清朝乾隆年间，铅山某乡有个男子叫申泉，从十五岁起就开始在外学艺，十余年间，他走南闯北，学过诸如木工、泥瓦匠、屠户、杂艺、口技等在内的手艺和技能，但因为学习期间不肯下苦功夫，这山望着那山高，导致他三十多岁了，还是一事无成。申泉老婆张氏，成天想过富贵人家的生活，她却好吃懒做，因此她把希望都寄托在申泉身上，希望他在某一天能够突然发迹，带她过上幸福的日子。为此，她没少“鞭策”这小子：应该如何挣钱，如何发愤图强。
申泉有个从小一起玩到大的朋友叫崔元，此人不仅与申泉同年，其身高体型也与他不相上下。唯一不同的是，崔家世代经商，崔元也因此十分富有。几年之前，申泉穷得揭不开锅时，崔元曾无偿送了他三十两银子，让他跟着自己一起进货做生意。可申泉这个家伙，得了这三十两银子后，竟拿到赌坊去以小博大了。结果大的没捞着，不仅把这三十两银子赔了进去，还欠了二十两银子的赌债。因为这件事情，申泉经常被赌场的人恐吓：一个月内如果拿不出所欠的二十两银子，就把他老婆张氏抓去抵债。
申泉吓得不轻，急忙去找崔元求救。崔元哀其不幸，怒其不争，本来想让赌场的人揍他一顿，让他长点儿记性的，但他又担心赌场的人胡来，当真把申泉的老婆抓去做抵押，他只好忍着痛，帮申泉给了二十两欠债，连同十两银子的利息。经历了这件事后，崔元对申泉总是爱理不理的。
一日清晨，张氏做早饭时，发现米缸中又无米了，于是她愤愤地将还在床上睡觉的申泉踢醒道，“姓申的，太阳都晒屁股上了，你还学蚕子在床上弹丝啊？赶紧起床，找你那朋友借点儿钱买米，不然你跟着老娘都得饿死。”
“不去！”申泉担心吃个闭门羹，挂不住面子，便直接摇头拒绝了。张氏接连催促了几次都没有效果，她不得不将围裙扔向申泉道，“这日子没法过了，老娘回娘家去了，你一个人，爱怎么过就怎么过。”
“别——娘子，我马上去借就是了。”申泉肚子也饿，万般无奈之下，他只得从床上跳下，找崔元借钱买米去了。当日，崔元正在家中收拾细软，准备一天后去南京做笔大生意。这生意若是做成了，起码要挣上千两银子。得知申泉来找他借钱买米，他不由得掏了一两碎银给他，并笑着拍了拍这小子的肩道，“申兄，你最近是不是在家闲着没事？不如明日跟我一起去趟南京吧，我去那边进点儿年货回来卖。”
“要去多久啊？”申泉拿人手短，根本不好拒绝。崔元抬起手数了几下，一本正经道，“差不多得十天半个月吧，你不放心嫂子一个人在家的话，可以让她跟我们一同前往，事成之后，我给你们十两赏银。”
“哦——好，那我回去跟我娘子商量一声。”申泉进门的时候就听到崔家的几个仆人在院子里小声议论说，崔少爷近日接了笔大单，如果事成了，至少可以赚上千两银子。而一旦他赚了那么多银子，他就会给家中仆人发赏钱。这时候，申泉心中就有些不爽了，他暗暗寻思着：崔元这个吃人不吐骨头的家伙，一次就赚上千两银子，别人不跟他去，他也要发赏金；而我叫上老婆同去帮忙，他才许诺十两赏金，这未免也太抠门了吧？真是个吝啬的家伙。
想及此，申泉有些闷闷不乐。不过去城里走了一转，买了一口袋米，割了半斤肉回到家中后，这小子忽然喜笑颜开地对张氏说道，“娘子，告诉你一个好消息，明日我将跟崔老弟一起去南京经商，事成之后，他答应给我十两银子作奖赏。等我得了那十两银子，我就给你买脂粉，买新衣——”也不知怎地，申泉决口不提崔元让张氏同行之事。
“好啊相公，你终于有点儿出息了。我希望你这次跟着你那崔老弟出去，能好好学习学习，争取从他那里取点儿经，以后你一个人单干，好多挣点儿银子养家。”张氏听了这话也十分开心。当晚，她亲自给申泉收拾了细软。申泉则到崔家问明了出发的具体时间，及跟崔元汇合的地点后，便上了床，准备睡觉。可能是因为第二日要出远门，太兴奋了，这小子竟翻来覆去睡不着，于是第二日卯时（5点—7点），天还没有亮，他就带上包袱，从家中出发了。时值初冬，天气寒冷不说，还起了一层大雾.....．
崔元担心走陆路遇到山贼，所以他决定此次从水路乘船前往南京，在出发的前一天，他就雇好了渔民李义的货船，约定第二日巳时，准时出发。辰时，崔元及其伴童细娃到了李义的货船之上，而申泉却迟迟没有现身。崔元等了这小子一个时辰后，终于有些不耐烦了，于是命细娃前往申泉家中催促。细娃急急跑向申家，从渡口到申泉家中，只有一公里的路程。没多久，细娃便带着申泉婆姨张氏一起，急匆匆地来到渡口边，张氏望着崔元道，“崔少爷，我家相公真的还没上船吗？他今天早上天还没亮就出发了，就是学乌龟爬，也该爬到这里了啊！”
“什么？申兄天没亮就出发了？”崔元一脸吃惊，急忙唤来李义询问，“船家，你几时到这里的？可曾见到一个跟我年纪相仿的人前来问路？”李义想也不想，直接摇着头道，“我的船昨夜就靠在岸边了，今日却不见任何人上船问路。”
“坏了！申兄会不会不认识船家，而上了别家的货船？”崔元又是一脸纳闷地望了望四处，张氏急道，“就算他上了别家的货船，可没看到你，他现在也该下船了啊！”
“言之有理啊，不过会不会有这种可能：他发现天色太早了，就坐在别家的船舱里打起了瞌睡？正好这江面上还有几艘货船停留，咱们赶紧去那边找找。”经过崔元如此一提醒，张氏，细娃，还有船家李义，都急急奔向岸边的几艘货船，打听申泉的下落。然而，让他们倍感失望的是，众船家均摇头说没见过申泉，更没有陌生男子上船。崔元为了证实这些船家都没有撒谎，还特意带张氏去船舱里找寻了一番，张氏连申泉的影子都没看到，不由得嚎啕大哭道，“完了，我家男人肯定出事了——”
“都怪你让他跟你去南京，一定是你害死了我家男人！”哭着哭着，张氏就将不满的情绪发泄到了崔元身上，因而跟他发生了抓扯。崔元用力将张氏推开道，“我是让他跟我去发财的，又不是让他跟我去送死的，你怪得了谁呢？再说了，申兄现在生死未卜，你凭什么那么肯定地说他出事了？我看多半是你跟哪个歹人合谋起来暗算了申兄，然后嫁祸给我吧？”
“你放屁，你血口喷人！”张氏一急，又要伸手去抓崔元。崔元赶紧躲到细娃身后，细娃不慌不忙地挡住张氏道，“这位姐姐，你家男人不见了，我家少爷也比较着急。不如咱们再一起找找，等实在找不到了，再作定论——”
“船上都找遍了，还要去哪里找啊？”张氏擦了一下眼泪，定了定神。船家李义提醒道，“今早雾大，正是劫道的好时机。你家男人出门时一定带了包袱吧？他会不会在路上遇到了劫道的歹人？你们不如沿途多寻找几遍。”
有道理啊！三人点点头，于是迅速按照申泉离家后所走的路径，沿途寻找。功夫不负有心人，片刻钟后，三人终于在距离渡口约莫半里地的一片芦苇丛里找到了申泉的尸体。张氏看到熟悉的衣物和包裹就哭得死去活来，崔元则看着申泉那张被歹人弄得面目全非的脸就大骂道，“哪个恶贼，竟是如此狠毒？竟把我申兄害成这样！”
张氏哭哭啼啼道，“除了你还能有谁？你少在这里猫哭耗子假慈悲，我看你就是贼喊捉贼！”崔元颇为愤怒地甩了甩衣袖道，“申家嫂子，你怎么能说这话呢？我好心让你相公跟我去发财做生意难道还有错吗？这只能怪他运气不好！”
“胡说，你肯定是恼他一直不还你银子，趁机想把他除掉——我，我要去衙门里告你！”张氏认定杀害自己丈夫的凶手就是这个道貌岸然的崔元后，赶紧折回村里请人写了状纸，去县衙里告状了。崔元为了自证清白，只得跟着细娃一起留在原处，保护现场。
知县倪青岩接了状纸，仔细看了好几遍后，不敢怠慢，亲自带着仵作及一干衙役到现场验了尸。因为张氏认为崔元及其伴童细娃是杀害申泉的凶手，所以这二人很快被衙役给控制了起来。二人都没有说话，看起来十分平静，尤其是崔元，更是无比镇定地挺了挺胸道，“我相信倪大人一定会还我一个清白的！”
经过勘验，倪青岩发现死者随身携带的包袱大开，里面的几件衣物被人翻得乱七八糟的，包袱内没有任何值钱的东西，他不禁疑惑道：从现场的种种迹象来看，凶手应该是为了劫财而杀害了申泉，可是这个崔元，家中却十分富有，如果把他作为头号嫌犯，显然是不合乎情理的。那么，会不会是这个伴童细娃劫财杀人呢？倪青岩不由得将崔元叫到半边询问，“崔公子，本县想知道，你和你的伴童是何时从你们家里出发的，又是何时到达河边的？这期间，你二人是否一直在一起？”
“回大人，草民和伴童细娃，辰时（7点—9点）吃了早饭，就匆匆赶往信江渡口边；从我们家到渡口，还有五里地，我与船家李义约定好，巳时从渡口准时出发。所以我们出了门后就一路快走，中间并无丝毫耽搁，在巳时之前，我们就赶到了渡口边。这之间，差不多用了两刻钟时间。”崔元井井有条地回答。倪青岩紧盯着他的眼睛，似乎找不到任何破绽，于是细娃的嫌疑也基本排除。
这时仵作报告，“大人，死者被人击中后脑部，失血过多而亡。然而让卑职想不明白的是，凶手将他杀害了之后，为何还用利器损坏了他的脸部？”
“你能确定他的脸是在他被人打死之后损坏的吗？”倪青岩说着，又仔细地看了看死者的脸部，血淋淋的，肉皮组织几乎被毁坏殆尽，白骨都快露出来了。不得不说，凶手下手真的是太狠了。这完全不同于以前任何一件劫财杀人案，倪知县为官五年，还从未见过凶手行凶之后，又将其面部毁坏的。那么，凶手为何要将其面部毁坏呢？他究竟想掩饰什么？
“大人，卑职可以肯定，死者是在被人用棍棒之类的器物打死后，再用石头和尖刀之物将其脸部损毁的。因为如果凶手先损坏其脸部的话，死者一定会发出痛苦的惨叫，其双眼也会呈惊恐之态。但是卑职发现，死者的双眼是闭上的，这就足以说明，他是在猝不及防的过程中，被人先打死了的。”仵作根据他的经验，又做出了合理的推断。
倪青岩黯然点了点头。这时，捕头熊军忽然拿了两件器物匆匆来报，“大人，这是我在附近芦苇丛里发现的短刀和石头，上面都有血迹，应该是死者身上的。”
“我的推断果然没错！”仵作一喜，立即凑上前来道，“大人，凶手肯定就是用这两种器物损毁死者脸部的。”倪青岩暂时没有说话，他接过熊军手里的短刀，高高举起，仔细地看了又看。倪知县发现这把短刀由刀身和手柄两部分组成，刀身长约三寸，十分锋利，刀柄不到两寸，用两块活动木块固定，中间缠上了细而牢固的白色渔线。崔元看到这把短刀不由得就说道，“这不是渔人杀鱼常用的短刀吗？难道凶手是个捕鱼之人？”
有这种可能！倪知县缓缓点了点头，吩咐熊军道，“你去河边暗访一下，问谁人认得此刀，其主人是谁。”
“喳！”熊军领命，迅速带了几人去到河边展开明察暗访。倪知县则将张氏叫到半边询问，“死者的脸部已经损坏，你是如何确定他就是你男人申泉的呢？”张氏想也不想地回道，“因为他身上所穿的那件新衣，还是我昨夜从柜子里给他找出来的啊！大人你什么意思？难道您认为这尸体不是我男人的？”
倪知县并未急着回答，继续问张氏道，“除了衣物之外，你男人身上还有何显著特征，让你认定此人就是他呢？”张氏皱了皱眉道，“这死人的体型跟我男人一模一样，民妇跟他生活了五六年，绝对不会认错。至于他身上有何显著特征，我还没怎么发现——不过嘛，我男人夏天的时候身上会有厌恶的体臭，现在是冬天，基本闻不出来。”
这倒是个关键点啊！倪知县又暗暗地点了点头，这时候，崔元又在一旁跟细娃小声议论道，“我申兄肯定是被附近的打鱼人给暗算了，这些混蛋，害了他也就算了，竟还把他的脸部损坏，真不知他是怎么想的。”
“可不是吗？”细娃附和性地点了点头。不知不觉，午时已过。大雾散去，太阳渐渐从天空露了出来。约莫半个时辰后，熊军兴冲冲地跑回来禀报，“大人，查到了，那把渔刀是李义的！”
“李义？难道是我所雇的那艘货船的船主李义？”崔元大惊。熊军点点头道，“没错，就是他！”说罢，这小子大手一挥，对从不远处走来的几个衙役大声吆喝道，“把他们都带上来。”众人定睛一看，才发现熊军已经将李义和他的帮手蒋新绑过来了。
“大人，我们冤枉啊！我们没有杀人啊！”还未走到倪青岩面前，李义和蒋新二人就哭着脸大叫。崔元不由得冷笑，“凶手为了逃罪，肯定都会说他是被冤枉的！”
“跪下！”熊军毫不客气，将李义和蒋新二人踹跪倒在倪青岩面前。张氏以为二人就是凶手，不由得冲上去就给了李义两巴掌道，“你个恶魔，你为什么要杀我男人？”
“我真没杀他啊！”李义继续哭着脸诉苦。熊军冷笑着拿出那把渔刀道，“你如果没有杀人，那你说说，这把留在现场的渔刀是怎么回事？方才你可亲口承认了，这是你的渔刀。”
李义哭道，“我也不知道是怎么回事啊！这把渔刀确实是我的，但它在昨晚就被人偷走了。”熊军冷声道，“你倒是挺会编的啊！你这恶魔，你认为倪大人会相信你的话吗？证据确凿，李义，不想吃苦头的话，就赶紧把你如何杀害申泉之事如实招来！”
崔元附和道，“没错，倪大人，证据确凿，凶手肯定就是这个李义和他的帮手了！哎，我真是用人不察，才导致申兄遇害，我心里好难过啊。”说罢，这小子又抱拳向张氏行礼。张氏觉得她先前冤枉崔元了，此刻还有些惭愧。
倪知县见李义和蒋新均不招供，不得不对二人动用了杖刑。最终，李义熬不过刑，只得招供，人确实是他杀的，与蒋新无关。至于杀人动机，无非就是见财起意。但问及劫了多少钱财，及为何要把申泉的脸损坏时，这小子却是一时回答不上来，只得胡乱编造道，“这穷鬼身上只有一两碎银，当时我本不想杀他的，但他看到了我的脸，所以才动了杀机；我又担心他死后阴魂不散，老找我麻烦，我就想把他眼珠子挖出来，却没想到那玩意儿不好挖，任凭我把他脸打坏了都没弄出来。”
这个说法倒是勉强能说得过去啊！倪知县点点头，命人把蒋新放了，李义则被打入死牢，随后又没收了李义的货船，卖了几两银子，拿给张氏，让她买口棺材把申泉的后事给办了。
经历了这事儿，崔元心中似乎有了阴影，于是他也不去南京做生意了，回到崔家后，他不是胡吃海喝，就是与他那一妻四妾在一起寻欢作乐。当然，他还有个最大的爱好，就是带着细娃一起去赌坊过过手瘾。崔家人都觉得这小子变了，但是具体哪里变了，又说不上来。
七日之后，申泉停灵期满，被送上山埋葬，作为昔日好友的崔元，却没有前往申家作最后的送别。当天下午，这小子从崔家带了十两银子，跟着细娃一起，又去了城南赌坊过手瘾。像往常一样，没要到一个时辰，这小子就把十两银子全部输了出去。可能当日他还没过足瘾，于是又带着细娃重新折回崔家取银。
细娃闷闷不乐地走在崔元身后提醒道，“少爷，今天是那人上山的日子，咱们是不是应该去送他最后一程？”
“那死鬼死了就算了，你还念着他干嘛？”崔元很是生气地瞪了细娃几眼，细娃怒道，“再怎么说他以前待我不薄，我今天必须去送他最后一程！”说罢，细娃转身就朝申家的方向走去。崔元也懒得理他，闷闷不乐地走了一段路子，忽然觉得事不对劲，赶紧追上细娃，从身后死死掐住他脖子道，“你个狗奴才，现在敢不听我使唤了？你还惦记着你的狗主子是吧？看样子你是想下去找他了，正好这四处无人，我今天就送你一程。”
“住手！”忽然，一声大喝从背后传来。崔元一惊，急忙停下了手中的动作。这时，他才发现一个乞丐模样的男子从他身后走了出来。仔细一看，这不是衙门里那个捕头熊军吗？他怎么会装成这个样子？就在崔元一阵纳闷时，熊军又冷笑着开口道，“倪大人猜得没错，你果然有很大问题！不想吃苦头的话，我劝你赶紧束手就擒。”
话音刚落，又有两个穿土布服的男子从路边草丛里走了出来，原来他们都是奉了倪青岩之命，暗中监视这个崔元的。崔元见到三人，慌忙丢了细娃，不住对他陪着笑道，“呵呵几位爷，不好意思，我刚刚在跟我这伴童开玩笑。”
“你这是开玩笑吗？你分明是要杀人灭口啊！”熊军一个箭步冲到细娃面前，将他护在身后道，“细娃，刚刚如果不是我们及时出现，你现在肯定已经成了这个恶魔的手下亡魂。事到如今，你还不对我们说实话吗？”
“我——我说！不过我要见到倪大人才能说！”细娃的内心防线很快崩溃，当然，他和崔元二人，很快也被押解到了铅山县衙。一上堂，熊军就笑眯眯地向倪青岩抱拳道，“大人，果然不出你所料，这个崔元有很大问题！细娃好像知道里面的实情，他说他要亲口告诉你，现在我已经把他们带回来了，请你审问发落——”
“嗯，很好，抓得及时！”倪青岩笑着点点头，紧盯着崔元道，“如果我没有猜错的话，你应该是申泉吧？”
什么？他是申泉？这怎么可能？倪大人在说书吗？就在所有人都感到惊诧时，细娃哭着脸使劲点了点头道，“没错，他不是我们崔少爷，他是申泉！他为了在我们崔家大吃大喝，他就变成了我们少爷的样子。”
“啊？难道这家伙还是个妖怪？”众衙役包括师爷再次大惊。倪知县却淡淡笑了笑道，“不，他不是妖怪，他是真正的申泉，他不过会江湖上一种神奇的易容术而已。”笑罢，倪知县走下堂来，亲自从“崔元”脸上撕下了一张面皮。果然，他就是申泉，而真正的崔元，已经被他和细娃，联合杀害了。
原来，申泉在五年之前就学会了易容术，那时他就突发奇想：能不能把自己变成公子哥崔元的样子，然后吃他的，用他的，顺便再睡他老婆？为了这一天的到来，这小子每日都在夜深人静时，背着张氏，暗地里把自己化妆成崔元的样子，同时运用口技，学着他说话，并摆出他常摆的一些动作手势。随着时间的推移，他易容的技术越来越高超，但无论他怎么努力，却只能妆成崔元的样子，而对于自己的相貌，因为平日很少见到，所以他很难在另一张脸上化出来。因此他杀害崔元后，为了让外界认为那个人是申泉，他不得不给他换上申泉当日所穿的衣服，然后损坏他的脸部。当然，为了将事情做得天衣无缝，从而达到嫁祸于人，让自己暗度陈仓的目的，他在事发前一晚，问明了第二日所乘的是李义的货船后，又悄悄摸到李义船上，偷了他的渔刀，最终用它和石头损坏了崔元的脸，并故意将它留在了案发现场。
只是让申泉感到郁闷的是，他的计划进行得如此完美，这个倪知县是如何窥破，进而派人监视他的呢？当申泉道出心中疑问时，倪青岩冷声笑道，“因为你老婆张氏亲口告诉过我，你身上是有体臭的，而我暗中调查过崔元，他身上却没有。可是那天我跟你站在一起时，不时之间却闻到了这股怪味；还有最重要的一点，本县在案发的当晚，就曾命熊军悄悄地去过你家，你猜他从你家里发现了什么？”说着，倪知县又从公堂上拿出一副人皮面具，继续说道，“看到此物，本县就联想到了江湖上盛传的易容之术，于是暗中打听，果然得知你曾经学过此术。那时本县就意识到，你很有可能运用此术，妆成了崔元的样子，而真正的崔元，已经被你杀害了。只是让本县想不明白的是——”
倪青岩边说边望向细娃道，“你作为崔元的伴童，一直伴随他左右。当日你随他出来后，为何眼睁睁看着申泉这个恶魔在深草丛中将他杀害，不但不对他申救，反而还协同他犯下这滔天之罪呢？”
“我，我也是一时糊涂啊大人，我错了！我罪该万死。”细娃哭哭啼啼道出缘由：原来细娃有次跟申泉一同乘船，途中不慎落水，是申泉拼命将他救起。细娃出于感恩，就承诺日后会帮申泉办一件事，无论是什么事，只要他开口，他绝不推辞。申泉抓住这个机会，当日便让这小子协同他一起杀了崔元，而且当时他还许诺，只要这事儿办成了，以后他就可以跟着他吃香的喝辣的。在巨大利益的驱使下，细娃只得跟着申泉一起实申了这起罪恶的计划。
案件真相大白，李义无罪释放，申泉最终被斩首示众，倪知县念那细娃尚且年幼无知，只判了他个充军之刑。这个故事大概可以告诉我们：要想获得幸福美好的生活，必须通过勤奋的双手艰苦奋斗，任何投机取巧，或是别有用心的行为都是不可取的。当然，把希望寄托在别人身上，更是不可取的。“天网恢恢疏而不漏”，异想天开的申泉最终被斩首，说明一切罪恶势力和行为终究会受到正义的审判。倪知县假意将李义判了死刑，随后对嫌犯“崔元”展开明察暗访，从而查出事件真相，不得不说，他是一个睿智的好官，当为其点赞。本文中，最值得人同情的是崔元，他为人正直，有心想扶好友一把，不料却被他恩将仇报，暗中陷害。从这一点可以看出，交友需谨慎，遇到那种居心叵测、心术不正之人，最好赶紧跟他断交。还好本案最终被倪知县告破，崔元若是泉下有知的话，也该瞑目了。
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