以下故事,出自明代周元暐笔记小说《泾林续记》,翻译时稍有改动。
明代中叶,福建一带有很多商人,他们做生意不是在中国,而是从海路出发,到外国去做,比如安南、暹罗、占城、缅甸、日本等。这些福建商人很精明,对周边国家的风土人情也都很了解。
每次出海时,商人们都会组建一支船队,最有钱的商人在里面,拉着重货;其余的商人则在外围,船上载着轻货。这些货,都是商人自己从当地买来,再贩卖给所到之处的人们,赚取差价。比如茶叶、瓷器等,在当时的中国并不值钱,但是卖给其他国家的人时,商人就可以卖出高价。
很多时候,商人往往能赚取十倍甚至百倍的利润。
当时有一位商人,叫苏和,家底子很薄,没多少本钱,也想出去跟着其他商人到外国做生意,但他买不起茶叶、瓷器等贵重物品去卖,他看到当地橘子不错,100个只要5钱银子,于是就买了很多橘子,带着上了船。
很快,船队到了一处,苏和挑了个地方坐下来,然后拿出十个小碟子,每个碟子上面放了四个橘子,又用布盖住。
当地人跟福建商人合作多年,知道船一停下来,就可以上船买东西。他们登船后,看到苏和的橘子,尝了尝觉得味道鲜美,顿时大吃一顿,吃完后还把剩下的橘子放袋子里。苏和跟他们算了账,每一个碟子里的橘子,也就是四个橘子,收两文钱,很快就卖光了橘子,并赚到了一万多文钱。
橘子进价100个5钱银子,卖价居然是100个50文钱,这不是亏本了吗?
当然不是,苏和可不是要干赔本生意。原来,当地的钱重,每一文钱在大明就值一钱银子,十文钱就是一两银子。所以,虽然表面他只卖了一万多文,实际上是一千多两银子,足足赚了十倍。
到达目的地后,那些有钱的商人把货物卖掉,又买了很多明珠、翠羽、犀角、象牙等珍奇异宝,带回到中国,再次卖个好价钱。苏和第一次赚一千多两银子,之前也没买过犀角明珠等回国卖,也没有销路,所以他没有买,空手回来了。
回国的途中,船队遇到大风浪,无奈之下停泊在一处山岛下面。众人百无聊赖,就到了岛上,看看风光。这个山岛很大,但是没有人,也没看到小动物。
苏和跟大家一起走着,忽然,他看到草丛里有一个东西,靠近一看是个大龟壳,这个龟壳足足有一丈长,简直就是个小船。苏和觉得这么大的龟壳挺稀奇,就让人把龟壳搬到船上。其他商人都笑话他,因为这龟壳虽然大,但在中国也不稀奇,没人买,就算郎中买去磨成药,也不值钱。
苏和并不理会众人的嘲笑,坚持把大龟壳带在了船上,就放在船尾。每天闲来无事,他就坐在龟壳里,闭目养神,打坐冥思。
回国以后,众位商人到了商帮(类似于商会),主人设宴请众位商人喝酒。苏和因为钱少地位低,所以坐在了最后一位。喝了半夜酒,第二天上午,主人让所有商人都把带回来的宝贝拿来,大家一起欣赏,顺便还能卖一些。
很快,商人们都把宝贝们亮出来了,他们带回来了大量的漂亮鸟羽、海中珍珠、犀牛角、大象牙等等宝贝,只有苏和没有,因为他除了那个龟壳,什么也没带回来。商帮主人问苏和为何空手,苏和只好道歉:我没什么宝贝,所以无法展示出来。
商人们带回来的东西都有货单,主人看了看,皱了眉头。
过了一会儿,主人说:我这里有胡商,他们识货,说昨晚看到你们的船上有大宝贝,还发出耀眼的光芒,直冲天际,如同日月,必定是稀世珍宝。你们现在都回来了,却不拿出来,胡商很不高兴啊!又或者说,是你们故意如此,想给胡商惊喜吗?
众商人一听,纷纷道歉,说确实没带宝贝。主人连问三遍,众人都是这么说。
此时,主人和胡商奇怪了,胡商一再强调,自己看到他们的船里有宝贝,光芒贯日。众人没办法,只好领着主人和胡商,上了大船,要去确定一下。苏和也觉得好奇,跟着众人上了船。
在一位商人的带领下,胡商把船舱挨个都检查了。到了船尾时,胡商看到了苏和带回来的大龟壳,他惊叹一声:这就是大宝贝啊,怎么沦落到在船尾呢?胡商招了招手,众人立马把大龟壳抬到了店里,并让人把大龟壳藏在了密室里。
苏和一听自己带的龟壳是宝贝,心中暗喜,但没有表现出来。
这时候,主人、胡商、众位商人和苏和继续喝酒吃饭。主人和胡商把苏和请在上位,并对苏和道歉:先生,您带着天下至宝还不高调炫耀,以至于被人看不起,坐在末位,希望之前的事,您不要介意啊!之前那些大商人,现在都坐在苏和下面的位置,一个个也搞不懂,到底大龟壳是什么宝贝。
很快,宴会结束,主人问苏和,那个宝贝想卖多少钱。苏和自己也不知道,就尽量“狮子大开口”,说了句“一万两银子”。主人笑着说:市场无戏言,先生不要开玩笑,说实话吧。苏和不知道自己是要多了还是少了,犹犹豫豫,一时说不出话。
旁边有个聪明商人,一听老板这话就知道苏和要少了,连忙替苏和说“至少三万两”。主人又看了看苏和,苏和知道自己要少了,立马加价,说“五万两”。主人问了好几遍,苏和都是要五万。胡商大喜,约定自己明天带钱来。
此时,众位商人都惊呆了,这个大龟壳居然如此值钱!
第二天天刚亮,胡商已经带了钱来,足足五万两银票,苏和心中狂喜,自己这辈子都没看过这么多钱啊!胡商让人把龟壳抬走,其他商人对主人说:交易已经完成,只是我们也不知道龟壳枯骨,为何如此值钱,能让我们开开眼界吗?
胡商听到后,笑着说:你们不识货,这可不是龟壳,这是鼍龙蜕变时脱下来的壳,非常难得。而且鼍龙壳背后有九节,每一节里面都藏着一颗珍珠,看这鼍龙壳如此大,里面的龙珠必然也很大,小的至少一寸,大的有两寸多,光亮异常。每一颗龙珠的价格,都不止一万两银子。我虽然花了五万两银子,但能赚更多。诸位如果不信,我们就打开看看如何?
苏和与众位商人点头称好,胡商找到良匠,叫匠人打开鼍龙后背,果然得到九颗龙珠,小的直径一寸多,大的将近三寸。苏和和众位商人看到后,纷纷叹服。
苏和带着银子回到家乡,从此不再出海做生意,他的银子,足够花几辈子了。
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