放弃金饭碗下海创业
10多年以前，还是银行会计的严琦，毅然辞去令众人羡慕的职业，风风火火地在重庆白市驿镇一隅摆出了5张餐桌，取名具有山村意境的“陶然居”，开始了餐饮业的奋斗生涯。
10多年下来，陶然居不但从白市驿小镇走向了重庆大城市，而且很快又从重庆走向了全国。目前，陶然居已在全国26个省区市开辟了68家大型餐饮连锁店，营业总面积20多万平方米，员工达12 000多名，每年为社会提供就业岗位数千个。陶然居董事长严琦，也成为中国餐饮界举足轻重的人物。
特色胜于完美 靠一道菜赚到第一个100万
在中国众多菜系中，川菜作为受众面最广的菜系之一，已经引起了世界不少国家美食家们的厚爱。重庆作为川菜的主要发源地之一，不断把川菜的特色推向一个个纵深。从风靡神州的“山城火锅”，到火爆一时的“啤酒鸭”、“泉水鸡”、“辣子鸡”、“烧鸡公”，人们每领略一种爽心悦口的特色菜就将掀起一阵餐饮狂潮，从而带给餐饮经营者不菲的效益。而创造这种“独领风骚”特色菜的经营者，自然会成为众目睽睽的市场引领者。严琦，当属这类人物。
并非有一双美丽的大眼睛就能带给严琦鞭辟入里的市场洞析，但思维的机智性却使她拥有了与众不同的独到眼光。田螺，这个在稻田里自生自灭几乎被世人长期遗忘的爬行小动物，竟被严琦敏锐地捕捉到了。人们可以用大山中的蘑菇、竹笋做山珍佳肴、用水田里的黄鳝、泥鳅烹美味大餐，为什么不能让田螺走上百姓的餐桌呢?
“辣子田螺”的悄然诞生，竟成为陶然居一道迅速走红的“打门锤”菜，餐厅由5张桌很快增加至10桌、50桌、100桌，在短短数月内，川渝食客蜂拥而至，车马盈门，有时门前就餐停车逾200辆之多。除“辣子田螺”以外，陶然居还先后推出了颇俱特色的“玉米油茶”、“陶然童子鸡”、“鳝鱼粉丝煲”、“泡椒童子鱼”等40多道为广大食客爱不释口的名菜、名点。
到了1996年年底，光凭辣子田螺一道菜，一天就可以挣5000多块。到了1997年1月，严琦赚到了人生的第一个100万。到1997年底，陶然居已经扩大到500张桌子，最火的时候，仅辣子田螺就卖出了1000份，一天就能赚5、6万。当地报纸还专门刊登了一篇文章，题目就叫《点亮一条街的女人》。
其实，严琦最初的目标很简单，“等赚到100万，就关门休息！”结果仅仅4个月后就赚到了120万。
1998年，辣子田螺被有关部门评定为“中国名菜”，而严琦也成了大家口中的“田螺姑娘”。
进军全国市场 开拓还在登高
生意人在商言商自不带说，但严琦所言的商并非一个“钱”字了得，她思考的全部智慧是怎样让重庆饮食走向全国。她曾经坦言：我们是给全国人民做饭的，除了打造陶然居这个品牌外，还将推出覆盖高中低档的餐饮品牌，高档的将推出“陪都1937公馆菜”，中档的就是陶然居，接下来还将推出“两江水火锅”、“两江水粗茶淡饭”;此外，还将包装四川小吃，并陆续开进社区，打造一个立体的餐饮王国。
1997年，陶然居在成都金牛区二环西三段开辟了面积逾3 000多平方米的分店，虽然地段偏僻，但严琦凭着独特的经营之道，在不到3个月内，就使成都分店生意火爆起来。2003年，陶然居毅然进军北京，并在朝阳区开辟了面积达6 000平方米的全国最大分店，尽管开业后连续半年亏损，但她的自信与诚信，使分店在半年以后就开始走红。2005年6月，陶然居又在北京海淀区开张了第二家分店。当年，陶然居的年销售额已经超过10个亿，一时间，风光无限。
人到了一定时候，挣钱并不成为唯一目的，企业名声比金钱更重要。严琦深谙，在中国的政治文化中心经营好陶然居这个餐饮品牌，中心开花定将丽放神州。
打造出年销26亿餐饮帝国
餐饮经营严琦从不“吃人家咀嚼过的馍馍”。人家比价格时，她以特色取胜;人家追求特色时，她以环境优雅揽客;人家设置高档设施时，她以倡导绿色健康招财。高人一筹的经营，致使陶然居屡战屡胜。
2006年9月21日，陶然居投资2亿元，别具一格地在重庆白市驿镇高田坝村正式落成了“陶然居建设社会主义新农村示范基地”。基地占地537亩，集观光休闲、生态餐饮、园林文化、人才培训等功能为一体，解决农村劳动力2 000余名，为当地政府加快城镇化建设步伐提供了产业支撑。
迄今为止，陶然居已经顺利完成在重庆、成都、武汉、北京、湖南、河南、贵州、新疆、黑龙江、广东、福建、海南等全国十多个省市连锁53家的拓展计划，年营业额更是高达26个亿。员工达12 000多名，每年为社会提供就业岗位数千个。陶然居董事长严琦，也成为中国餐饮界举足轻重的人物。
结语
“我从来就没把自己看作是一个做菜的人。我不是掌勺出身，我是学财务会计的，我关心的不是一盘菜、一家店的生死，我考虑的是市场拓展有无可持续性。”——严
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