科技日报记者 刘霞
银河系和“香肠”星系之间的迎面对撞大约发生于80亿到100亿年前。图片来源：英国剑桥大学官网
据英国剑桥大学官网4日消息，由该校天文学家领导的国际团队称，他们发现了银河系和被称为“香肠（Sausage）”的更小星系间古老而剧烈的迎面碰撞，这是银河系早期历史上的一个决定性事件，它重塑了银河系的结构，形成了其内部隆起和外部“星晕”。最新研究将有助于科学家重塑银河系家园早期的历史。
发表于多家杂志的一系列论文概述了这一非凡事件的显著特征。该团队认为，大约80亿到100亿年前，一个未知的矮星系撞上银河系，随后，小矮星系未能幸免于难，它很快就解体了。这次撞击把矮星系撕成碎片，其恒星沿着像针一样的轨道运行，距银河系中央非常近。借助欧洲航天局的“盖亚”（Gaia）卫星收集的数据，研究人员画出了恒星的速度和运行路径，从而发现了该星系的“香肠”形状。
盖亚一直在绘制银河系恒星的图谱，记录恒星经过银河系的轨迹，使天文学家现在能以前所未有的准确度获悉我们的天体邻居的位置和轨迹。
现在，银河系仍在与其他星系—如弱小的人马座矮星系等发生碰撞。然而，“香肠”星系要重得多。它的气体、恒星和暗物质的总质量是太阳质量的100多亿倍。
研究人员称，当“香肠”撞进年轻的银河系时，它引发了极大的骚乱。它的俯冲轨迹意味着，银河系的银盘很可能在撞击后膨胀甚至断裂，需要重新生成。“香肠”碎片天女散花般洒落于银河系内部周围，形成了银河系中心的“凸起”和周围“恒星晕”。
新研究还发现了至少8颗大的球状星团，它们由“香肠”星系带进银河系。小星系通常没有自己的球状星团，所以，“香肠”星系一定足够大，可容纳一群星团。
研究人员表示，“香肠”星系的正面碰撞是银河系早期历史中的一个决定性事件，这一事件的记忆仍然存在于其恒星的运动轨迹和化学物质中，我们可以通过“盖亚”卫星提供的数据回溯到遥远的过去，并重建银河系家园的前史。
来源：科技日报
编辑：左常睿
审核：王小龙
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