宋朝时有个青年名叫张大贵，张大贵曾跟一个口技人学艺，能模仿各种鸟兽虫鸣的声音。这项本事在乡下的人看来没有很大的用处，他只得时常到附近的镇上去表演，靠着一些富贵人家的打赏过活，日子过得很是清贫。
人们常说穷则思变，张大贵也时常将这个问题放在心上，他日常听人说杭州府富贵人家较多，打赏也给得丰厚，便升起了到府城去闯一闯的念头。
他把这想法和爹娘说出来之后，两位老人也很支持，一家人打点好行装，又细细吩咐了路上注意事项，第2日爹娘便将他送出了家门。
张大贵为了省钱一路步行赶路，路过城镇时就在街上卖艺挣一些盘缠。他时常跟在一些行人后面，一来是防止在山间迷路，二是为了自身安全，出门在外互相帮助还是很重要的。
这一日傍晚，张大贵和一支商队十几个人路过一处山路的时候遇到了两个奇怪的人。此刻夕阳已经西下，只见这两人竟然撑着一把黑漆漆的伞，仿佛非常害怕光线照在他们身上，看他们身上的打扮，却是店小二的服饰。
两人看到张大贵一行人之后当即笑脸迎了过来，向他们介绍自家新开的客栈，告诉他们今天新店大酬宾，众人可以过去看一看。
那商队的领头人名叫刘掌柜，他看了这前不着村后不着店的山间小路说道：“既然如此，大家就在此休整也不必急着赶路了。”随后便吩咐一行人赶着车马跟着两人往客栈走去，张大贵听后也就跟着商队一起来到了这处客栈。
客栈因是新开张，整个店里面看起来干净整洁，一众人进入之后都非常的满意，店中的小二看到众人后过来他们让点菜。张大贵囊中羞涩就点了一碗面条，那小二也不以为意，仍然笑脸相迎。
没过多久，那饭菜便端了上来。原本饥肠辘辘的十几个人准备吃饭，结果一看到饭菜却倒吸了一口凉气。原来那菜炒得焦黑似炭，还有阵阵臭味从里面散发出来，张大贵的那碗面条也不知道是怎么煮的，里面散发着一股臭味，让人一闻就倒尽了胃口。
看到这儿之后众人顿时炸开了锅，刘掌柜对着那小二说道：“小二哥，你们为何用发臭的饭菜待客？这岂不是在砸自家招牌吗，赶紧再给咱们上好饭菜。念在你们新开张咱们也就不计较了，否则走后给你宣扬出去，你这家店也甭想开了。”
那小二听后也不恼，冲着他们露出了一个诡异的微笑后便往后厨走去。张大贵看到这儿后，心中升起了一种不祥的预感，总觉得周围的气温下降得太快了。他不由往门外一望，这一看却是惊呆了：他们进来的大门已经消失得无影无踪，四处的墙壁都连成了一块，就仿佛那处地方从来没有安过门。
他赶忙将自己的发现和刘掌柜说了一遍，众人听后都非常惊慌。刘掌柜常年在外行走见多识广，他安抚了众人后开口说道：“咱们看来今天是遇到山精野怪了，这客栈想必是幻化出来迷惑人用的。事到如今也只能提起精神见机行事了，诸位还需得同心协力共度难关才好。”一众人听后都深以为然地点了点头。
却说那店小二走后久久不见回转，店中也没有其他人进来。张大贵好奇之下来到了后厨，只见里面只有一个老妇人坐在里面打盹，里面一点食材也没有，哪里像是开客栈的样子。
张大贵对着她行了一个礼后问道：“敢问这位婆婆，这是何处，为何门窗皆无。我等想出门去，不知怎么才能出去？”
老妇人睁开眼后叹气道：“这门已经被封死了，如何出得去，要知道这店可不是活人所开，而是鬼魅幻化而成用于迷惑行人的。他们准备在夜深人静的时候害了你们的性命。我老婆子却是无能为力，你们之中若有能人便赶紧逃命去吧，若是等那些鬼魂回来恐就再难逃离了。”
张大贵听后大惊，连忙出来将事情和刘掌柜诉说了。刘掌柜一众人来到了厨房后问道：“老人家，不知这些鬼魂害人的目的是什么？”
老妇人随后说道：
“老婆子我原本是附近的村民，死后就葬在后山中的一处山谷里，那里不久之前诞生了一尊鬼王，附近的鬼魂都被他拘来做了仆役。有一个溜须拍马的小鬼对鬼王说：大王身份不同往日，手底下伺候的人却寥寥无几，不如咱们去找一些人来伺候大王，也好撑起场面。那鬼王听后大喜，可一时又去哪里招那么多鬼魂。
那小鬼便给他献计幻化出一个客栈，把那行人骗来，夜深人静时候在外面堆满柴火将那客栈烧了，到时候仆人自然也就有了。”一众人听后方才明白那两个小二为什么会撑着黑伞出门了，原来他们俱是鬼魂之身。
商队中有那性子急的一个大汉，当即便拿出自己的护身柴刀往那墙上敲了过去，却发现那墙上只劈出了一道痕迹，那刀具反倒是缺了一道口子，看起来从里面强攻倒是行不通的。
张大贵看后思索了一会，又重新向老妇人请教道：“还请老婆婆想办法救我们一命，咱们出去之后必不会忘记大恩。若是你老有什么未了的心愿，咱们也会帮你完成。”
老妇人听后大喜，她开口说道：“我家还有一个小女儿，今年年方18岁。我看你小伙子面善，脑子灵活。若真能活命出去，你就把我女儿娶回家去吧，日后需得善待于她，也算报答了这一桩救命之恩了。”
张大贵听后大喜，自己家贫无钱娶媳妇，今日还遇到了这种好事，当下满口答应不提。老妇人对着众人道：“实话对你们说吧，鬼王命我在这里看守你们，我先前不答应，只是因为害怕鬼王追究，我恐怕难逃魂飞魄散的命运，你这小子竟然成了我的女婿我自然愿意救你出去。
在咱们这南山上住着一只活了50年的大公鸡，这公鸡也不知道得了哪般奇遇，竟能有这般寿命。民间的公鸡也有驱邪之功效，更何况山上这只，平常它一叫，那些鬼魂都躲得远远的不敢靠近，今晚咱们就借它的威名来助你们逃脱灾难。
到时候那两个小鬼回来的时候。我老婆子哄着他们将门打开，你们之中则有一人模仿鸡叫。到时候我故意说是那山上的大公鸡跑到了客栈中，那两个小鬼害怕之下必然不敢仔细打探，我再装作和他们一起逃跑，这门开了之后你们也就能出去了。”
张大贵听后欢喜的地说道这是我的老本行啊，众人打听知道他竟是一个口技人也都欢喜起来，这真是咱们命不该绝呀，想来今日必能安全逃过一劫。当即便让张大贵施展鸡叫的绝技来听一听。
老妇人听后不由得赞道：“模仿得真像啊，就和真的一样，我原本还担心会露馅，如此一来那两个小鬼必是不会再怀疑了，咱们到时依计行事即可。”
没过多久那捡柴火的两个小鬼回来了，门外响起了一阵交谈的声音。老妇人对着门外喊道：“你们两个赶紧开门，他们一行人都累得睡着了，赶紧让我出去，可别把我老婆子也烧着了。”那门外的小鬼听后应了一声，当时拿出了一把钥匙模样的东西往那墙上一点，原本平滑的墙上便出现了一道门。
老妇人连忙往门外走去，正在这时。屋中响起了一阵阵公鸡的鸣叫声，那声音高昂响亮，屋外的两鬼听后都不由得心中一慌。老妇人往后看了一眼后跑了出去大叫道：
“不好了，那南山上的大公鸡不知怎地跑到咱们的客栈中来了，莫不是跑到这儿驱邪来了。咱们还是赶紧跑吧，若是被它追上了，说不得魂飞魄散。”两鬼听后吓得跟着老妇人身后跑远了，再也顾不得店中的众人。
张大贵和商队众人赶忙趁着这个机会跑了出来，众人不敢停留，就着夜色来到了五里之外的一处客栈中。店中掌柜知道他们的遭遇后都害怕不已，掌柜第二日将此事报给了当地的里正，里正听后非常重视，当天就把道士请来过来查看。
按着老妇人说出的地形来到了那处山谷中，只见谷底鬼气翻涌不停，看来那就是鬼王诞生之地。老道士看过后不敢轻举妄动，集结了一班道士共同进山捉鬼，两方争斗了一天一夜后方才将那鬼王降服，手底下的小鬼则送入地府投胎转生去。
老妇人因救人有功，阎王让她投生到一个好人家。当夜她托梦给自家女儿，将事情向她诉说了一遍，女儿醒后遵照母亲的吩咐，在家等着张大贵上门提亲。刘掌柜一行人非常感谢张大贵的帮助，故此他送给张大贵5万两银子帮他成家立业。
村中一众青年听后都不由得感叹张大贵的好运气，没想到出门一趟还讨了个老婆回来。往日看他学着那虫鸣鸟让人觉得不务正业，不过想来这世间的技艺自有它的可用之处，职业也不要过分计较于贵贱之分。
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