的船夫换成会唱歌的娇船娘，根据异性相吸原理，也许游客会多一些。说到桥，我想提醒游人注意一下文昌桥，此桥是三亭廊桥，桥本身貌不出众，但站在桥上往北看，会不由人一呆：尽头处有一幅巨大的屏画，画中的河、河边的楼，分别与实景一一对接，稍不注意，就会看成是实景的延续，这要多高的智商和技艺才能想出这个点子、画出这幅巨作！佩服佩服。
荡口给我的第三个印象，是名人故宅多，且大部分姓华（荡口有一个华氏宗祠）。华太师府（就是香港电影《三笑》中的华太师）；当代漫画家华君武故居；清末数学家、科学家、翻译家和教育家华蘅芳故居；当代音乐家、《歌唱祖国》的词曲作者王莘故居；当代学术界的“一代宗师”、中国最后一位士大夫钱穆故居，等等。我还有理由推测，著名的无锡民间音乐家华彦钧（阿炳）应该也与荡口华氏一脉相承。旖旎的鹅湖，毓秀的荡口，成了孕育名人世家的摇篮。
“荡口一绝”是我对古镇的风景亮点“三桥聚会”的评价。其中永安桥和卖鸡桥形成了类似于周庄的“双桥”（一横一纵两桥紧邻，才下这桥又上那桥），但我认为它们比周庄的双桥更具观赏性。这两座桥与20米外的卖鱼桥又形成了类似于同里的“三桥景区”，而且比同里的三桥景区更加小巧玲珑（同里的三桥相隔有点远），实为浓缩的精华。可惜一来游人太少，二来景区中既无船又无鹰（同里三桥景区的船上站着四只鱼鹰，游人可交费让它们表演下河捕鱼），缺乏生气，以致于这个堪称荡口一绝的景点声名不显，不由人感叹：既生瑜何生亮！“卖鸡桥”和“卖鱼桥”这名字取得别开生面，不知有何典故？如果能在桥头竖牌予以说明就好了。
“荡口二绝”是它的文化和精神传承，这个属于非物质文明。荡口古镇以“孝、义”为本，是有名的孝义之乡。走进古镇山门不远有座“一得”榭，四根坊柱上刻着两幅楹联，其中一幅是：
孝镇义庄，吴韵千年臻荡口
高才绝技，群贤一脉出鹅湖
背面也有两幅楹联，一幅是：
人文名镇，人才济济，人杰俊髦闻四海
义善福邦，义誉昭昭，义行仁德式千年
你看，联中都极力称道荡口的人才辈出、书香礼仪都与孝义有关，充满了自豪。元朝末年时，华幼武搬到此地，将侍奉母亲的“春草轩”搬了过来并加以扩建，成为了中国历史上第一所家庭养老院。发展到后来，孝义文化更体现在修建义庄，赈灾同族上。其中“华氏义庄”规模最大，由乾隆时期的华太师后人捐田所建，还得到了皇帝的赞扬。镇中的关帝庙供奉的是《三国演义》三绝中的“义绝”关羽，庙前有一尊一丈高的关羽塑像。往事虽不可溯，但精神传承却不能断。“孝义”这一中华民族的传统美德，荡口人正在身体力行。
“荡口三绝”是美食“走油肉”（类似于苏州的“东坡肉”、湖南的“扣肉”、四川的“甜烧白”），虽说它流行于江浙一带，但我只在荡口餐馆看到了菜单上有“走油肉”三个字（正如我认为“奥灶面”是千灯古镇的特产一样，别的地方或许也有这种面，但只有千灯的菜单上打出了这个牌子）。走油肉的最大特点是色泽红润酥烂鲜香肥而不腻，色香味三者俱佳没得说。吃货们到荡口不可不尝，一旦错失终生遗憾。
小剧场演出是古镇的一个非常受欢迎的项目，全天共有六场不同地点不同内容的表演，如华府招亲（唐伯虎点秋香）、水上戏曲、鹅巡游等。开始我们不知道有表演，直到参观华氏义庄时，看到一身古装的工作人员在庄门前空地上表演“接圣旨”，才知道还有这么一出，可惜我们只看到了表演的结尾，连摄像都没来得及就结束了。
另外，雨巷上空的花伞，门两边写着“闲来觅伴书为上，此生无求睡最安”楹联的荡口书香世家，百米长一米宽的窄巷以及巷中的铁匠铺，百年老店薛泰丰官酱园出产的“官酱园”牌酱油，“恐龙展览馆”中的奇石，会通馆（无锡县印刷二厂旧址）展出的老式活字印刷机，瓦盖顶凤头脊的民房设计……无一不显示出古镇的深厚底蕴，应该也能博得游客们的青睐。
01公路旁的高架
02荡口古镇山门
03一得榭
04关帝庙
05三桥景区(左起：卖鸡桥、卖鱼桥、永安桥)
06依水民居
07镇口的花笑池
08注意：尽头处是与实景衔接的巨幅屏画
09荡口特产走油肉，看着心里就舒坦
10雨巷上空倒挂着两排花伞
11华氏义庄门前的演出结束
12百米窄巷
13当代音乐家王莘故居
14当代漫画家华君武故居
