上世纪六十年代末，江南一个小村庄有一个爱算术的传统，村上老幼妇孺以能算为荣，村上有一个称之为“神算”的老先生，号称上能算天文，下能算地理，只要是数字，没有他不能算的。当时村上有一个高中生（当时的高中生可是凤毛麟角），回到村上喜欢与人说起用代数列方程解应用题的事，看似很复杂的数学难题，他都能用方程式把它给解决，大多数人都很佩服高中生肚里的“墨水”。
不过，“神算”并不以为然，说：“别听那毛头高中生瞎闹，代什么数，净是些花架子，什么复杂的数字，我都能把它给算得妥妥帖帖的!”“神算”干咳两声，显出几分权威。
村头有一占地半亩的高地，通向高地的台阶上铺有鹅卵石，高地上有几棵大桉树，树下铺着平整的大石头，村里人闲来无事就坐在大石头下谈天说地。一日，“神算”老人与高中生在村头的高地相遇了，有好事者让这一老一少当场比试比试，看到底是“神算”的心算厉害，还是高中生的代数厉害。恰巧这日老少俩闲来无事，心情也不错，意欲比试一番，权当游戏。先是有人随意出了些单纯的算术题，如从1加到100的总和是多少之类，这类题每每皆为“神算”领先报出结果，高中生稍稍滞后。见两相比试不相上下，后有好事者出了一道难题：一个池塘养有三种鱼，共100斤，其中草鱼一条10斤，鲤鱼一条3斤，鲫鱼3条共1斤，问该鱼塘草鱼、鲤鱼、鲫鱼各有几条？只见“神算”双目微闭，口中念念有词，不一会儿，便在一张纸上写上了答案，而后挑衅地看着高中生。高中生在草稿纸上用代数的方法，写写画画，众人都为他捏了把汗，约莫五、六分钟后，也写上了答案。两人的答案一对比，“神算”得出一组答案，而高中生除了一组答案与“神算”一致外，还得出另外两组答案，高中生称之为“一题多解”，该方程式称之为“不定方程式”。当时有好事者对两人的答案进行验算后宣布均正确。显然，高中生虽在时间上稍滞后一点，但在答案上却稍胜一筹。“神算”并不服输，说是自己大意了，说自己如果认真点完全能够想到其它两组答案的。
大家七嘴八舌谈论一番后，一见过世面的中年人说：“我在外面听一个数学教授讲过一道有趣的怪题，今天我把题目讲出来给大家听听，凑个热闹吧。”当介绍完题目后，高中生显出很困惑的样子。
“这题目怪难的，是数学中的怪题，我听我的老师说起过，我怕是解不出来。”他最后无奈地摇摇头说。
“神算”也皱起了眉头，但很快又信心十足地说：“这题有什么难的，夜深人静时候，我集中精神也还是可以想得出来的!家里的孙子没人管，我得回去了。”说罢，便悻悻地走下了高地的台阶。
恢复高考那年，高中生考上了一所知名大学的数学系，毕业后留校任教，现在是教授了。若干年后教授回到了村里，在当年与“神算”比试的高地上，一个上了年纪的人又谈起当年那道怪题。
“当年你真的做不出来吗？”教授当年的伙伴说话直截了当。
“这道题绕来绕去的，运算特别复杂，单靠'算术’的方法是根本不可能解决的，如用'数学’的方法来解题就没那么难了。”教授轻轻地说。可见，当年的高中生对怪题的破解是完全有把握的，当时却自称不能。
“那你当时为什么不把题目做出来呢？'神算’总是看不起你，总认为他行，你把他比下去，他就不敢那么嚣张了。”伙伴疑惑地问。
“为什么一定要做出来呢？”教授笑道，随即答非所问地说，“'神算’老先生走了很多年了，真是个奇才啊！他的心算能力我现在也达不到啊！”
众人仿佛看到了“神算”的幻影走下了台阶。
“高人！”一位中年人轻轻赞叹了一句，不知是称赞“神算”，还是教授。
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