吊炉花生
“待到春风二三月，石炉敲火试新茶。”又到春茶时节，对于喜好以“一盏清茗酬知音”的中国人来说，于每年清明节气前采制的新茶堪称“茶中极品”。青翠细嫩的茶叶在茶盏中舒展沉浮，随着一缕缕氤氲的雾气翩然绽放，形美气清。品上一口，味道更是甘香如兰，幽而不冽，让人久久难忘。
明前茶，贵如金
明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，最著名的明前茶当数西湖龙井与碧螺春。
在江南茶区，茶树通常在春分时节才开始萌芽，清明节气前开始采摘。经过一个漫长冬季后的茶树，体内养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的茶叶芽质细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，因此口感格外香。再者清明前气温较低，病虫害较少，这一阶段的茶树不会受到农药污染，所以早期春茶往往是一年之中品质最佳的时期。
但是由于此时的茶树发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的茶叶产量很少，通常一个娴熟的采茶工一天只能采到半斤鲜叶。而往往4斤鲜叶才做出1斤干茶，在经过后期的筛选与制作，最终制成成品的每斤干茶的芽头通常在6万个以上。
经过一个冬天酝酿而生的新茶，在这样一番辗转采制，“明前茶，贵如金”也就不足为奇了。
今年遭遇倒春寒
通常在3月底才会开始进行的春茶开采，在今年来得更早了一些。春茶中的早熟品种“龙井43”在今年3月15日已经开始了采摘。
据杭州龙井茶协会戚国伟会长介绍，随着近期气温持续升高，目前山上茶树部分已经抽芽。
中国茶叶流通协会常务副会长王庆表示，天气状况利于茶叶生长，春茶上市的时间比以往提前了一周左右，如果保持高温天气，预计今年的明前茶产量将增加一成。
北京元长厚茶庄李经理发现，今年到杭州采购的茶商比往年至少减少了三成。“这或许是今年开采时间提前得太多导致的，很多采购商可能还没有做好准备。”在他看来，今年杭州3月初气温偏高，新茶生长迅速，不采摘就会导致损失，所以有些茶农急于出手，这也使得今年的整体供货价格降低。“今年每斤售价8500元，比去年便宜了1300元。”
茶叶未必越新越好
虽然今年明前茶的价格或许会略有下降，但是爱茶之人在选茶时还是要谨慎冷静。眼下，春茶“赶早”好像已经成为了一种趋势，似乎上市越早的茶叶品质才会越高。其实，有些茶叶品种甚至在购买后储存一段时间再饮用，效果反而更佳。一些新炒制的名茶如西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰等，在经过高温烘炒后，立即饮用容易导致身体上火。如果能贮存1~2个月，泡制出来的茶叶不仅汤色清澈，叶芽润绿，滋味更是清香。特别是新炒制出来的龙井茶如果能够放在生石灰的缸中干燥、去火，经过一个星期左右，泡出的茶叶才能达到“色绿”、“汤清”、“香高”、“味醇”的品质要求。
有人抢早，有人挑嫩。不少人过于追求茶叶的新嫩品质，甚至在购茶时只买那些由单芽制成的茶叶。其实，优质的茶叶并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形的确美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一二叶的。西湖龙井的特级茶原料就是一芽一二叶，从不采摘单芽作为原料。
小心陈茶充新茶
物以稀为贵。爱茶的人一多，市场上难免会出现新茶与陈茶混着卖的情况。我们在买明前茶的时候，一定要坐下来品一品。
在茶叶冲泡前，我们首先要看茶叶的外形与色泽。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，而储存时间过久的茶叶色泽会发生变化。绿茶中叶绿素的分解会使色泽由新茶时的青翠嫩绿逐渐变得枯绿。
茶叶冲泡时，新茶茶叶下沉较快，茶汤青绿，香气浓烈持久，口感柔和。而陈茶由于茶叶中酯类物质经氧化后产生了一种易挥发的醛类物质，会使可溶于水的有效成分减少，从而使滋味淡薄。绿茶中含量较多的维生素C也会在氧化过程中产生茶褐素，使得茶汤变得黄褐。
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