话说古代在安庆府太湖县有一位名叫陈彦的书生，他心地善良，诚实敦厚，经常在穷人遭遇困难时慷慨解囊。乡亲父老们都说陈彦就像寒冬里的太阳，令人感到温暖。
诚实敦厚的书生
某一年秋季，二十五岁的陈彦乘船前往南京参加乡试。船经过马鞍山时，遭遇大风，不能继续航行，只好暂时在江畔停泊。
长久地呆在沉闷的船舱里，陈彦倍感无聊，他决定到岸上闲游，尽情地赏看沿途的景色。走了不多久，陈彦来到一座小村庄，遥遥望见几个村民们聚在一起，议论纷纷，似是在感慨哀叹。陈彦走上前去，侧耳伶听，只听村民们感叹道：“唉！得乐一家太可怜了，该怎样才能帮助他们呢？”
除了村民们的感叹外，陈彦的耳朵似乎还听到一阵隐隐约约的哭声，这激发了他的怜悯之心，他不由自主地顺着哭声走过去。走了半里地，那哭声越来越近，越来越悲伤，如怨如慕，如泣如诉。
此时，陈彦又看见十几个村民围在一起，不停地感叹，似是想帮助又无能为力。左边有一个中年男子瘫倒在地上，捶胸顿足，泪流不止，口中喃喃叹道：“唉，如果此时能有一个大慈大悲之人慷慨解囊，那该多好！”围观的村民们闻言只能哀叹而已。
陈彦见此，心中不忍，走上前去，向众人问道：“诸位为何如此悲伤？可否把前因后果告诉我这个过路之人？”
书生在村庄
众村民对瘫倒在地的中年男子说道：“得喜，这位公子应该就是大慈大悲之人，你何不把事情经过向他和盘托出，说不定他会慨慷解囊！”
得喜闻言，颤巍巍地从地上站起来，拭去眼泪，诚恳地向陈彦道出了实情。
原来，此地是孙姓家族的聚居之地，名叫孙家村。由于村民都是同族之人，彼此之间都守望相助，相互扶持。
孙家村中有一个年轻人叫孙得乐，娶妻两年后便撒手人寰，他的妻子张氏不幸成了寡妇。张氏为人温柔贤淑，既孝顺又慈爱，每天不眠不休纺织，换取一点小钱，上侍公姑，下抚幼子。丈夫死后，张氏虽然操劳，但一直没有怨言。
纺织的妇女
一个月前，张氏的公公孙雍病重，张氏到处寻医问药，不仅家中的积蓄都花光了，还欠下不少外债。然而，纵使张氏一片赤诚之心，公公孙雍仍是药石无灵，终于在昨天撒手人寰，驾鹤西去。
由于张氏辛苦积累的财富已经耗尽，他们家已经出不起丧葬费了，除了将孙雍草草掩埋，已经别无他法了。而张氏的婆婆知道亡夫孙雍素来讲究入土为安，若将其暴尸荒野，草草掩埋，则他死后定不会安生，所以她发誓一定要让亡夫入土为安。为了达成自己的心愿，她决定将儿媳卖给邻村的财主，换取丧葬费。
张氏一恨自己不能为夫守节，二舍不得婆婆和年幼的儿子，啼哭不止，一日之内竟昏厥了四次。孙得喜看到堂弟的遗孀悲痛欲绝，便动员村里人，希望村民们看着同族的份上，相互扶持，村民们听后纷纷表示要出手相助。然而，今年是大荒之年，村民们的生活仅仅只是勉强能熬而已，凑起来的钱只够葬费的五分之一。村民们心有余而力不足，只能眼睁睁地看着悲剧上演。
老妇
陈彦得知事情的经过后，慨然说道：“需要多少银两才能下葬？”
村民们说道：“需要三十两。”
陈彦听罢对村民说道：“好，诸位请跟我来。”说完，他将村民们领到泊船的岸边，从船上拿出一个包裹。
陈彦当着村民的面将包裹打开，说道：“我有四十两银子，三十两就交给诸位吧，剩下的十两银子应该够我用了。”
村民们闻言，无不感激涕零。孙得喜更是说道：“公子真是大慈大悲，救苦救难的活菩萨！”
这时，大风已经转顺，船家也升起了风帆，开始催促陈彦动身出发。陈彦急忙告别众人，登上船只，逐渐消失在村民的视线中。
乘风而去
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。默默地目送着大慈大悲之人安全离开后，村民们才想起，方才一时匆忙，竟忘了问对方的名字……
南京是座大城市，居此不易，陈彦剩下的盘缠很快就用光了。如果不是在南京城做生意的同乡们敬重他，时常施舍他财物，陈彦早就成饿死鬼了。
到了第一场考试的当天，陈彦早早就进了考场，他按着考场的指示，找到了自己的号舍。当陈彦进入号舍之时，惊讶地发现已经有一位须发皆白的老者端坐在里面了。陈彦忙问道：“老先生为何会在这里？”
老翁微笑着说道：“这位后生，老夫与你同号。”
老者
听老翁如此说，陈彦惊异不已。众所周知，一个号舍只能供一个考生考试，绝不可能会出现两个考生在同一号舍考试的情况。眼前的情况，该如何解释？陈彦心中一片惘然，犹豫了许久。最后，百思不得其解的他只好默认眼前的事实。
他环顾号舍，觉得此处甚是宽敞，与老者共坐一榻，也不觉狭隘。陈彦向老者行了一个大礼，询问老者的姓名，老者微微一笑，不回答陈彦的问题，只是淡淡说道：“考试已经开始了。”
陈彦闻言，仔细地研好墨，轻轻将纸张铺开，正欲挥毫间，却不知怎的，一阵难以抗拒的睡意莫名袭来，竟不由自主地趴在桌上，不省人事。
当陈彦醒来时，已到了交卷的时候了。他揉了揉眼睛，发现坐在他身旁的老者早已经不知往何处去了。他拿起自己的考卷看了看，发现卷子里写满了工整的文字，细细品读之下，不由得赞叹良久。考卷上的文章气势雄浑，才气纵横，除了古代散文大家的经典之作，没有哪一篇文章能与之媲美。毫无疑问，凭借这篇文章，他定能夺魁。
号舍中的考生
怀着喜悦的心情，陈彦走出号舍。看到监考官，陈彦走上前去，问道：“有没有看到和我同号的一位老者？”
监考官闻言一头雾水，以为陈彦在恶作剧，敷衍道：“早就走了。”见考官敷衍自己，陈彦不再询问，他心中好奇，自己与老者素昧平生，老者为何会帮自己考试呢？思来想去，陈彦找不到答案。
回到住处后，陈彦想起自己试卷上的那篇佳作，再次赞叹不已，他执笔构思，想将文章默写下来，可脑子竟是一片恍惚，连一个字都想不起来了。
第二天，陈彦参加第二场考试，他依照考场安排，走进另一个号舍，没想到又遇到了昨天的老者。老者笑着对陈彦说道：“后生，今天我俩又同号，看来老夫与你有缘！”
陈彦正想拜谢老者昨天的相助之恩，老者却急忙将他扶起，说道：“老夫命中亏欠公子几篇文章，理应偿还，公子又何必致谢呢？”
陈彦听不懂老者的话，正欲发问，老者却笑道：“公子，该睡觉了。”话刚说完，陈彦便再一次趴在桌上，昏沉睡去。
陈彦醒来时，老者再次消失不见，他的考卷上又写着一篇佳作。
第三天，陈彦参加第三场考试，不出意料，又看见了老者。此处不用多说，前两天的事依旧发生。
考试结束后，陈彦在南京城私底下打听老者的消息，得到的结果是：此次乡试，考生中并无须发皆白的老者。由于涉及怪异，陈彦不敢将自己的考场奇遇告知给其他人。
几天后，陈彦决定归乡，就在乘舟将欲行之时，岸上有一个人请求同行。陈彦向岸边望去，不禁喜形于色，来人正是那位老者。
乘舟将欲行
老者望见陈彦，拍掌大笑道：“老夫又一次碰到公子，看来我俩果真有宿缘。”陈彦开心地将老者邀请上船，再三向他致谢。看到老者没有携带行李，陈彦问其原因，老者只是淡淡地答道：“老夫孑然一身，不需要这些身外之物。”
陈彦问起他的名字，老者答道：“老夫姓孙名康节。”
陈彦又问起老者的家庭住址，老者没有直说而是道：“老夫的家就在前方，公子过两天就知道。”
陈彦对老者的文采与学识十分钦佩，终日与他讨论历代诗文。凡是陈彦提出的疑惑，老者总能详细解答，令陈彦直感拨云见日，茅塞顿开。
两天后，船只到达马鞍山，老者指着江边的一个村落，说道：“公子，那里就是我的家，老夫就先行告辞了。如果公子不嫌弃老夫家简陋的话，可以前去拜访。”
于是，陈彦先让老者上岸，自己则慢慢地走在他身后。进入村庄后，老者转身对陈彦说道：“公子你乐于助人，屡行善事，是一个受上天庇佑的福德之人。明年会试，公子必然会高中进士。”说完，老者突然健步如飞，迅捷如风，将陈彦远远甩在身后。陈彦奋起直追，可怎么都追不上。最后，只能眼睁睁地看着老者消失在草丛中。
陈彦茫然地看着草丛，彷徨无措。这时，一个中年村民正好经过，他看见陈彦，抑制不住满脸喜色，开心地说道：“想不到恩公会再次光临敝村。”
乡村
陈彦看了看眼前的中年村民，发觉他竟是之前向自己求助的孙得喜，便问道：“老兄知道孙康节先生家住何处吗？”
孙得喜闻言，大惊失色：“恩公说的莫非是我的叔叔？他讳雍字康节，一个多月前就已离世了。就是恩公之前慷慨解囊，让其入土为安的那位。”
听孙得喜如此说，陈彦万分惊讶，说道：“不……不可能！考试时，他和我同号舍；乘船返乡时，我一直陪在他身边。就在刚刚，我亲自送他上岸，又目睹他进村。他明明是一个活人……”话没说完，陈彦忽然想到老者身上的种种怪异，缓缓改口说道：“难不成，老先生真的是鬼？”
听完陈彦的叙述，孙得喜亦是十分惊讶，说道：“错不了，那老先生定是家叔的魂魄所化。”
见对方斩钉截铁，陈彦问道：“老兄为何如此确定。”
孙得喜答道：“恩公有所不知，家叔虽出身贫寒，但自幼天资聪慧，性喜读书，不到二十岁便已满腹经纶、学富五车，是本地有名的才子。他的长辈和好友们都说他以后必能高中，他也深以为然。谁料，他时运不济，直到须发皆白，仍只是一个微不足道的秀才。年迈的他只好将希望放在堂弟身上，谁曾想，到头来白发人送黑发人。堂弟亡故之后，家叔心如死灰，熬了几年后就离世了。”
白发人送黑发人
顿了一会儿，孙得喜继续说道：“就在叔叔下葬的当天晚上，我婶婶梦见了他。叔叔对婶婶说：'往后的日子你多保重，我现在要去南京报恩了。恩公心地善良，乐于助人，是个福泽绵长的义士。我此去一是让恩公中举，二是想借一借恩公的福气，证明我生前屡试不第乃是时运不济所致，而下是我的文章不如人。’恩公，你的遭遇与婶婶的梦相符，这何其神奇！”
陈彦听完，感慨良久。孙得喜又说道：“婶婶和堂弟妹一直感念恩公大德，每天都嘱咐我要在江边等候，她们希望我能再次遇到您，希望能亲自向您致谢。现在恩公既然再次光临敝村，何不到我叔叔家看一下。”
陈彦点头允诺，并请孙得喜带路，不久后，两人来到一座破旧的茅草屋前。孙得喜领着陈彦进去，只见大堂里悬着白帐，点着白烛，中间挂着一幅画像。孙得喜对陈彦说道：“桌上就是家叔的灵位。”陈彦看了看灵位，又看了看画像，发觉逝者的名讳与面容与老者无异。
孙得喜进入内房禀报，不久后，孙雍的妻子，儿媳，幼孙尽皆出来拜见。陈彦急忙将众人扶起，谦逊地说道：“你们不必感谢我，应该是我感谢你们才对。想不到我的举手之劳，竟能得到孙老先生如此厚重的回报。我不会忘记孙老先生的大恩大德，此次我若能中举，定会与你们共富贵。”
陈彦又向孙雍的灵位行了几个大礼，之后告辞而去。
陈彦到家后，南京的捷报传来：他高中第一名解元。明年，他进京参加会试，果然高中进士，被朝廷授予苏州太仓县令。
高中进士
陈彦当官后，时常接济孙雍的家人。他将孙雍的幼孙接到官署中，请名师指导读书，后来孙雍的孙子也高中进士，成了一位翰林。
后人有诗评论道：“三十金堪成进士，大慈悲获大便宜。吴中作令时存恤，无限深情互报施。”
后记：陈彦行善出于至诚，是以薄施而得厚报。人生在世，应如《易经》所说：“君子以遏恶扬善，顺天休命。”
改编自《坐花志果》
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