阴谋论通常是指对历史或当代事件作出特别解释的说法。此类特别解释不同于一般广为接受的解释，将事件解释为个人或是团体秘密策划的结果。而且此类特别解释中特别激进者还会进一步驳斥那些广为接受的解释，认为那些是阴谋策划者的掩饰。
说一个理论是阴谋论不但是说此理论不被广为接受，有时还带有此理论没有严谨证据支持、荒谬不合逻辑而不值得考虑的意味。阴谋论不只是指理论，也用来指许多没有证据的说法、传闻。
阴谋论常面临的问题是证据不充分、难以被否证、其他理论可用更少的假设得出更好的解释（奥卡姆剃刀）、逻辑上的不可能、以及推论有缪误。
对于为什么人们会制造出并相信阴谋论，其主要是因为心理作用，因为人类倾向对发生的事情找一个原因来解释，而阴谋论正是简单易懂的理论，“一切都是某某组织的计划”很容易被接受。
这一般包括以下几种心理疾病或心理原理所造成：
■妄想症
妄想症（英语：Delusional disorder），又称妄想性障碍，是一种精神病学诊断，指“抱有一个或多个非怪诞性的妄想，同时不存在任何其他精神病症状”。
病人心理表现：
1.患者强烈而持久的表达一种念头或者想法。
2.这种想法过度的影响了其日常生活，生活方式也经常歪曲到令人费解程度。
3.尽管深信自己的想法，但在被问及时经常会感到犹疑。
4.个人倾向于缺乏幽默感和过分敏感，特别是在涉及这些想法时。
5.最主要的一点是：不管那些奇怪的事多么不可能发生，患者还是会不加质疑的统统接受。
6.企图否定这些想法，会引起患者过激的情绪反映，通常带有愤怒和敌意。
7.这些想法，至少是不可能实现的。
8.患者在情绪上被这些念头所侵占，并且覆盖了其心灵的其他部分。
9.如果变成现实，妄想常导致异常和/或与自身不符的行为，虽然根据妄想能够理解。
10.认识患者的人会观察到其想法和行为反常且异样。
■被害妄想型
被害妄想型是精神病的其中一种病征，常见于精神分裂症及妄想症的患者，是妄想中最常见的类型。患者会自觉受到到迫害，如言语上的针对、嘲弄、跟踪及监听等，患者更可发展出很广泛及系统性的被迫害思想，例如会认为整个暗杀集团部署暗杀行动。故此，患者会处处防备，生活极度谨慎，由于担心被害，患者的社交生活及日常工作都会受到影响。
“妄想”是指病人整天多疑多虑，胡乱推理和判断，思维发生障碍，是精神疾病的一个重要症状。患者可伴有幻觉，但无其他明显的精神症状。病人由于缺乏安全感，导致对外界的极度不信任，而产生的一种幻想。多发于老年人或者某些曾经受过超出自我承受能力范围的打击的人。
病人会无中生有地坚信某人（或某群体）对自己、自己的亲人、家庭，进行监视、攻击或迫害。被害妄想是妄想症中最常见的一种。患者往往处于恐惧状态，感觉被人议论、诬陷，遭人暗算，财产被劫，被人强奸等。被害妄想往往有自杀企图，如不早诊断早治疗易酿成大祸。
发生妄想症的人，往往有着特殊的性格缺陷，如主观、敏感、多疑、自尊心强、自我中心、好幻想等。这常与病人童年时期受过某些刺激，缺乏母爱，缺乏与人建立良好的人际关系等有关。
患妄想症的可能原因：
1.主要障碍为缺乏对其他人的基本信赖，其特点在于使用“否定作用”、“外射作用”来处理其心理困难，而导致系统化之妄想。
2.性格多敏感、容易猜忌，且比较自私自利并以自我享乐为目的。
3.通常毛病是无法看轻自我界限，分不清自己与他人的看法，也缺乏认识自己动机与态度的能力。
4.有不少妄想的病人，内心可能有一些其他人认为是不可告人之秘密，内疚感和恐惧感非常强，很怕人知道。
5.妄想内容除受个人因素影响，有些病人发病还因为所处于特殊环境或长期紧张状态，受社会文化因素影响
■医学上的偏执狂：
英语：Paranoia，又称妄想狂，是一种具有极度焦虑及恐惧特性的思考方式，且经常非理性与妄想。
偏执狂与恐惧症的差别在于恐惧症对于各种事物的的非理性及永久性恐惧，通常是没有理由的。而偏执狂通常是害怕他人有目的的行为。
■“非我族类，其心必异”:
对陌生人群的恐惧和不信任，这个“族”不一定非得是民族或族群，只要是生活方式与“我”迥异的、神秘而陌生的人群即是。但成为被怀疑的群体，并不一定非得是社会边缘人群，如果它给人留下的是精英印象的封闭团体，而非社会边缘人，同样逃不掉恐惧传言，但其版本和内容又是另一种情
■确认偏误：
或称确认偏差、证实偏差、肯证偏误、验证性偏见，是个人选择性地回忆、搜集有利细节，忽略不利或矛盾的资讯，来支持自己已有的想法的片面诠释。
这种偏见尤其显见于感情问题和传统观念。例如，当谈及枪支管制问题时，人们常偏好支持自己原立场的观点，也倾向将模棱两可的事实做有利于自己的解释。偏见的搜索、理解和回忆，常被用来说明态度极化（即使争论双方都依附于相同的根据，争执仍变得极端）、信念固著（在反证出现后依然坚信原有看法）、非理性首因效应（即强烈的“先入为主”效应）及错觉相关（对二件偶然事件做无根据的连结的倾向）等现象。
■认知失调：
是一个心理学上的名词，用来描述在同一时间有着两种相矛盾的想法，因而产生了一种不甚舒适的紧张状态。更精确一点来说，是两种认知中所产生的一种不相容的知觉，这里的“认知”指的是任何一种知识的型式，包含看法、情绪、信仰，以及行为等。
认知失调的理论表示相冲突的认知是一种原动力，会强迫心灵去寻求或发明新的思想或信仰，或是去修改已在心里存在的信仰，好让认知间相冲突的程度减到最低。已有实验试图去量化此一理论上的趋动力。
■酸葡萄心理：
一只狐狸试图去把长在树上的葡萄藤上的一串葡萄拿下来，但试了多遍都不成功，于是就离开，并怨恨地说：“那一串葡萄是酸的！一点也不好吃！我才不希望吃到呢！”。
当一个人得不到自己想要的东西时，就会把那样东西看得一文不值，以解心中的嫉妒，是一种典型的心理防卫机制，以处理认知失调所带来的心理压力。
■投射（projection）：
是一种心理防御机制，一个人下意识地否认自身不良的思绪、动机、欲望、或情感，而将其赋予外部世界，通常是其他人。因此，投射包含想象。
这种行为的一个例子可能是因为自己失败而去指责他人。
由于投射允许表达那些得不到意识承认的不必要的无意识冲动或欲望，因此它能降低焦虑水平。
■团体迷思：
亦作团体盲思、集体错觉，英文：Groupthink，是一个心理学现象，指的是团体在决策过程中，由于成员倾向让自己的观点与团体一致，因而令整个团体缺乏不同的思考角度，不能进行客观分析。一些值得争议的观点、有创意的想法或客观的意见不会有人提出，或是在提出之后，遭到其他团体成员的忽视及隔离。团体迷思可能导致团体作出不合理、甚至是很坏的决定。部份成员即使并不赞同团体的最终决定，但在团体迷思的影响下，也会顺从团体。
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