明朝正德年间，位于皖西边陲、大别山腹地的金寨县，自古因将军数量众多而被民间喻为“将军县。”
在将军县南门处有一个姓姚的书生，他本名叫姚士元，父亲姚章节是弘治十九年进士，后来因得罪朝中权贵被罢官，一生郁郁不得志。姚士元七岁那年，父亲离世，只剩下他和母亲刘氏相依为命。
姚士元从小秉承父志，熟读四书五经，只为将来考取功名为父洗刷冤屈。因为姚家背负罪名，所以日子过得非常贫苦，平日里的吃穿用度，只能靠着刘氏给地主家洗衣来维持。
母亲刘氏常常教导姚士元，“万般皆下品，惟有读书高。”要想洗脱姚家的罪名，只能入朝为官，将当年的旧案重翻。可是当年旧案牵连甚广，陷害姚家的权贵在朝中权势滔天，要想翻案可谓难如登天。
时光荏苒，转眼六年即逝，姚士元从乡试一路考上会试，终于等到了朝廷开科取士的机会。临行前，母亲刘氏把他喊到身边嘱咐道:“孩儿，此番进京参加殿试必定凶险，若是遇到难处了，可以去找礼部尚书顾常青，他是你爹当年的同窗好友。”
姚士元点头答应，辞别母亲后就进京赶考去了。走到半道时，肚子有些饿了，刚好瞧见前方不远处有一个烧饼摊，于是走过去说道:“小哥，给在下来两个烧饼。”
“好嘞，两文钱一个，两个烧饼共计四文。”卖烧饼的年轻小伙把毛巾往肩上一搭，热情大方地招呼道。
姚士元一摸口袋，身上的钱袋子不知何时丢了，他有些惊慌的在地上找来找去，这可是母亲刘氏省吃俭用攒了几年的银子，本来是给他进京赶考用的，结果还在半道上就弄丢了。
他有些尴尬地说道:“小哥，我能在你这赊两个烧饼吗？待我高中回乡，这四文钱一分不是还你。”
“呦，你这书生还想吃白食？没钱吃什么烧饼，去去去！”烧饼老板白了一眼，这种赊账不还的无赖他见得多了，再说他此行是往南方，书生要去北方，等对方回乡，两个人相隔十万八千里，最后找谁要账去。
“圣人云:信犹五行之土，无定位，无成名，而水金木无不待是以生者。我一世英名，又岂会败在四文钱上。”姚士元肚子已经饿得咕咕叫，他和对方解释着。
这话说完，旁边一位年轻道士眼前一亮，他从担子上拿了两个烧饼递过去说道:“给，这烧饼我请你吃了。”
“谢谢，请问阁下尊姓大名，待来日……”姚士元话没说完，就被年轻道士打断道:“两个烧饼而已，不足挂齿。”
“好了，吃饱歇足，该出发了。诸葛兄弟，别睡了。”年轻道士走到一棵大树下，喊了一声正在酣睡的男子。
待年轻道士将树下睡觉的男子喊醒后，卖烧饼的老板也收拾了摊子，姚士元这才发现三人好像是同行的，于是他深深一鞠躬道:“在下姚士元，他日若是有幸遇见，必谢此恩。”
年轻道士摆了摆手，显然并没有将这件事情放在心上，他和另外两位同伴继续往南方赶路去了。
这三人正是一路南行的武毅等人，待走了一段路后，刚刚卖烧饼的蓝玉杰追上走在的年轻道士，一脸好奇地问道:“武兄，刚刚干嘛要给他烧饼？”
武毅笑了笑说:“出门在外的，谁没有遇到个难处。”
蓝玉杰听了这话，点头道:“还是武兄说得对，以后再遇到穷人，咱就把烧饼给他们吃，一文钱也不要。”
武毅听了没说什么，这时一旁的诸葛流云说道:“京城都是爵门中人，不过这些年护龙山庄和爵门斗得厉害，也不知道朝廷上那位最终会如何取舍。”
俗话常说“三教九流”和“八大江湖”，八大江湖之说便是源自江湖八大门，即惊、疲、飘、册、风、火、爵、要八门。
诸葛流云口中的爵门讲究的是为官之道，其弟子多为朝廷中人，爵门祖师爷是鬼谷先生，而鬼谷先生有两个弟子苏秦和张仪，皆是爵门天才之辈，当年将爵门功法《纵横术》名扬天下。
爵门势力在朝廷至关重要，毕竟皇帝治理天下所依赖的便是爵门弟子。不过朝廷中还有一股势力向来都将爵门当做眼中钉肉中刺，这股势力就是皇室宗亲组成的护龙山庄。
如今的护龙山庄庄主是青玉神候，他的另一重身份是当今皇帝的亲叔叔。皇帝虽贵为九五之尊，坐在大雄宝殿上指点江山，可是要想平衡这两股势力却也不易，稍有不慎，便有江山倾覆的危机。
武毅听诸葛流云说完，他没有回答对方的问题，因为他临下山前，师父玉林道人特意叮嘱过，让他下山不要提及师门，对方的意思已经很明显了，玉皇山归属要门，而要门并不想卷入这场漩涡中。
再说诸葛流云背后的诸葛世家又属火门，万一说错话，很容易给师门带来祸端。这段时间武毅和诸葛流云在南行路上朝夕相处，虽说是知己朋友，可行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可无。
再说姚士元这边，他和武毅等人分别后，继续向京城方向赶着路，没了盘缠后，他只好卖了一些字画，路上边走边停，到京城的时候已是两个月后。
姚士元到京城后便赶去报名参加殿试，结果殿试报名官却向他索要银子，气得他大骂道:“这是什么道理，士子参加科举殿试，乃是皇上招贤纳士，让我们这些寒门学子有尽忠报国的机会，你胆敢阻拦？”
姚士元的嗓门大，来往的书生都听见了，于是一些寒门学子围到一起议论纷纷。那位殿试报名官怕事情闹大，眼睛一瞪说道:“小子，你等着瞧。”
这里发生的一幕刚巧被一位路过的中年男子瞧见，待人群散去后，他走到姚士元身边小声说道:“小兄弟真是好胆量，不过你今天得罪了顾尚书，这次殿试恐怕无望了。”
“哪个顾尚书，我什么时候得罪他了？”姚士元有些不解地问道。
“刚刚门外那位殿试报名官，就是礼部尚书顾常青的内侄顾江旬，你今天的举止让顾家丢了颜面，他们肯定是要找你秋后算账的。”男子解释说。
“顾常青？”姚士元小声嘀咕了一句，随即笑道:“如果是礼部尚书顾大人的话，那倒无妨，还真是大水冲了龙王庙。”
男子听了一头雾水，开口问道:“此话怎讲？”
“家父与顾尚书曾是同窗好友，交情甚深，我此番来也是要去拜访一下的。”姚士元解释道。
“哦？令尊是？”男子继续追问道。
“家父姚章节。”姚士元说起父亲的名讳十分自傲，并没有因为父亲当年被问罪而自卑，因为在他的心里，父亲当年的案子肯定是冤枉的。
姚士元说起父亲姚章节的名讳，男子脸色顿时一变，似乎对这个名字是知道的。他从怀中拿出一个玉佩交给对方道:“倘若你去姚府拜访，再遇到今天这种事情，可以将此件饰物拿出来。”
“多谢多谢，小生姚士元，还未请教阁下尊姓大名。”姚士元接过对方递过来的玉佩，抱拳施礼道。
“举手之劳，不足挂齿。今日我们得见亦是有缘，我曾与你父亲也是知己好友，他日若是见到，你定会知道我是谁。另外，再遇旁人，千万不能提及你父亲的名字，否则想要参加殿试就难了。”男子说完，转身匆匆离去，并没有将自己的名字告知对方。
姚士元殿试报名结束后，就去了一趟礼部尚书顾常青的府邸，没想到刚好在门口又遇见了顾江旬。仇人见面分外眼红，两人为此又争执了一番，对方拦在顾府门外坚决不让他进去。
最后无奈之下，姚士元从怀中掏出一块玉佩递过去道:“这块玉佩你拿去就是，请让我见顾大人一面。”
顾江旬一看对方手中的玉佩，眼珠子瞪得老大，忙问道:“这是朱剋的随身玉佩，怎么会在你手里？”
“朱剋？”姚士元狐疑一声，随即想到可能是送他玉佩的男子名字，可是顾江旬见到这块玉佩为何脸色吃惊呢？
顾江旬跑回府中，过了一会出来说道:“你的事我告诉叔父了，从今天起，顾家不会与你为难，不过叔父让我带一句话给你。”
“顾大人说什么了？”姚士元问道。
“叔父说，你殿试若是高中，切不可在他人面前提及你父亲的名字。”顾江旬说道。
姚士元听了这番话有些纳闷，今日他已经第二次听别人这样说了，难道他父亲的名字在京城就是一个忌讳吗？可是他还想今后给父亲翻案，洗脱罪名呢！
几日后，殿试在皇极殿举行，皇上亲自出题，最后姚士元不负十年寒窗苦读，竟高中头榜，被皇上钦点为状元。
受封状元郎这一天，姚士元在殿上看见了那天送他玉佩的男子，原来对方是皇帝的堂兄弟，另一个身份则是青玉神候朱坤的儿子。
又过了几日，朱剋来到状元府，刚见面他就开门见山地说道:“恭喜状元郎，我今日来是有好消息带给你的。”
“下官见过小侯爷，不知小侯爷有什么好消息？”姚士元问道。
朱剋盯着对方说道:“我有一个妹妹到了出阁的年纪，今日父亲与我说，他有意将妹妹许配给你，不知你可中意？”
“这……”姚士元听了这话有些激动得不知道说什么。
“怎么，你不愿意？”朱剋道。
“不不不，令妹是千金之躯，我怎么配得上？”姚士元见对方误会，于是赶紧解释道。
这场婚事在朱剋一手操办下，很快就完成了，姚士元本想派人将母亲刘氏接到京城，不过却被朱剋给拦下。对方的理由是，京城有很多人认识他的母亲，万一皇上知道他是姚章节的儿子，便是犯了欺君之罪，到时候不仅姚家遭殃，还会连累他们。
三年后，姚士元接到家中来信，说母亲刘氏大病，于是他带着娇妻和幼子回乡探母。
刘氏看到儿媳妇和孙子很是欢喜，连病都好了一半，她抱起孙子亲热地问道:“孩子，你叫什么名字？”
那孩子只有四岁，于是天真地答道:“祖母，我叫朱晓宇。”
刘氏听了这话，脸色顿时一变，心中纳闷道:“奇怪，我的孙子怎么会姓朱呢？”
当下她不动声色地将儿子拉到一边问道:“儿呀，我的大孙子怎么说他姓朱呢？”
姚士元不以为意地说道:“我在京城承蒙侯爷照顾，所以我便入赘为婿，再说朱家身份高贵，将来我在朝中便有靠山，日后给父亲翻案就多了一线生机。”
“侯爷？哪个侯爷？”刘氏紧张地问道。
姚士元不知道母亲为何如此紧张，他如实回答道:“护龙山庄青玉神候。”
刘氏听儿子说完，吓得脸色苍白，她拍着大腿喊道:“造孽啊，真是造孽啊，你怎么能给他做女婿，我不是让你去找刑部尚书顾常青吗？”
姚士元听母亲又提到顾常青，于是生气道:“母亲，您别说他了，我去他府上，他根本就不见我，如果不是小侯爷给了我一块玉佩，怕是我这状元都中不了。”
刘氏听儿子将去京城以后发生的事情说了一遍，她痛心疾首的骂道:“朱坤那个老贼，好毒的计谋！”
(第八章完，未完待续……)
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