八月的咸阳,炎热还没有完全消去,秋风却在渐渐地吹起来了。天空高远而且蔚蓝,正是时近中秋的关中平原特有的天气。
高桂英从屋子里走出来,仰头看了看清旷的天空,轻轻地吐出一口气。她美妙绝伦的双睛中,蕴着一丝淡淡的哀愁,这愁容极淡,若非仔细端详,绝难发现。
她不是那种没有气度的女人,有芝麻大一点事,就哭天抢地,搞得无人不知。不过,也正因了她的深沉,因了她外表的从容与平淡,她内心的创伤与感情的波动也就越发不容易抚平。
清爽的天气并没有使她的心境开朗起来,她在洒扫得极为洁净的院子里转了小半圈,便回了房间。这是咸阳府衙的后宅。
昨天,义军一鼓作气攻下了咸阳。守城的军兵见义军铺天盖地杀来,根本就无心据守,待义军一攻城,便逃得逃了,降的降了,义军没有费劲便占了咸阳。高夫人也就搬到了府衙里住下。
高桂英这一年多来随着李自成出关入关,寸步不离。她也随着义军风餐露宿,有时昼夜兼程,风霜使她看起来比以前强健了不少,也衰老了不少。
她努力学着骑马,为的是更适应义军的生活,也为了讨李自成的欢心。可是她的努力并没有取得她期望的效果,结婚之后,他们经过一段火热而亲密的生活之后,爱情之火便渐渐地弱了下去。
像所有由热恋而结合的夫妇一样,他们曾经有过的激动与渴望,逐步为日常生活中的琐事,为无穷无尽细碎的烦恼所代替,新鲜的感觉失去之后,便只剩下按步就班的衣食住行,行军打仗。她所渴望的热烈而持久的爱情,至少在形式上不存在了,她感到一丝莫名的失落。
最让她感到震惊的,是李自成竟然在她毫不知情的情况下又讨了一个小妾!
也许这个结果也出乎李自成的意外。
那是去年冬季,萦阳大会之前,义军经过陕州时的事。一天,李自成与刘体纯两个人出外巡察,策马经过一个小镇时,看到一群人正围成一圈,观看什么。他们催动坐骑凑了过去,从耸动的人群头上望过去,原来是一个女子正在卖艺。
像这样走江湖的人,李自成见得多了,不过是三脚猫的功夫,比一般人多几分力气与口才,便出来摆场子混口饭吃。他扫了一眼,就要打马离开,却被刘体纯一把揪住。刘体纯急声说道:“你先别走,仔细看看!”
李自成便又转过头来,多看了两眼。这一看却非同小可,原来,那姑娘不光年轻美貌,而且武功精湛。她一举手一投足,干净利落,沉稳迅捷。显然经过名师指点。李自成心中暗自惊讶,想不到还有这么好武功的女人。
正思虑间,那女子已经练完一节,拿起一面铜盘,翻过来挨个儿向周围的看客收钱。观众们看那姑娘表演时个个津津有味,品头评足,此刻见要收钱,便“呼啦”一声作鸟兽散,霎时跑了个精光。那女子好像是见多了这样的场面,并不特别义愤,只轻轻摇了摇头。
她一抬头,看还有两个人立马站在那里,不禁有点诧异。看李自成两个人的打扮,不像村中百姓,而且又乘着两匹神骏非常的战马。她犹豫片刻,还是走了过来请赏,一则是为了礼貌,二则也是兵慌马乱,有很长时间没有人捧场赏银子了。
刘体纯存心试一试她的功力,掏出一锭银子,中指一弹,那锭银子挟着“嗤嗤”的风声,向女子手中铜盘飞去。同时,他嘴里说道:“银子来啦,接好!”
那女子见来者不善,双肩稍稍一沉,手里的铜盘猛地低了两寸。
银子落到盘中,“当”的一声脆响,然后滴溜溜转了有几十转,才静了下来。刘体纯说:“好功夫!”原来,那女子用功力卸下了银子的八成力道,不然铜盘非被穿个洞不可。
卖艺女子道:“请大爷赏!”又转身向李自成走来。李自成也掏出一锭银子道:“拿去吧!”随即丢到盘中。那女子经过刚才的波折,不知道还会出什么古怪,早做出了应付的姿势,谁料却什么也没有发生,颇感意外。她脸色一红,低头道:“谢大爷赏!”随即退了回去。
刘体纯见那女子不卑不亢而且武功不错,便想拉她参加义军。他忽地喊道:“姑娘,我大哥说你的功夫虽然不错,可是我也不该给你一锭银子!”
那女子确实没见过出手那么大方的主顾,心里存着感激,却不料刘体纯说出这番话,好像她的武功不值一锭银子,不由得怒火中烧。她回过头来,察言观色,感到刘体纯在挑拨,虽然不知道他的用意何在。她说道:“既然大爷说银子收多啦,那我还你一半好啦!”
说着,她拣起一锭银子,双手一用力,掰成两半,挑出大一点的一半,扔还给刘体纯。
刘体纯见女子动了气,知道她就要中计,道:“我大哥还说,你的功夫比他可差远啦!你不如投靠了我们哥儿俩,咱们负责保护你。”
卖艺女子不知道刘体纯说的投靠是义军队伍,还当是他口出不逊,当下怒目横眉,厉声说道:“倒要请教请教大爷的武功。”她早看出刘体纯在挑拨,估计没有李自成的参与,所以她说话都冲着刘体纯而来。
刘体纯赶忙说道:“喂,你别搞错了,这是他说的,不要怪到我头上。”
李自成这半天一直没有插嘴,也不辩白,使得那女子将信将疑。李自成此时已明白了刘体纯的意图,见那女子看着自己,他便淡然说道:“体纯,别胡闹啦。这位姑娘练成这身武艺,真也难为她啦。咱们还有事,赶紧走吧!”
卖艺女子听了,气得柳眉倒竖。听李自成高高在上的口气,好像根本不屑于自己引以为骄傲的武艺,这次她决意要和李自成一较高下。想到这里,她向李自成抱拳说道:“这位大爷,小女子倒要请教!”说罢,便欲与李自成一决雌雄。
李自成也不解释,伸手便要接招。刘体纯喊道:“等一下,等一下。这位姑娘,咱们先讲好了,如果你打不过我这位大哥,就得跟我们走!”那女子道:“要是我赢了该怎么办?”
刘体纯道:“那我们哥儿俩就跟你走!”
“无赖,想占你家姑娘便宜吗?”
“那你说该怎么办?”
卖艺的女子倒也想不出什么好办法,便道:“打过了再说!”举起拳头向李自成打去。
李自成已经看过了那女子的功夫,知道她比自己要逊一筹,不愿和她多纠缠,见她真的要动手,便纵身跃下战马,道:“且慢,咱们换个方式比试怎么样?”
那女子不知他葫芦里卖的什么药,疑惑地看着他。
李自成缓缓说道:“姑娘,你有什么独门绝技,尽管使出来,有我李自成做不来的,我便认输,怎么样?”
那女子听了,心下气愤,正要反击几句,忽然灵机一动,答道:“好吧!”说着她拿出一根丝线,纵身跳上一棵树上,打了个结,之后纵身跃下,将丝线的另一端系在另一棵树上。
那女子说道:“现在比第一项。”她一纵身,稳稳站到了丝线上,一步一步从一端走到另一端。接着她跳了下来,笑吟吟地说道:“现在轮到你啦!”
李自成心里暗叫糟糕,这女子精灵古怪,仗着自己身轻,系个套给他钻。自己如果不答应,就是承认技不如人;如果硬试,显然这不是一场公平的竞争。
事已至此,他已被逼上绝路,只好硬着头皮试上一试。李自成轻功也相当了得,他提一口气,纵身跃到绳上。
等他上了丝线,顿时放下心来。原来,那丝线不是寻常绣花线,而是比那要柔韧得多。他差一点儿因为一念之差,上了那女子的当。
卖艺女子见李自成轻轻巧巧便闯过了第一关,也暗生钦佩之意。这不光是轻功的较量,也是对李自成胆识的测试。
她随手将那丝线一端扯断。丝线像风中蜘蛛抛出的丝,飘飘荡荡。那女子抽出一把不长不短的单刀,向那丝线砍去,丝线迎刃而断。
在李自刀看来,卖艺女子这一招更是阴损。丝线柔韧轻灵,丝毫不着力,而那女人的刀正好又轻又薄,看样子砍到一棵树枝上都会崩出豁口。然而,这把刀砍那丝线却正合适,毫不费力。李自成的兵刃是在战场杀敌使用的好刀,对付这丝线却像水牛掉进枯井里,有劲使不上。
不过,随机应变是李自成的特长。他略一思忖,便有了办法。
李自成走到那丝线前,稍稍端详了一下,猛然间吐出一口真气。那丝线“呼”地向前荡,李自成借机“呛啷”一声拔出腰刀,迎着飘荡的丝线斫来。在刀刃与丝线接触的一刹那,他送出一股内力,丝线顿时断为两截。李自成收回腰刀,面色凝重,心里面七上八下,暗道:“好险哪!”
那女子的钦敬之意增添了不少,怒气渐渐平息下来,脸上的笑意中多了几分亲切。她对李自成说道:“这位大爷,好俊的功夫!”
李自成抱拳道:“岂敢,岂敢!”一边心里嘀咕,不知道这女子还会有什么古怪的招术使出来。
卖艺女子道:“既然大爷功夫这般高强,经验这般老到,小女子只好献丑啦!”说罢,她随手又扯出一根丝线,然后从走江湖用的行囊里拿出一方绸帕。她随手甩出几根线将那绸帕固定在半空中,然后飞针走线在绸帕上绣出一个妩媚柔婉的“武”字。
这下李自成、刘体纯可有点儿傻眼。这女子使的这一手,一半是女红,一半是功夫。若单是论手指之灵动,手法之迅捷,李自成或者不输于这女子,但如果让李自成蒲扇大小的手去捏一根绣花针,那李自成绝对不是任何一个女子的对手。但李自成大话已经说到前面,现在又不能说这绣凤描龙不是考较功夫,到了这时,真是哑巴吃黄连——有苦难言。
李自成生就爽快简洁的脾气,见自己万万做不来这事,便向那女子说道:“姑娘聪明绝顶,李自成甘拜下风。姑娘有何吩咐,我都依从了就是啦!”
那女子听到“李自成”三字,精神一振,道:“你就是义军掌盘子李自成?”李自成道:“不错!”
那女子道:“怪不得功夫如此了得,原来是名闻天下的'匪首’之一李自成!失敬,失敬!”
李自成被那女人一恭维,更觉惭愧,接口答道:“不敢当!”顿了一顿,他说道:“李自成技不如人,甘愿受罚。姑娘有什么吩咐,李自成赴汤蹈火,在所不辞。”
一个念头忽然钻进那女子的脑子里,她的脸“唰”地红了,急忙低下头去。
刘体纯见状,低声说道:“姑娘既然赢了,尽管吩咐就是了——此处若说话不便,来,我随姑娘找一个僻静的地方明言。”那女子见刘体纯这般善解人心,对他的恼怒早已烟消云散。
那女子随刘体纯走出一段,如此这般说出一番话来,把刘体纯惊得目瞪口呆,继之又喜形于色。他抑制不住激动的心情,三跳两蹦蹿到李自成面前,将那女子的话说给李自成听。这次又轮到李自成目瞪口呆,不知所措。
原来,那女子见李自成英气逼人,武功精湛,既是同道中人,不免起了惺惺相惜之意。又听说他就是闻名遐迩的义军首领,倾慕之心有加,便动了以身相托之心。
她独身一人行走江湖多年,一概为难的事情全要她一个人处理,所有难以启齿的话都是由她自己来说,养成她泼辣直爽的性格。像自身婚配这种事情,换了第二个人是绝对说不来的。
李自成、刘体纯整天和一班粗豪的义军战士们打交道,多么直率、粗俗的话都听过,却料不到世上还有这么敢作敢当、敢说敢干的女子,两个人乍一听到她的话,均被吓得目瞪口呆。
稍稍迟疑片刻,李自成走上前去,亲自对那女子说道:“姑娘你也许不知道,李自成不久之前才刚刚迎娶,已有妻室在身,还请姑娘三思!”
那女子道:“小女子不计较名分。”一句话将李自成堵了回去。
就这样,这卖艺女子邢秀娘便做了李自成的侧室。
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