在一次餐桌上，一位到德国留学回来的朋友谈到德国人的用餐习惯。他说，在德国的大学食堂里，德国学生饭碗里的饭菜全都吃得干干净净，不留一粒粮食，不留一片菜叶。而中国学生初到德国，还保留着国内的用餐习惯，用餐完毕后，总喜欢留一些剩饭剩菜在碗里，好像全吃完倒显得不体面似的。德国学生每每见之则显出异样的表情。恰好在日前，我从报上读到一篇短文，说是一位学者到德国慕尼黑，同一位德国教授到一家中餐馆就餐，中国学者根据我们中国人的习俗，认为在客人面前把菜吃光不太体面，于是他最后留了3片柿子椒在餐盘里。德国教授说：“您吃饱了吗？”学者说吃饱了。德国教授一句话也没说，把学者的盘子拿过去，把剩下的那3片柿子椒全吃了下去。
联想到我们本国，我们在早餐店看到不少人在吃完早餐后，其碗盘里常常还留有一小半碗食物和汤水，而在饭店里，浪费更是惊人，我们的同胞在一阵海吃猛喝一顿后，于杯盘狼藉中我们经常发现其中还剩有大量的美味佳肴，甚至整盘的菜都未曾动过。在中学、大学的学生食堂里，垃圾桶里经常能看到堆积如山的吃不完的剩饭剩菜。据大学初入学的新生说，在军训过后，在学校一角的垃圾场发现有成堆的军训服被扔弃，有许多的衣裤还是很新的。捡破烂的老伯大婶笑得合不拢嘴。有些城里来的阔学生相互间请吃请喝，甚至互相攀比请吃的档次，比如请吃一餐要花费一千多元，要吃海鲜，要吃鱼翅，要吃山珍野味。更令人不可思议的是，一些家庭穷困的学生也要为了“体面”而追求不切实际的消费。
展开来看，欧美国家的消费更注重实际的人文理念，无论是吃穿用等日常开支，还是国家的各项建设，他们强调的是实用，量体裁衣，不浪费。美国人的手机通常要用得不能再用了才肯换新的，美国华盛顿的楼房往往显得很陈旧，10层以上的楼房都少见，没有一点大都市的繁荣景象，甚至感觉到很“落后”。政府的开支也是节俭得很，甚至到了吝啬的地步。比如，意大利的一位市长用公车到火车站接了一下自己的夫人，被媒体披露后被迫引咎辞职；德国总理施罗德在周末不得用总理专车，只能开着自家那辆破旧的私家车上街；美国一位高官在招待外宾用餐时违反规定，擅自超标添加了一份牛排，被媒体曝光后不得不公开向国人道歉，并为超标添加的那份牛排自掏腰包。
再看看我们国内，在整体上刚刚解决温饱的前提下，浪费现象比比皆是。比如，在手头吃紧的情况下，借钱对自家的楼房进行并不实用的豪华装修，追求时尚购买自己并不太需要的昂贵用品，城建中大拆大建的“大手笔”此起彼伏，随处可见，“形象工程”竞相上马，一个接一个地“新鲜出炉”，甚至在“长官意志”下，某些工程拆了建，建了拆地瞎折腾也不鲜见，在财政捉襟见肘的情况下，某些官员还寅吃卯粮地购高级轿车，打着外出“考察学习”的旗号进行变相的旅游，立足全国，周游世界，所到之处，吃香喝辣，极尽奢华。
富国的节俭、穷国的奢华与国家富强、公民富裕之间，有不有一种内在的联系呢？富国不追求外在的体面，在十分阔绰的条件下并不摆阔，处处注重节俭，节省每一分钱，把钱用到该用的地方去，用我们认为很不体面的方式铸造了今日的辉煌。而我们古人一直提倡的勤俭美德，如今却显得很不体面了，小富即安，小富即奢的观念似乎有取代之势，究其文化根底来看，大概是源于国人脸上的“体面”之故。我们的人均收入与人家比起来，使人汗颜得很，我们该用钱的地方多着呢，还不是大手大脚铺张浪费的时候，在消费拉动经济的今天，并不意味着可以大把大把地扔钞票，并不是愁得钱多得没处花，当然也不是捂紧钱袋子不舍得花钱，而是要向人家学习，撕下那底气不足的虚伪的称之为“体面”的面孔，节省每一分钱，把钱用到该用的地方去，理性地科学地用每一分钱，到那时，我们的国力强大了，和人家一样富了甚至比人家富了，才能挺直腰杆子，真正体面起来，否则捏着几张皱巴巴的钞票也想显阔，那反倒显得滑稽和可怜。
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