随着医学的发展，癌症已经成为像高血压，糖尿病一样的慢性疾病，甚至部分癌症可以治愈。比如早期的肺癌、乳腺癌、胃癌、宫颈癌，治愈的希望可以达到80%-90%，因此，治疗癌症关键在于早发现、早诊断、早治疗。
癌症根治术后复发的高危期在术后2年内，2年以后复发的风险明显降低，如果术后5年还没有复发转移，一般称之为临床治愈。所谓临床治愈就是指病人的症状、体征全部消失，影像学上无法找到肿瘤的证据。5年以后复发的概率很低，如果再次检查到肿瘤，很有可能是新发癌或其他部位的原发癌，与最初手术治疗的癌症没有太大关系。但事情也不是绝对的，有极少数患者术后7-8年还有复发转移的。所以5年后一般建议1-2年复查一次，复查内容包括血常规、生化、肿瘤标志物、胸腹部CT，必要时行PET-CT检查。另外乳腺癌是个例外，乳腺癌复发的时间趋势呈现为双峰。第一个复发高峰是在术后两年左右，第二个高峰是在9.5年左右，这与通常的认识有偏差，乳腺癌这样预后较好的癌症，生存率在不断提高，但长期如10年左右的复发风险仍然很高。因此乳腺癌通常会把10年生存率、10年治愈率作为一个衡量标准。
对于癌症患者来说，5年没有复发算是治疗的里程碑，如果经过治疗后生存时间超过5年，又没有复发迹象，表明癌症病情已得到缓解和控制，复发的可能性非常低。但是，过了5年的期限还会有复发的风险吗？肿瘤的治疗会减弱机体免疫力，那会不会引起其他疾病？
在罹患一次癌症之后，二次癌症也成为癌症生存者的主要并发症和死亡原因。二次癌症可以发生在与初次癌症不同的器官，也可以发生在同一个器官。与复发或转移不同的是，二次癌症的癌细胞来源或类型可能不同于初次癌症。根据美国国家癌症研究所（NCI）的总结，二次原发癌症的主要原因有：共同的致癌因素（生活方式、环境和疾病史）；治疗方式所致；遗传易感性。比如有肺腺癌患者经过规范治疗后，5年没有复发转移，但5年后再发肺鳞癌，这个可能和患者肿瘤致癌基因容易被激活有关，也可能与前期肺部放疗有关。还有少数乳腺癌患者长期生存，无复发转移，但5年后出现结直肠癌，这个和饮食习惯，肥胖，肿瘤易感基因等均有关系。
由于治疗过程中患者接受放疗，尤其是淋巴瘤患者，大剂量全身照射，整个机体都处于照射野内。一次常规胸透的辐射剂量约为2mGy（Gy是放疗剂量的单位，1Gy=1000mGy），全身放疗的剂量为8-15Gy，也就是常规胸透的上千倍。辐射剂量每增加1Gy，白血病的额外风险增加2.96倍，白血病的亚型中，与辐射剂量最相关的是慢性粒细胞白血病，因此慢性粒细胞白血病的额外风险会增加10.45倍。
不少肺癌患者经历肺部放疗后出现放射性肺炎，长期发展后可能出现肺部纤维化，呼吸功能明显下降甚至呼吸衰竭。因此为了减少正常肺组织损坏，现在精准放疗，立体定向放疗在临床上应用越来越广泛。另外，像吉西他滨、博来霉素等化疗药物，同样具有引起肺纤维化的毒性。肺纤维化是个发展比较漫长的过程。
5年的临床治愈并不一定代表着癌症的彻底治愈，远期的复发、转移、二次患癌风险同样不容小觑。所以要定期随访，主动地了解风险，正确地积极应对。
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