明朝万历年间，在徐州府有个寡妇，名叫锦娘。
锦娘是个命苦的孩子，她七岁的时候，父亲给她定了亲，许给隔壁村的王顺丰。
王顺丰家里也是种地的，好在家里就他一根独苗，日子过得还可以。
可惜的是，在王顺丰17岁那年患了重病，他家里就让锦娘嫁进来了。
锦娘也以为成亲以后王顺丰就能好了，再不济成亲后自己生个一儿半女也能过。
结果谁也料不到，锦娘和王顺丰拜完堂以后，王顺丰一头栽倒，人就没了。
锦娘将嫁衣换成了麻衣，喜事变成了丧事，从此，她和王顺丰的父母生活着。
王顺丰的母亲姚氏心地善良，她让锦娘重新找一个，不要耽误自己，可是锦娘实在放心不下二老，怎么也不肯再找。
王顺丰父母感动不已，就认锦娘做了义女，承诺如果锦娘再嫁，他们就给她一份厚厚的嫁妆。
平日里他们也不让锦娘做重活，只是让她在家做一些家务，可锦娘也是农家出身，她总是跟着去地里干活。
这一天，正是三伏天气，知了聒噪不已，锦娘虽然戴着斗笠，可还是热得汗流浃背。
锦娘给在地里锄草的公公送饭，回家的路上经过一个山谷。这个山谷怪石嶙峋，草木却很稀疏。
锦娘走到山谷边却发现那里很安静，安静得有些反常，她以前也曾听村里的老人说，这个山谷有些古怪。
锦娘突然有些害怕，于是她加快了脚步，可是她却突然听到牛的叫声。
这个叫声急促而且凄厉，锦娘害怕极了，可是在那个时候，牛是农村人很重要的财富，更何况，这个牛叫声是那么的可怜，锦娘动了恻隐之心。
她循着声音往山谷一看，看到了可怕的一幕：一条水缸那般粗的蟒蛇咬住了一只半大的小黄牛，黄牛已经动弹不得，只能哞哞地叫着。
黄牛看到锦娘，叫声更加凄厉，他用祈求的眼神看着锦娘，希望锦娘能救他一命。
锦娘看着小黄牛，忽然想起刚刚公爹让自己带回家的镰刀，她赶紧拿出镰刀，对着蟒蛇的身上砍了下去。
蟒蛇吃痛，但是又舍不得到口的小黄牛，于是它张开大嘴，对着锦娘吐出信子，嘴巴里还发出“嘶嘶”的声响。
锦娘吓得不行，可是她还是举起镰刀朝着蟒蛇的眼睛砍去，蟒蛇眼睛受了伤，很快就放开了小牛，朝着锦娘窜了过来。
锦娘自幼在山间行走，她也听说过，如果遇到蛇的袭击不能直着跑，必须要绕路跑才行。
锦娘顺着山路迂回狂奔，蟒蛇的眼睛和身上也受伤了，最终它放弃了追逐，爬进了山谷最下面的河里。
锦娘生怕蟒蛇再次出现，赶紧捡了东西准备往家走。
谁知那头小黄牛却亦步亦趋地跟着锦娘，锦娘只好将它带进了家门。
等到锦娘的公婆回家时，锦娘便将前因后果告诉了他们，因为没听说谁家的小牛犊丢失了，所以他们就将小牛放在家里喂养。
后来，村里有人看到锦娘放牛，便问她牛从哪里来，为了避免麻烦，锦娘就说是自己娘家的母牛下了崽，送一只给他们养。
锦娘对牛很好，几乎每一天都要把牛放出去吃草和喝水。如果哪一天忙不过来，她就会割草背回家来喂它。
渐渐的，小黄牛长大了，成了王家的一个主要劳动力之一，以前种地，锦娘的公公需要用锄头去刨，出门也必须走路。
可是小黄牛长大以后，家里可以用牛耕了，出门还可以坐牛车，说起来，这头黄牛带给他们不少实惠。
锦娘也一直没有再嫁，她一直侍奉公婆，到了她26岁这一年，她公公去世了，从那以后，她便和婆婆姚氏相依为命。
刚刚办完公公的事情，婆婆姚氏也病倒了，锦娘请医问药，大夫们却都束手无策。
锦娘与姚氏相处十年有余，情同母女，见姚氏病倒在床，心里万分焦急。
她想将姚氏送至京城看病，可是家里却没有多余的银两，锦娘四处奔走去借钱，可是谁家又有多余的银两借自己呢？
锦娘急得不行，姚氏对她说：生死由命，你不要急，该来的总是会来的。
锦娘听着，眼泪就掉了下来。
这一夜，锦娘伺候姚氏吃了药睡下以后，她也伏在床边睡着了。
正睡着觉，却忽然听见一声“哞哞”叫的声音，锦娘想起自己今日还没有给牛喂水，赶紧爬起来拎着水桶去了牛圈。
老黄牛低头喝了水，忽然抬起头看着锦娘，口吐人言：锦娘，我这条命是你救的，这些年你对我也很好。我告诉你一个秘密，我腹中有宝贝。
我死了以后，你千万不要把我卖给屠夫，你自己将我肚子剖开，取出宝贝拿去卖，就能救你婆婆了。
说完老黄牛倒地而亡，锦娘心里突突跳了起来，她一睁眼才发现自己还趴在婆婆的床边，刚刚都是一场梦。
可是她心里却不放心黄牛了，这些日子，她只顾着照顾婆婆，都没有怎么照顾黄牛。
锦娘赶紧跑到牛圈一看，老黄牛果然已经倒在了地上，早已没有了呼吸。
锦娘垂泪不已，心里特别内疚，因为婆婆生病的缘故，她甚至都没有注意到老黄牛已经骨瘦如柴了。
她突然想起刚刚梦中老黄牛说的话，她将信将疑，但还是拿了柴刀，将老黄牛的肚子剖开了。
老黄牛的肚子里果然有一个黄色的、鸡蛋一般大的东西，尽管锦娘是个大字不识的妇女，可她还是听过“牛黄”这种名贵的宝物。
锦娘将信将疑，就将宝物取了，送到姚氏跟前，她轻轻将姚氏唤醒，姚氏一看便知这是牛黄。
姚氏原本因为儿子丈夫相继去世，没有生机，这下看到了牛黄，病猛然好了一大半。
姚氏是个心思缜密的人，她让锦娘第二天戴好头纱带上牛黄，约上自己的娘家兄弟，前去县城的保和堂药铺，将牛黄卖出去。
姚氏还叮嘱锦娘，不能让人发现自己的身份，不然的话会引发祸端。
两个女人越说越兴奋，不知不觉天已经亮了，锦娘按照姚氏的嘱咐，戴着头纱直奔娘家。
在娘家兄弟的陪同之下，锦娘将牛黄卖给了保和堂，卖了1000两银子。
锦娘给了娘家兄弟200两，剩下的800两拿回了家。
回家以后，锦娘又让娘家兄弟将老黄牛的肉都卖了，自己雇了辆马车，带着姚氏直奔京城找了名医。
在京城住了半个多月，姚氏的病终于好了起来，她们就回了家。
考虑到家里一旦没有个男人，就会产生很多是非，姚氏问锦娘是否还想再嫁，如果不想再嫁，就从家族里挑一个男孩子过继，日后也有人养老送终。
锦娘同意了，姚氏就开始着手挑选，选来选去，选中了王顺丰堂哥的儿子，这个孩子虽然才6岁，但是非常懂事，人也很聪明。
姚氏虽然看病花了一些钱，但是还剩不少银两，锦娘又勤快，他们日子越过越好了。
后来姚氏也去世了，锦娘46岁这一年，养子王元辅考上了举人，外放当了知县。
王元辅对锦娘非常孝顺，无论他去哪里上任都会带着锦娘一起，锦娘也因此得享天年，到了80岁那年才去世。
二妮有话说：
锦娘是一个善良的人，因为她善良救下了小黄牛，小黄牛为他们辛勤劳作，死后还给她留下了牛黄。
她同时也是很孝顺的，尽管丈夫在成亲那一日就病死了，她还是侍奉公婆，给他们养老送终。
也因为她的善良对养子的言传身教，养子成才后也没有忘记她，而是孝敬她，让她度过了安详的晚年。
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