乾隆年间，子夜时分，一个背着行囊的男子，搀扶着一位年轻女子，趁着夜色，行色匆匆地往洪城东门外而去。
年轻男子名叫谢丹青，女子叫做郑瑞珠。二人从小青梅竹马，成年后，背着父母私定了终生。瑞珠的父亲郑员外嫌丹青家境贫寒，强计将女儿许配给了县城里张员外的儿子，硬生生拆散了这一对活鸳鸯。二人商议一番，决定在成婚前私奔出去。
出了县城没多久，瑞珠一个不留神，脚下一个踉跄，脚脖子崴伤了，无法再继续行走，两人只得停了下来。
没想到，城里门口远远地出现了一排火光，想必是郑家发现女儿不见了，追了出来。瑞珠看了看四周，分辨出这里是城东的古井台，眼睛一转，忽然起了一个主意：“你赶紧将我藏在枯井里，等你脱身后再来救我。到时候，我们击掌为号！”
形势紧急，一时也想不到更好的办法。丹青只好解下腰带，一头系在瑞珠身上，一头握在自己手里，慢慢将瑞珠放到了井底，然后，转身向前跑去。
还没等他跑出多远，就被郑家的家丁围住了。怒气冲冲的郑员外走到中间，喝问道：“我女儿呢？”
丹青摇了摇头，一个字也不肯说。家丁们搜查了周围的草丛地，不见人影。无奈之下，郑员外令人将他带回去，等天亮后送往县衙。
洪城县令名叫胡生安，前阵子夫人去世，又续娶了一个如花似玉的填房，叫赵金花。除了喜欢女人，胡生安还有两大嗜好：喝老酒、吃狗肉。
这天，他叫人将一壶老酒、一盘狗肉端上桌，开怀畅饮起来。捕头刘正见县太爷酒兴正浓，提议道：“我给老爷取双龙银壶来！”胡生安摆了摆手：“那玩意儿被人借走了，今儿就凑合着喝吧。”
刚刚喝下一杯酒、吃下一块肉，门外响起了击鼓鸣冤的声音，正是郑员外状告谢丹青拐走女儿郑瑞珠。听完事情的来龙去脉，胡生安打了一个酒嗝，问道郑员外：“捉贼拿赃，私奔逮双，那你女儿现在在何处？”
郑员外还是一腔怒气，恶恨恨地回道：“不知这姓谢的将她藏在哪里去了。”
胡生安又打了一个嗝，问道谢丹青：“我说谢丹青，我将郑瑞珠藏在何处？老实交代！若是不说，老爷就将我关入大牢，终身不放！”
胡生安这话将谢丹青吓住了，如果自己坐牢了，那瑞珠岂不是要活活饿死？他想了想，只得说道：“就在城东古井里。”
胡生安马上令捕头刘正、李才和一群衙役去将郑瑞珠接回来。
不到一个时辰，二人回来了，奇怪的是，他们并没有带回任何人。刘正上前禀报道：“报告老爷，古井中并无郑瑞珠，只有一具男尸！”
一听这话，堂下的郑员外的谢丹青皆是大惊失色：“活变死、女变男？”
又见刘正从怀里掏出一样东西，呈递给胡生安：“这是从死者身上找到的家书和当票，请大人过目。”
岂料，胡生安接都不接，看都不看：“行啦，行啦，本老爷要的是凶手，不是这个。”他又转身对谢丹青说道：“好你个狡猾的书生，原来是个杀人凶手啊！”
一听这话，谢丹青吓得是魂飞魄散，跪在地上连连求饶：“老爷明鉴，小人没有杀人啊！”
“哼，一斤白酒八两水，不给你颜色看看，谅你也难说真话。来人，带下去，给我打！”
四十大板过后，谢丹青昏死过去，冷水浇醒后，又要用刑。谢丹青心如死灰：看来今日如果自己不认罪，必将丧命于此。还不如承认了，等以后找到了瑞珠，事情的真相自然不辩自白。于是，他哀声求道：“别打了，我招。我与瑞珠逃到井前，那个男子挡在我们前面，不准我们过去，我就一把将他推进了井里……”谢丹青胡乱扯了一通。
“行了，行了，不出我所料，凶手果然是你。”胡生安得意洋洋地笑着对郑员外说道：“你也不要担心，你女儿大概迷路了，等她找到路，自然会回来的。”说完，一甩衣服，又回到后堂，继续享用他的酒肉去了。
胡生安下了堂，可刘正的心思却没有跟着退下，他看了看手上的家书和当票。家书的内容是催促出门在外的丈夫赶紧回家，因为女儿不久就要结婚了。当票上的字迹已经很模糊了，只有红彤彤的“泰来当”三个字的印章十分清晰。
刘正喃喃自语道：“如果能找到写家书的人就好了。”
一旁的李才打断他：“别想那么多了，有纱帽的不操心，没纱帽的瞎操心。再说，你做得了主吗？”
刘正白了他一眼，心底暗自打定主意，要证明给李才看看，自己一定能破这个案件。
傍晚时分，刘正带着新买的酒肉来到后堂，找到胡生安说道：“老爷，今天公堂上您已经有些醉了，这郑瑞珠还没找到您就把案子结了。要是谢丹青的家人去上告，那就麻烦了！”
听到刘正的提醒，胡生安脸上有些挂不住了：“我没审清楚，你就审得清楚？这样吧，我给你三天的时间，让你审审看，如果三天后还没个结果，你小子就得孝敬我一坛老酒，外加三个狗肚子！”
“那如果我破了案呢？”
胡生安没想到刘正会问出这句话，他意气一下子上来，干脆地说道：“你要是万一能破案，那也是我的功劳，到时皇上一高兴，说不定还升了我的官！到时，我将乌纱帽借给你戴三天！”
乌纱帽什么的，刘正倒没有多大的兴趣，但胡生安能让他破案，这才是他最想得到的结果。于是他马不停蹄地调查了起来。
一连两天，没得到任何有用的线索，转眼就只剩下半天的时间了。刘正和李才还拿着男尸的画像四处打听，接连碰壁后，二人将画像贴在了布告栏上，并对围观的人说道：“谁认识画上的人，重重有赏！”
一个老妇人挤了进来，仔细端详后，她指着画像喊道：“唉呀，这不是我家老头子吗？”
刘正和李才赶紧将她拉到一边：“当真？你丈夫做什么的？”
“买卖人，一年前外出经商，至今未回。给他写了家书，也没有回音，不知道他收到没有。”
刘正掏出那封家书，问道：“这可是你写的？”
老妇人听了听内容后，点点头：“正是，一个月前我让人捎信给他，要他早点回来给女儿完婚。对了，他现在在哪里？”
“衙门。”
老妇人大喜过望：“他也在衙门？他怎么知道女儿嫁给了县太爷啊？难怪他不回家，原来是巴结女婿去了。”
这话说得刘正和李才一时丈二和尚摸不着头脑，好半天才反应过来，相视一望：原来那具男尸竟是县太爷的岳丈！
恢复镇静后，刘正又拿出当票：“这也是你丈夫的吗？”
老妇人摇摇头：“绝对不是，我当家的是一个老实人，从来不进当铺。”
刘正让李才将老妇人带回县衙，自己来到了泰来当铺。张朝奉见官差来了，亲自迎接出来，得知是询问事情时，张朝奉看了看那张当票，想了良久，告诉刘正：当的是双龙银壶。
双龙银壶，这是胡生安的东西啊，为什么会在当铺里呢？
刘正追问道：“记得是何人来当的？”
“吴老松。”吴老松是县城里沿街卖瓜子的小贩，城里的人几乎都认识他。
刘正又找到吴老松，问那双龙银壶从哪里来的。吴老松却说是捡来的。
刘正不信：“瞎说，这壶是县太爷的宝贝，里面还牵扯到一桩人命案件，你最好实话实说！”
吴老松吓住了，一边从怀里掏出十两银子递给刘正，一边说道：“三天前，我去赌场卖瓜子，正好见县太爷前妻的弟弟，就是那王九输得发急。见我去了，他托我将双龙银壶拿去当铺当了，换回钱来翻本。可是第二天，王九又到我家找我，白送了我十两纹银，还叮嘱我说，如果有人问起这壶哪里来的，就说是自己捡的。”
看来案情有些眉目了，刘正兴冲冲地往衙门走去。
刚走到门口，就见到赵金花，一脸不屑地看着他，一副看好戏的样子。刘正也不说什么，只是打开画像，赵金花脸色骤变，喊道：“爹爹。他在哪里？”
刘正指了指屋里，又朝两个衙役说了一句。两衙役进到屋里，不一会儿抬了一具男尸出来。赵金花揭开白布，果然是她父亲不假，当即扑在尸体上哭得个死去活来。
见到胡生安，刘正将调查到的情况一五一十地禀告，胡生安懵了，难道凶犯是前小舅子？
一边是小舅子，一边是岳丈，两边都不敢得罪，怎么办？这个案子该怎么断？
见胡生安犹豫不绝，赵金花对他说道：“老爷，刘正办案仔细，我看你这顶乌纱帽还是先借他审完案子吧。”胡生安一下子明白了妻子的意思，随即将乌纱帽借给了刘正。
刘正不敢拖延，马上带人去了王九家里，并在那里找到了王九和郑瑞珠。
原来那天夜里，瑞珠藏身井中，赵金花的父亲赵实从外地归地，路过此地时，坐在井沿上休息。
又正好遇到路过的王九。见赵实一身生意人打扮，便上前对他说道：“做个买卖怎么样？”
“什么买卖？”
“双龙银壶，我家的传家宝，价值万金，只不过现在在当铺。你给我一百两银子，我将这张当票给你。我要不是急着翻本，才不会做这种亏本的生意呢。”
赵实也知道双龙银壶，而且确认过当票是真的，两人一个愿卖一个愿买，买卖很快做成了。最后两人击掌为誓，发誓绝不将此事泄露给第三人知晓。这把双龙银壶是胡生安的心爱之物，如果知道被王九借走后还卖了，定是没有好果子吃。而赵实也不想别人知道双龙银壶在他手里，避免惹来更多的事端。
哪知，井底的瑞珠听到掌声，以为是丹青回来了，就在井里大喊：“谢郎，你快拉我上来啊。”
上面的人听到声音，才知道井里还有人。弄清缘由后，便将腰带放下去，要将瑞珠拉下来。可是拉了几次，都是在半途滑了下去。
王九气喘吁吁地对赵实说道：“赵大爷，你力气大些，你下去吧，你在下面推，我在上面拉。过后我再拉你上来。”
赵实不疑有他，纵身跳进了井里。
孰不料，等瑞珠上来后，王九却搬起一块大石头，狠狠地砸向了井里。只听得下面惨叫连连，一会儿就没有了动静。
担心瑞珠泄露秘密，王九强行将她带回了自己家里，并囚禁了起来。
王九本想第二天带着工具再下到井底，将当票和赵实身上的钱财取走，到时壶在手，钱也在手，就算尸体被人发现，也不会有人想到他有关。人算不如天算，还没等他出门，男尸已经被官府发现了。
王九心知事情不妙，赶紧找到吴老松，给他二十两银子，要他说双龙银壶是他捡到的，目的就是要让吴老松当自己的替罪羊。
案情真相大白，王九被处以绞刑，谢丹青无罪释放。
趁着乌纱帽还在头上，刘正一不做，二不休，决定成全这对鸳鸯，当着郑员外的面宣布，郑瑞珠嫁与谢丹青为妻！
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