向老官人——向老官人又称向王天子,关于他,有三种说法。一是湘西北的民间传说、本传向老官人的乳名叫涅壳赖,他虽然家庭贫穷,但机智勇敢,能说会道,平时练就了一身好功夫。有一年酉水河出了个白马精,把地里的庄稼吃光了,把河里的水喝干了,还见人伤人,见畜伤畜。涅壳赖见乡亲们深受其害,便躲在白马出入的山边。不一会,只见天昏地暗,飞沙走石,白马精来了,涅壳赖迎面拦住,与白马精斗了一天一夜,白马已经疲乏无力,涅壳赖却精神抖擞,他“叭叭叭”连发三箭、三根箭化成一个铁环,套在白马的脖子上,他纵身跳上马背,降服了白马精,使之成为日行千里的宝马。这件事不久传到京城,皇帝佬听说湘西出了这么个狠人,怕得不得了,便召他进京,想设计除掉他。涅壳赖骑上宝马,很快就到了京城。皇帝问他房屋有多大?他笑着回答:“千根柱头落地,万个门户出入,风扫地,月点灯。”皇帝问他有多少兵马,他说:“七十人背柴,八十人做饭,七只盐船下河还不够的兵士吃一天。”皇帝听后心想,这么大的势力我今后怎么对付,吓得浑身发抖。其实,涅壳赖所说的“千根柱头落地”是指清风扫地,冷月映壁的竹篱茅舍,“七十人背柴、八十人做饭”是指他的父母都七、八十岁了,还得打柴、煮饭做家务。“七只盐船”是指家里养有七只鸭子,卖蛋得的钱还不够吃盐哩。哪知一席笑话竞引来杀身之祸,皇帝赐他一坛“御酒”要除掉他。涅壳赖平日受喝酒,哪知这坛酒是渗了剧毒的鸩酒,他一路催鞭往回赶,在马上抱起酒坛,“咕噜咕噜”几下就把一坛子酒喝光了,只觉得肝肠寸断,但他死不暝目,死不倒尸,仍昂然坐在马上。皇帝得知,封他为“向王天子”,在阴署为王,专管人间不平事。第二种说法是向老官人就是巴氏务相,其根据是来自民间的古老话:“向王天子吹牛角,吹出一条清江河。”第三种是说向老官人就是相单程,因为向相同音。相单程,东汉时充道车革人(今桑植县廖家桥镇),当时由于统治阶级推行民族压迫政策,加重了对武陵地区少数民族的剥削,增加租赋,征用徭役,从而激起土家先民的反抗,由相单程领导的农民起义震惊全国。《后汉书·南蛮西南夷列传》载:“光武中兴,武陵蛮特盛,建武二十三年(公元47年),精夫相单程据其险隘,大寇郡县。”占据了武陵郡大部分地区,朝庭先后派刘尚、李嵩、马成、马援率兵征剿,均以失败而告终。官兵不得不改变策略,派司马吕种前来与起义军议和,才平息了这次大规模的农民起义。第四种是说向老官人是明代初年的向大坤。
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