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提到民国的大总统，人们首先想到的是孙中山。其实在孙中山之前，兴中会搞过一次总统选举，当选总统的却不是孙中山，而是另一个人物，此人名叫杨衢云。这个人物很多人可能会感到陌生，一是因为他这个总统没有正式任职，一是1901年，他就被清廷派人暗杀。
（杨衢云雕像）
人们都知道孙中山是兴中会发起人，并担任过会长，却少有人知道杨衢云才是首任会长。杨衢云乃是福建海澄县人。他少年时到香港学习机械，因事故失去三根手指，于是改学英文。
学成后他先在香港湾仔国家书院任教职，后任招商局总书记，还做过新沙宣阳行的副经理。杨衢云为人敦厚，任侠好义，素有爱国思想，且有救民于水火的报复。
（杨衢云与在日其他有志人士的合影）
他习得一身好武艺，遇洋人欺凌国人，就会抱打不平。
杨衢云跟好友谢瓒泰共同创建辅仁文社，意在开通民智。1895年，孙中山从檀香山来到香港，两人相见之后，发现志同道合，于是杨衢云欣然加入兴中会。
（杨衢云像）
1895年，孙中山跟杨衢云共同策划在广东发动起义。当时的分工是，孙中山负责领导军事，并带领郑士良等兴中会骨干奔赴广州，而杨衢云则在香港负责募集起义人员并筹集粮饷物质。
兴中会的意图非常明显，就是打算首先占领广东的省城广州，并进而引发全国的响应，达到推翻清朝政府的目的。
（广州起义）
为了起义成功，兴中会进行了大量准备工作。招募武装人员显然是起义的重中之重。杨衢云率领的三百人的队伍是起义的突击队，另外还组织了三支支援队，还有汕头队进行策应。
10月26日，各路人马均已准备完毕，准备出发，但是唯独杨衢云的突击队迟迟未到。杨衢云发电给孙中山，称要迟两天才能到。孙中山担心起义计划泄露，只好跟有关骨干人员商议后取消了起义计划。
（兴中会骨干）
但是，由于信息沟通不畅，杨衢云已经把枪支弹药通过客轮秘密运往广州，而且首批突击队员也登上了客轮。但是由于内部人员告密，清兵早在港口等待突击队员。
因为人枪不在一起，手无寸铁的队员到广州后即被清兵缉捕。这次广州起义还没有发动，即告失败。
（起义中被捕的烈士）
在起义的准备过程中，有一个问题提上了议事日程，那就是起义需要一个总的领导人，而起义成功以后，势必要组建新的政府，这个政府需要一个领导人。于是兴中会进行了一次选举，意在选出兴中会的会长，并作为起义成功后将要成立的合众政府的大总统。
当时兴中会成员中郑士良、陈少白主张选孙中山，谢瓒云则支持杨衢云，杨衢云也有做大总统的志向。双方争执非常厉害，郑士良甚至要杀掉杨衢云。
孙中山以大局为重，主动退让，最后把杨衢云推上会长，也就是未来的大总统的位置。
（孙中山）
由于广州起义的失败，杨衢云的这个总统职位当然成了镜花水月。后来孙中山见到杨衢云，对杨衢云贻误起义时机提出严厉批评，杨衢云虚心接受，于是两人和好如初。
1899年，兴中会联合了很多秘密会党，由于孙中山在革命中的影响和作用巨大，很多会党头领都拥戴孙中山做领袖。杨衢云于是主动辞去会长一职，并推荐孙中山做会长。不久，兴中会、三合会和哥老会共同选举孙中山为总会长。
（杨衢云墓碑）
之后，杨衢云积极参与组织新的起义。而他公开的职业是教授英文，并以此谋生。清政府已经知道他的真实身份，于是派刺客杀害了他。一位杰出的革命家，就这样离开了人世，并湮没在历史的风烟之中。
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