他们(外星文明)在哪儿呢?
惊人的年龄
怪事儿还有呢。考虑到我们宇宙的寿命，我们的太阳应该是一颗相对比较年轻的恒星。所以说宇宙中应该有更多年老的恒星，和年老的类似地球的行星，这意味着理论上应该存在文明程度远高于我们人类的地外文明。我们的地球诞生于45.4亿年前，那么现在我们假设在80亿年前诞生了一个行星X。
假设行星X与地球有着类似的历史，我们来看看到现在行星X上的文明变成什么样子了。
一个领先我们1000年的文明，其知识和科技就足以震撼我们，如同一个来自中世纪的人面对我们现在的世界时一样。而一个领先我们100万年的文明与我们的差距，相当于人类文明与黑猩猩之间的差距。更何况行星X上的文明领先于我们34.6亿年。
俄国科学家卡尔达肖夫曾在1964年提出一个称为“卡尔达肖夫指数”的方法，来计算宇宙文明的级别。它根据各个文明可以驾驭的能源总量，把文明分为三个层次：
I型文明具有驾驭自己行星上所有能量的能力。显然，我们人类还不能完全驾驭地球上的所有能量，因此，还没有达到I型文明。美国天文学家卡尔・萨根经过计算后，得出的结果是现在我们人类应该是0.7型文明，可能再过100到200年左右我们才能达到I型文明。
II型文明具有驾驭自己恒星上所有能量的能力。对于准I型文明的我们，还无法理解这样的文明是怎么做到这一点的。不过我们猜测，这样的文明可能是利用“戴森球”(见下图)来获取能量的。
戴森球是美籍英裔数学物理学家弗里曼・戴森假想出的包围母恒星的巨大球形结构，它可以捕获大部分或者全部的恒星能量输出。戴森认为戴森球是长期生存的技术文明对于能量需求增长的必然结果，并认为寻找其存在的证据可以引导发现地外高等生命。
III型文明具有驾驭自己整个星系上所有能量的能力。这种文明对于我们来说，完全是不可思议的。如果领先我们34.6亿年的X行星上的文明和我们人类有类似的发展历程的话，并且可以在向III型文明进化时始终有能力生存下去，那么最自然的推测是他们现在应该有能力实现星际旅行了，甚至已经殖民整个星系了。
如何殖民整个星系，这里有一种假设描述了这个过程。首先这个文明必须有能力建造出某种飞行器来抵达其他行星，然后在这个新的行星上重新复制出文明，假设这个过程花费500年左右的时间。然后这两个文明再分别派遣新的飞行器去殖民其他行星。即使飞行器的速度不能接近光速，这种殖民过程的速度也是很快的。计算结果显示，殖民整个星系只需要375万年左右的时间(见第8页图三)。这种时间对于几十亿年的尺度，只相当于一个眨眼的瞬间。
继续推测，假设只有1%的智慧生命可以存活足够长的时间的话，则有能力成为可殖民整个星系的III型文明，根据之前的计算，这说明仅在我们的银河系里至少应该有1000个III型文明，而且鉴于他们文明高度发达，他们的存在将是不可能不会被发现到的。然而，我们啥也没看见，啥也没听见，除了我们自己。
他们在哪儿呢?
我们现在还没找到费米悖论真正的答案。如果你去问10个不同的科学家，什么样的解释是有可能是最正确的，那么你可能会得到10个不同的答案。你可能知道在过去人类文明发展过程中的一些争辩，例如地球是否是圆的，太阳与地球谁绕着谁转，或者闪电是否是由宙斯(古希腊神话中的宇宙之王)发出的等等，那时候人们都好像处在迷雾之中一样搞不清楚。同样，我们现在的人类面对费米悖论时也是这种状况，而我们能做的只能是寻找可能的解释。
现在我们来考虑费米悖论最有可能的解释，这种解释可以分为两类。一种解释认为之所以没有发现II类和III类文明，是因为这样的高级文明是不存在的;另一种解释是这样的文明是存在的，只是由于其他的原因导致我们没有发现他们。
第一类解释：高级文明是不存在的
有学者认为，太阳系之外是有高级文明的，没有一个文明与我们进行任何种形式的沟通是因为他们都怎么怎么样。但是根据理论计算，宇宙中似乎应该有成千上万II类和III类这样的高级文明，即使有各种复杂原因阻止了99.99%的高级文明与我们联系，也会有0.01%的文明成为漏网之鱼，这样我们就可能早已发现他们的存在。所以说，只有所有的高级文明是不存在的，才是最为合理的解释。
那么，发生了什么事情导致高级文明不存在呢?
这种事情被称为大筛选(或大筛子)。大筛选理论认为，在生命进化的过程中，有一个生命很难或无法跨越的阶段，阻挡了生命的产生或继续发展。这个阶段就是大筛选。
如果这个理论是正确的话，那么最大的问题是，大筛选是什么时候发生的呢?
事实上这个问题涉及到我们人类的命运，所以这个问题反而变得很重要了。依据大筛选所发生的时间，我们将有三种可能的命运：我们是稀有的，我们是领先的，或我们是要完蛋的。
1、我们是稀有的(大筛选被我们甩在后面)
这种观点认为，大筛选已经被我们甩在后面――我们成功地穿越了大筛选这堵墙，而这也意味着任何生命想要达到我们人类目前的文明水平是极端的稀少。下面的图表说明了只有两种文明穿越了大筛选，而我们是其中之一。
这种观点可以解释为啥没有III类文明，另外这意味着我们之所以能走到现在，因为我们是其中极少数的特例，这也说明我们未来的命运是满有希望的。虽然这种说法听起来有点类似500年前人们认为地球是宇宙的中心的一样，不过根据“人择原理”，如果我们不是特殊的话，那么也就没有发问的我们了。
如果我们是特殊的，那么是什么时候使我们变成特殊的呢?――可以这么问，除了我们，具体是哪一步使得几乎其他所有的文明都无法继续发展下去了呢?
一种说法是，大筛选位于最开始的地方――生命的诞生也许是极其罕见的。这个观点很有道理，就拿地球来说，地球经过了10亿年才开始出现生命，而且今天科学家们不停地尝试在实验室中产生生命，但没有一次成功过。如果大筛选从一开始就出现的话，这说明地球之外不仅没有智慧生命，甚至连生命都没有。
另一种说法是，大筛选位于从简单的原核细胞进化到复杂的真核细胞的过程。在地球上，原核细胞诞生之后，停滞了20亿年之后才进化成更复杂的有细胞核的真核细胞。如果大筛选是在这儿出现的话，这说明宇宙可能充满了原核细胞，但除此之外几乎什么也没有了。
当然还有很多种其他的可能。例如，大筛选可能位于我们人类成为智慧生命的过程中。从生物学角度来看，准智慧生命(黑猩猩)到智慧生命(人类)的发展过程并不是一个必然的结果。我们要知道，进化本身并没有什么目的性，它只是使得生物进行改变以此来适应生存的环境。既然在地球上目前只进化出一种智慧生命，那么这暗示着这种进化结果只是一个罕见的事件而已。
其他大部分过程都没有资格成为大筛选的候选者。因为任何一种大筛选必须具有允许特例发生的概率是“万亿里挑一”的特点。基于这一点，像从单细胞生命转变为多细胞的这个转变过程就不具有资格。因为仅在地球上，在不同的彼此隔绝的地方，这个转变就发生了46次。同样，如果我们在火星上发现了真核细胞生物，那么这也意味着大筛选也不在从简单细胞到复杂细胞的这个过程中，因为既然地球和火星都能发生，那就不符合“万亿里挑一”的特点。
如果我们的确是稀有的，可能是因为这是生物学上的罕见事件，也可能是所谓的地球殊异假说的结果。这个观点认为，尽管宇宙中有很多类似地球的行星，但是地球上特有的而其他行星少有的条件，例如太阳系本身的特别之处，地球和月球的关系(月球对地球的气候和海洋有着重要的影响，而且对于地球来说有一个这么大的月球有点不寻常)，或者地球本身的特别之处，对智慧生命的形成起到了至关重要的作用。
2、我们是领先的
相信第一类解释的学者认为，如果大筛选没有在我们的后面，那么一种可能是，自从大爆炸到现在，宇宙最近才第一次达到产生智慧生命的条件。如果这样的话，我们和其他的地外文明可能都处在向更高文明发展的路上而已。而且我们凑巧是第一个诞生的智慧生命，而且也可能会是第一个抵达更高层次文明的生命。因此，宇宙生命发展到现在，可能还没有出现过大筛选，我们没发现外星文明，可能是我们正好领先而已。
这里有一个天文现象可能佐证这个观点，也就是来自于遥远星系之外的伽玛射线暴(遥远星系之外意味着这个现象是发生在很久以前)。我们知道，地球诞生之后常有小行星的袭击、火山的爆发等等，直到几亿年之后这种现象才消退，使得生命的诞生才有可能。同样，宇宙早期可能也充满了极端的事件，例如像伽玛射线暴会把周围一切烧成灰烬，阻断这里生命的进化过程。宇宙从不具备到具备产生智慧生命的条件，这个过程被称为“天体生物学的相变”，现在我们的宇宙也许就处在这个相变的中间态中，第一次为生命连续长时间进化提供了条件。
3、我们是要完蛋的(大筛选在我们的前头)
如果都不是上面两种情况的话，那么大筛选必然在我们的未来。这意味着生命一般都可以进化到我们目前的水平，但是由于某种原因阻止了几乎所有生命进一步向前进化并达到高级文明的脚步，而我们人类也同样有可能无法穿过未来的大筛选。
处在未来的大筛选，可能是各种极端的宇宙事件造成的，例如前面所说的伽玛射线暴，也许它们现在仍会发生。如果发生在地球附近，那么瞬间地球上的生命都会一命呜呼。另一种可能的原因是，几乎所有的智慧文明只要其科技达到一定水平，都有自我毁灭的趋势。
所以有人就说，“没有消息才是好的消息。”比如说吧，假设我们真的在火星上发现了复杂的生命，这就是说小小太阳系就有两个星球诞生生命了，说明生命诞生以及进化可能是很容易的，所以大筛更有可能出现在高级文明阶段。如果是这样的话，我们在未来可能会面对灭顶之灾。
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