北宋仁宗年间（1022-1063年），京兆府蓝田县出了一件怪案：有一位年轻貌美的寡妇在丈夫周年忌日的第二天早上，嚼舌吐血自尽，死在了阁楼上。
这位寡妇名叫蒋淑贞，是蓝田县巨富缙绅乜崇贵第三子乜克忠的遗孀。乜崇贵一生经商，积下了巨额财富，娶妻汤氏，生下了四个儿子，分别取名为克孝、克悌、克忠和克信。
四个儿子长大后，长子克孝帮乜崇贵主持家事；次子克悌在外经商；三子克忠才华横溢，早已进学为生员，只等来年科场高中，光耀门楣；只有幼子克信刚满十八岁，由克忠在家里教他读书，两人之间也最为友爱。
这一年，乜克忠迎娶了一位美娇娘，就是蒋淑贞。两人新婚燕尔，夫妻自然十分恩爱。谁知，在当年的乡试里，克忠却不幸名落孙山，以致郁郁寡欢，最后竟然卧床不起。
幼弟克信非常关心兄长的病情，经常去克忠的房中看望、照顾，当他看见嫂子淑贞长得非常漂亮，便怀疑哥哥的病情另有原因，于是就劝他搬到书房，来跟自己一起住，不仅便于自己来照顾他，让他静养身心，还能一起钻研学问，以求来日再赴考场，得以高中。
谁知，嫂子淑贞却心疼丈夫，不忍心让他离开自己，便对小叔克信说道：“相公久病在床，不好将他移来移去，况且在书房里只有你们兄弟两人，又没人服侍，倒不如让他留在内室里，我也好时时刻刻照顾他。”克信听了嫂子的话，也不好勉强，只得悻悻地叹息了一口气，不再说话。
这时，刚好有人来探视克忠的病情，见他形同枯槁，都说他是因为科举失利，苦学伤神造成的。谁知，克信听到后却冷笑一声，似乎有所指地说道：“我家三哥的病情，想必不是因为苦读诗书而造成的。”说罢，双眼含泪，还故意瞪了嫂子淑贞一眼。
众人听了克信的话，无不觉得尴尬，连忙离开了乜府。没过几天，克忠的病情日渐沉重，郎中也束手无策，他自知命不长久，便让妻子淑贞赶紧去把幼弟克信请来。
克信见嫂子匆匆来喊自己，心中愤恨，大怒着说道：“前几天你不听我的话，让三哥搬到书房，今天又来找我做什么？”淑贞满脸通红，就将克忠病危的情况告诉了他。
克信大惊失色，急忙跑到克忠的床前，见他已经油尽灯枯，不由得抱头痛哭。克忠见幼弟如此伤心，也含着眼泪，勉强起身对他说道：“我已经不行了，你一定要好好读书，高中科举，以实现我平生的愿望。你嫂子是个好女子，你以后也要好好善待她，千万别忘了我对你的嘱托。”说完，便气绝身亡。
克忠死后，克信谨记哥哥的嘱咐，对嫂子再也没有出言伤害，只是也不再去见她了。而淑贞见丈夫已死，痛不欲生，天天以泪洗面，哭泣不止，甚至几天都水米不进。
淑贞的父亲蒋光国见状，跟妻子、女儿公婆和妯娌们一起前去劝她，让她好好保重身体。时间一长，淑贞的心情也渐渐平静了下来，慢慢地恢复了正常的生活。然而，她却从此不施脂粉，不戴珠钗，发誓要一辈子为丈夫克忠守节。
一年后，转眼就到了乜克忠的一周年忌日，淑贞便委托父亲蒋光国安排礼仪，来祭祀丈夫，以寄托自己的哀思。当时，蒋光国的侄子蒋嘉言是城北紫云观里的主持，他便派了同在观中出家的蒋大亨、蒋时化和严华元一起去承办法事。
克信见嫂子家中要办这种法事，便去对蒋光国说道：“我家兄长已逝，再办这种法事，其实也没有什么用。”蒋光国听了非常不满，进内室对女儿说道：“你请人祭奠丈夫本是一片好心，其他叔叔也没有什么异议，为何小叔子却如此不喜欢呢？”
淑贞见父亲这样问，便说道：“当日相公病重时，幼叔要将他移到书房，我没有同意，后来，相公病故，他便心存芥蒂，一直怪罪于我，到现在一年，都没有与我相见。其中的具体缘由，我也不知道是为了什么？”蒋光国听罢，心里便开始怨恨克信。
不久，克忠的祭祀完毕，蒋嘉言亲自出观前来，带着众道士追荐亡魂。这时，蒋光国对淑贞说道：“这些道士都是我们的本家子侄，没有什么可以避讳的，你也可以到灵前来亲自祭拜丈夫。”淑贞听了觉得有理，便来到灵前放声痛哭，悲伤至极。
第二天一早，淑贞的婢女菊香提着热水进了内室，准备服侍主母起床梳洗，却发现淑贞并不在房内，于是便到处寻找，最后登上了阁楼，竟然看到主母口吐鲜血，死在了一张毡褥上。
菊香吓得魂飞魄散，赶紧去通知克孝和克信两兄弟，说淑贞死在了阁楼上。两人大惊失色，急忙登上阁楼去看，发现她果然已经死去多时，便命人将她抬下阁楼，收殓入棺。
这时，蒋光国刚好住在客房，听说女儿咬舌自尽，恨恨地说道：“我女儿一定是克信这个恶贼害死的。”又听说包公当时正在巡行天下，刚好到了蓝田县，便请人写了状子，控告克信见嫂子淑贞貌美，生了坏心，对她无礼，以致她咬舌自尽。
包公接了蒋光国的状子，当即派衙役去将乜克信拘来公堂讯问，谁知衙役回报，说克信因为听说蒋光国前来状告自己对寡嫂无礼，气得吐血数升，当场身亡。
包公听罢，大为惊奇，又连忙派人前去查验，却得知乜克信又醒转了过来，又见他身体虚弱，便准许他第二天上堂来受审。
第二天，乜克信上得堂来，向包公申辩道：“我家嫂子枉死，我也痛心疾首，只是她并不是因我无礼而死，而是道士严华元所为，现有一封礼银在婢女菊香手上，可以作为凭证。”
包公听了他的供词，非常惊异，笑着问他道：“这些事情，你又是怎么知道得这么清楚的呢？”克信答道：“我昨日吐血数升而亡，到了阴间，遇到了三哥克忠，是他亲口告诉我的。”
这时，蒋光国说道：“严道人在家中只做了一天的法事，如何能进入到我女儿的房中，又逼她上了阁楼，将她害死？况且在法事完毕后，我们亲眼看到他走出了府门，回了紫云观，可见乜克信说的全是假话。”
包公听罢两人的供词，勃然大怒，对着克信大喝一声道：“你这些都是鬼话，怎么能够让人信服呢？”便让人将他重打了三十大板。
克信痛得大叫，哭喊着叫道：“老爷，这是我亡兄亲口跟我说的，我怎么敢欺骗于你呢？”可是，包公依然不信，大骂道：“如果真的有什么神灵，怎么不来向我报告呢？”说完，又要对他用刑。
谁知，就在这时候，包公突然觉得有些困倦，便伏在公案上睡着了。在梦中，果然见到已死去的生员乜克忠前来哭诉，说妻子淑贞确是恶道严华元所害，有一锭礼银是证物，被婢女菊香私藏了起来，一审便可查出实情。
克忠说完后，便隐隐而退。包公却突然从梦中惊醒了过来，对克信说道：“你说得果然都是实情，我一定会为你昭雪冤屈。”于是，他便命人将婢女菊香拘来公堂，对她施以拶指，追问她礼银的下落。
菊香受刑不过，急忙招供道：“我在发现主母时，见她身上有一封礼银，一时起了贪心，便私自藏了起来。”包公让人取来一看，果然是一封礼银，又查阅了淑贞当日的账簿，仔细对照，发现跟上面记载的有一封礼银加赐给道士严华元完全吻合。于是，包公立即命人前往紫云观，将严华元拘来公堂审问。
到了公堂后，严华元大声喊冤，包公命衙役对他用刑，才只上了夹棍，严华元就承受不住，便一五一十地交待了自己的罪行。
原来，严华元在做法事时，遇上蒋光国让女儿淑贞出来祭拜丈夫，见到她的美貌后，顿时便生下了坏心。
法事完毕后，蒋光国对淑贞说道：“蒋嘉言、蒋大亨和蒋时化都是我们自己家中的子侄，只给一封礼银也不碍事，只有严华元是外姓，可以再加赐一封礼银给他。”淑贞听了，也觉得有理，便去房中另取了一封礼银赐给了严华元。
严华元见淑贞对自己如此另眼相待，更是受宠若惊。等到出府以后，又偷偷地潜了进来，躲在淑贞内室的阁楼上。
半夜时分，等到婢女菊香离开后，严华元在阁楼上假装老鼠在啃食东西。淑贞听见后，便举着烛火上来查看，严华元趁机把她迷晕，一直到了天快亮时，才出门逃之夭夭。谁知却将淑贞加赐的一封礼银遗落在了她的身上。
这时，淑贞慢慢地苏醒了过来，见到自己已经失了名节，一时想不开，便嚼碎舌头吐血而死。
至此，这桩因恶道对守节妇人无礼引发的奇案终于真相大白。严华元以恶毒的手段对待淑贞，使她自尽而亡，被包公依律判了斩立决，押赴闹市口斩首示众；蒋光国挟私诬告，被重责一百大板，徙徒三年；婢女菊香私藏物证，重打五十大板，监禁一年；而乜克信跟案件无关，被包公当场释放，最后，他果然如愿以偿，高中了进士。
@东又楼公记：这个案子告诫人们，要想人不知，除非己莫为。恶道严华元不守清规，以恶毒的手段致使淑贞自尽而亡，自以为神不知鬼不觉，谁知就连乜克忠的鬼混都不放过他，最终让包公查清了真相，将他绳之以法。这果真是天理昭彰，报应不爽啊！
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