唐朝贞观年间，有个樵夫上山砍柴，结果碰到个奄奄一息的乞丐。樵夫好心，将乞丐带回家吃饭。乞丐吃完饭后，送给樵夫一个小凳子，结果樵夫的两个哥哥没了。
江南一带有个小山村，村子里有个人姓张的老汉。张老汉育有三个儿子，老大老二都已娶妻，且外出做生意去了。老三年纪小，头脑也不灵光，索性留在家乡当了个樵夫，每天以砍柴为生。
一日，老三上山砍柴，走到一半遇到了一个衣衫褴褛的老乞丐。老乞丐蹲坐在一棵大树下，看到老三后，立马上前讨饭吃。老三见他可怜，开口道：“我身上没钱也没饭，你要愿意等我，等我砍完柴下山，我家有饭。”
老乞丐听后点点头，屁颠屁颠跟在了老三身后。老三在前边砍柴，老乞丐就在后面帮忙。
到了傍晚时分，老三捆好柴火，便领着老乞丐下山了。回到家后，老三没有食言，做了两个菜，熬了一大锅粥，叫老乞丐吃。
老乞丐也不客气，抱起碗大快朵颐起来。吃到最后不过瘾，直接抱着饭锅吃了起来。吃饱后，老三又拿出一些破旧的衣服，送给了乞丐。
乞丐十分感动，便从身后的包裹里，取出一个小凳子，说要送给老三。那凳子小巧玲珑，虽说好看，却只能算个装饰品，没什么用。老三本想拒绝，奈何老乞丐说到：“你可别小看这个凳子，你只要坐在凳子上，想要什么就能变出来什么。”
乞丐告诉老三，只要坐在凳子上，默念：凳子，凳子，我要什么。凳子就会给你变出来什么，且只要不说：凳子，凳子，够了够了，凳子就能一直变。
乞丐将凳子塞进老三怀里后，便离开了。隔日一早，老三起床准备上街买菜，却发现门外下起了大雨。可家中的雨伞早就坏了，这可如何是好？
这时，他想起了那个小凳子。随后，他坐在凳子上，默念到：凳子，凳子，我要雨伞。下一秒，他的面前果真出现了一把雨伞，这可把老三高兴坏了。他刚捡起雨伞，地上又出现了一把雨伞。这时，他想起了乞丐的话，赶忙默念：凳子凳子，够了够了，凳子才停止了生产雨伞。
后来，老三又向凳子要了三亩良田和一袋子种子，在家种起了地。几年后，老三靠着种地，日子越变越好，那个小凳子也被他收了起来，再也没用过。
可天有不测风云，人有旦夕祸福，还没过两天好日子，老三的父亲张老汉就驾鹤西去了。老三为了给父亲办个体面的葬礼，重新拿出了小凳子，置办了几十桌酒席，请来了全村人为父亲送行。
这时，老三的两个哥哥回来了。当看到弟弟给父亲弄了这么大排场的葬礼，还以为弟弟发财了，便在葬礼过后，询问起老三情况。
老三为人实在，就把小凳子的事告诉了两个哥哥。老大老二听后，眼睛都直了。原来，他俩在外头的生意并非顺利，几个月前还被一个盐商给坑了，钱没赚到不说，还欠了一屁股债。两人此番回来，一方面是为父亲送行，一方面是为了躲债。
得知三弟有个心想事成的小凳子，兄弟俩一合计，趁着夜色溜进老三家，偷走了小凳子。俩人怕被弟弟发现，连夜租了条船，离开了家乡。
在船上，两人按耐不住，准备看看凳子是否真的能变出东西。想了半天，俩人决定先变堆盐。
老大坐在凳子上，按照老三教的默念到：凳子凳子，我要盐。刚说完，兄弟俩面前就出现了一堆盐。俩人见状，高兴得手舞足蹈。可俩人不知道停止的咒语，结果船上的盐越来越多，最后直接把船给压翻了。兄弟俩还没来得及喊救命，就被浪花给吞没了。
至于老三，没了凳子，他靠着自己的双手，一样把日子过得红红火火，还娶了个温柔贤淑的妻子。
编者的话：人心不足蛇吞象，人的贪念就像小凳子的魔力，只要没人让他停止，就是无穷无尽的。贪欲就像个无底洞，永远都填不满，若不能保持理性，最后被吞噬的，只能是自己。
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