文/李慕雪
聊斋有个姓王的书生迷了路，兜兜转转找不到出口。这时忽然乌云翻滚，狂风大作，闪电如银蛇般在黑压压的天空蜿蜒穿梭，眼看着倾盆大雨就要来了。
范县南面靠近范水，境内有很多密岭大泽。
王生慌不择路，误打误撞进了一个山洞避雨，不料这山洞内整洁馨香，像是一直住着人，不但有床铺灶台，竟然还有一个女子梳妆用的梳妆台。
王生暗暗惊异，一抬头看到墙上有幅画，画上是一个身穿纱衣的曼妙女子，容貌清丽动人，两眼含笑，栩栩如生，像是随时要从画上走下来一样。
王生顿时心荡神驰，不觉对画上女子动了情，恨不能立刻娶回家去，转念一想又觉得不对劲，一个文弱女子怎么会独自住在这深山密岭的山洞里呢？难道是仙女不成？
王生本来就有些呆性，想到这里觉得唐突了画上女子，赶紧跪下请罪：“小生不该心猿意马，还请神仙姐姐恕罪！”
这时，一道惊雷照着洞口直劈下来，吓得王生急忙转身，恰好一条受伤的小蛇啪嗒落在了洞口。
王生过去一看，那小蛇头上身上都有伤，奄奄一息，眼看就活不成了。
王生将它捡了回来，心疼地说：“你这小东西，怎么伤得这么重？不知道从什么野兽嘴里逃出一条命来，多亏遇到了我，书生我虽然不才，却也学过几年医道，还治得好你……”
没过多久雨过天晴，王生就近采了一些草药，用石头捣烂了敷在小蛇伤口上。那小蛇似乎明白王生在救它，一动不动，十分温驯，两只眼睛看起来机灵聪敏。
王生留在山洞等候，原本想等画上的女子回来一见，不料一连三天过去，山洞主人也没回来。他这三天日夜对着画像，对这个未曾谋面的女子眷恋更深了。
“王生福薄，无缘得见神仙姐姐一面，只是未免家中父母牵挂，今天必须得下山了。小生大胆将姐姐的画像带走，聊慰相思，他日一定再来登门拜访。”
王生对着画中女子作揖，说着就将画像取了下来，卷好带在身上。
那条小蛇见他要走，蜿蜒爬上他的脊背，小脑袋搁在他的肩膀上，像是人类依偎同伴一样。
王生心生怜惜，问：“你是要跟我一起回家吗？”那小蛇竟似听懂了一样，点了点头。王生大喜，就将它一起带回了家。
王生从小就有些痴性，经常对着水池里的金鱼和树上的小鸟嘀嘀咕咕说话，他带了一条蛇回家，家里人也没觉得意外。
这条小蛇就跟王生同吃同住，日夜不离，王生读书写文章，它就爬到王生背上趴着。王生见它喜欢被人担着，就给它起名叫担生。
担生异于寻常蛇类，见风就长，食量也大得惊人，不过两年功夫，体型就像几十年的大蛇一样了，王生背着它十分吃力。
父母对此非常不满，天天抱怨：“人家养鱼养鸟，你养这么一只大蛇，一顿要吃好几只鸡！这也罢了，你天天扛着这么个东西，媒人看见都害怕，更不要说那些姑娘小姐了！这什么时候能把亲事定下来？”
王生心里还是没能忘记画像上的女子，可是他回去找了几次，山洞里的主人好像没有回来过，里面的陈设落了厚厚一层灰。
王生自认与那女子无缘，在父母的催促之下也认了命，与周家小姐定了亲。
王生与周家小姐成亲后，未免娇妻气恼，就把那幅画像收了起来。担生自然也不能再跟着他住，王生将它安置在后院一间闲置的柴房里。
担生郁郁不乐，终日盘在柴房闭门不出，送进去的活鸡活兔也懒得吃。
周家小姐婚后很快有孕，王家上下高兴得连连念佛，王生也喜笑颜开，渐渐疏忽了担生。
这天周家小姐带丫鬟到后院摘桂花，担生突然破门而出，对着她张开大口。周家小姐哪里见过这个阵仗？她惊叫一声，晕倒在丫鬟怀里。
王家顿时乱成一锅粥，王生奔过来抱起周家小姐，担生却拦住了他的去路。王生呵斥：“你要干什么？你吓坏她了，你可知道，她腹中怀着我的孩子！”
担生听了愣愣的，过了一会儿，默默缩身闪到了路边。王生顾不上管它，抱着妻子直奔前院而去。
经过这件事，王生的父母打定主意，一定要送走大蛇。王生苦苦哀求，哪知道担生已经拖着长长的尾巴出门去了。
王生追上它，知道它去意已决，就一路护送到大泽旁边。临分别时，担生像平时玩耍一样啃咬他的手掌，不料猛一用力，王生的手掌立刻淌下血来。
王生知道它在怨恨自己，含泪说：“担生，我有我的苦衷。你以后要自己当心，莫要再受伤，到时就没人给你医治了。”
担生一听松了口 ，竖起半个身子看他半晌 ，扭头向大泽深处游去，很快不见了踪影。
从那以后，王生再也没有见到过这条大蛇。光阴似箭，日月如梭，一转眼很多年过去了，曾经风流倜傥的少年变得两鬓斑白。
多年来俗务缠身，蝇营狗苟，王生几乎忘了曾经痴迷过的画像上的女子，还有那条叫担生的大蛇。
有一年冬天，王生到临县去办一件公务，途径一大片沼泽地，阴森森地很吓人。王生赶时间，便想冒险穿过去。
当地人拦住他，说：“前面大泽有条巨蟒，路过的人都被吃了，你是活够了？”
“哪里就这么倒霉？倒是我这公务要是误了时间，怕是活不成了呢！”王生苦笑，不管众人劝阻，一径往前去了。
走了不过两三里，一阵黑风迎面扑来，果然有条巨蟒拦住了他的去路。
那条巨蟒脑袋比一间屋子还大，两只眼睛活像两盏灯笼，额头上还有一块伤疤。王生惊得呆住，问道：“你不是担生吗？你怎么在这里吞食路人？”
那条巨蟒正是担生，它也认出了王生，听到王生责问便惭愧低头，过了良久，转身蜿蜒游走了。王生一路呼叫着追赶，巨蟒头也不回，很快消失了踪影。
王生穿过大泽竟然没有死，让当地人大为惊异，怀疑他是妖怪。
王生只好说出实情，大家纷纷说：“既然这巨蟒是你从小养的，它必然听你的话，求求你做个好事，把它弄走吧！我们这里已经死了很多人了！”
王生看着那些被巨蟒吃掉的遇难者的家人，心里很是难过，就将随身带的银子分给他们。
在当地人的苦留之下，王生只好和他们一起再入沼泽，打算劝说担生离开，结果一连找了好几天，却再也没见到担生的踪影。
王生为了寻找巨蟒耽误了时间，公务延误被县令怪罪，关进了监牢里。
这天晚上风雷大作，天像是被捅了一个窟窿，倾盆大雨直倒下来。王生正在牢里坐着发呆，突然高墙上的窗户轰然碎了，担生的大脑袋出现在窗户上方。
王生喜出望外，急忙站起来叫：“担生！担生！”
担生扭过头去，稍时，一节长长的蛇尾从窗口垂了下来。王生知道它要救自己出去，急忙两手抱住蛇尾，顺利逃出生天。
这一次，换成王生趴在它的背上，巨蟒驮着王生回到了他们多年前相识的那个山洞。
王生惊讶地发现山洞就像他当年第一次来的时候一样，整洁馨香，显然有人回来住了。山洞里坐着一个年轻道人，看见一蟒一人进来，笑道：“师妹，这就是你的心上人？”
王生听他话里有话，心下疑惑，他往墙上看了一眼，顿时呆住，只见原来挂画像的位置又多了一幅画，除了那个曼妙女子，他也被一同画在了上面。
担生盘踞在洞内，温顺安静。王生心神激荡，抓住那个年轻道人使劲摇晃：“它是谁？担生到底是谁？”
“担生是你给她起的名字，她就是画像上的女子，也是我的师妹。当年她被我们的仇敌绞杀，逃出一命回到山洞，刚好遇到了你，后来的事你就都知道了。”
年轻道人话一说完，王生惊得跌坐在地上。原来他心心念念的女子一直在他身边，怪不得他娶亲后，担生会对他妻子敌视，最后伤心离开。
“担生，我……我对不住你……”王生胸中情愫万千，抱着巨蟒不住流泪，担生用巨大头颅与他斯磨。
这时外面传来巨大的异响，年轻道人起身说：“你们暂且不要缠绵了，天灾将至，山洪马上就要下来，一个时辰后整个范县都将成为泽国，咱们还是快点离开吧！”
王生一听顿时呆住，如果他的家人和乡亲都要死在这场天灾里，那他活下来又有什么意义？王生向两位告别，急匆匆就要回城去，他要告诉乡亲们赶紧逃命。
担生拦住他的去路，年轻道人说：“洪灾到来，好比一盆水泼进蚁穴，人就是蝼蚁，你认为能逃出几个？”
“能逃出几个是几个，那是我的家人乡亲，那是一条条人命啊！”王生两手扶住担生的巨额，含泪亲吻了一下，转身匆匆下山去了。
巨蟒一声嘶吼，尾巴甩断一根石柱，乘着风雷飞去。年轻道人大惊，懊恼得不住跺脚。
王生路上不知道摔了多少跤，一身泥水回到家里，招呼乡亲们赶紧逃命。
一时间大人叫孩子哭，乱成一团，不多时洪水汹涌而至，令人意外的是更大的浪头却没到来，等到云收雨住，积水不过刚到膝盖。
据年轻道人说，这是担生用自己多年修炼的功力为乡亲们挡了天灾，而她已经被天雷击中魂飞魄散。
“师妹之前为了早日重新化成人形，不惜吞噬路人魂魄修炼，却不知一旦伤人性命，终究难逃天雷轰顶。它这次挺身而出时，早已知道自己的结局。”
王生听了年轻道人的话，不禁潸然泪下。担生身为异类，却用情至深，虽然一时糊涂做过错事，但在紧要关头舍身为民，挽救了一城百姓，也算迷途知返，将功抵过。
当地百姓感念她的救命之恩，建立了祠堂供奉她。
本文出自《水经注·浊漳水》
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