周四(8月4日)出刊的最新一期《科学》(Science)杂志,刊载一篇研究论文,证实中国四千年前的大洪水及大禹治水不是神话。
世界多个民族,如美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中,都有大洪水的传说,在中国最为人所知的是发生在大约公元前2000年的大洪水及大禹治水故事。
据说当时的洪水看上去像是「无止尽的滚滚开水」,凶猛的洪水摧毁黄河河道、古城的街道和农田。一位伟大人物驯服洪水和恢复万物生机,使中华古文明得以延续,那个人就是创建中国第一个王朝夏的禹帝。
《华盛顿邮报》4日报导,这种千年一遇的大洪水,即使在科学很发达的今天仍是束手无策,没有治理方案。因此对现代人来说,四千多年前发生在中国的大洪水及大禹治水,多数将之视为神话。
成为神话的原因是,历史学家找不到有关治水功效或大洪水造成毁灭性破坏的考古证据,没有禹或夏朝遗留下来的历史文物,研究人员找到的只是后人根据世代流传的故事记载下来的内容。
周四最新一期的《科学》(Science)杂志,刊载南京师范大学地质学家吴庆龙(Wu Qinglong,音译)及其团队的研究论文,证实中国在大约公元前1900到2000年发生了大洪水。
《科学》杂志副主编说:「这项研究扩大了我们对中华古文明的理解,实证了文明的起源及古文明社会环境的出现。」
吴庆龙2007年在黄河沿岸进行研究时注意到,有些沉积物的厚度不寻常,而且看起来很像是「洪水溃决后的沉积物」,还发现很多泥岩及原本应该是远在上游山区的绿片岩(green schist),种种迹象透露出黄河在远古时期曾经历一场严重的洪水。
随后吴庆龙迅速集结考古学家、地质学家和历史学家,组成研究团队,探索传说中的大洪水是否确实存在。
研究团队在青海喇家(Lajia)遗址附近,在一个倒塌的窑洞里发现洪水沉积物及破碎的陶器,在黄河上游积石峡(Jishi Gorge)的山上,发现大洪水当时形成的一个巨大的高山湖。
另外,数千年前一个巨大的地震压垮喇家的房屋,在遗址找到的儿童骨骼,碳十四检测结果发现是发生在公元前1922年的灾难(前后加减28年)。
研究团队根据找到的证据推测,黄河上游以西的山区,雪崩落到积石峡口,生成一个人工大坝,阻止河流通过,河水开始填补峡谷,水位不断上涨,住在下游的人们只看到黄河逐渐干涸,浑然不觉大灾难即将来临。
大约九个月后,湖面涨到大坝的顶部,阻挡河水前进的主体轰然倒塌,洪大的水流往下游河谷奔去。
科学家以工程公式推算,洪水的速度每秒为30万到50万立方米,这样的速度足以冲刷到下游2000公里。
美国普渡大学的地质学家格兰杰(Darrryl Granger)说:「这样的速度相当于世界最大河流亚马逊河发生过的最大洪灾,它是地球过去一万年的最大洪水,是黄河最大降雨造成洪水量的500倍以上。」
格兰杰说:「所以这个大洪水,会对黄河下游的所有人造成一个真正的毁灭性破坏。」
研究团队对洪水沉积物内含的有机物质进行碳分析,结果显示大洪水大约发生在公元前2000年,接近喇家遗址骨骼的年代及历史记载洪水的日期。
此外,在地震裂缝中发现了大洪水沉积物,显示这两个事件发生的日期极为相近。
大洪水的时间吻合黄河河道改变的年代,也与大禹神话中描述的持续数十年洪水泛滥的时间一致。
洪水发生后不久出现二里头(Erlitoou)遗址,考古学家们将之定为中国青铜时代的开始:社区面积大约是先前古人的10倍大,而且拥有更复杂的技术。
到目前为止,没有证据显示二里头与夏朝神话的关联性。但是,如果夏朝确实存在,二里头遗址有可能是夏朝统治的领土。
华盛顿大学地质专家蒙哥马利(David Montgomery)认为,吴庆龙研究团队提供了大洪水确实存在的令人信服的证据。
他说:「现在我们知道了中国的大洪水是真的,那么其它古老的大灾难故事,是否也有可能是真的?」
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