唐朝天宝年间,岭南县有个年轻的农夫,名唤邱水清,邱家祖上三代都是农民,邱水清为人踏实,做事认真,他没什么大抱负,只想守好家中的一亩三分田,过平稳日子。
邱水清二十岁那年,娶了同村刘木匠的女儿,刘红雪。刘木匠出手阔绰,买了两头耕牛给女儿当嫁妆,邱水清高兴万分,毕竟耕牛可是农民的好帮手,有了耕牛帮忙犁地,邱水清就能省不少力气。
婚后,夫妻俩对这两头耕牛是照顾有加,生怕它们病了。在耕牛的帮助下,邱水清家的田地收成极好,夫妻俩的生活也渐渐好了起来。
这年中秋,邱水清到镇上买月饼,又给妻子买了一些胭脂水粉。眼看天色渐晚,他便动身准备回家,可天公不作美,刚走没多远,天空就下起了小雨。胭脂水粉最怕遇水,邱水清只好将其放进怀中,冒雨赶路。
走着走着,他忽然看到前方不远处有亮光,也就没多想,朝着有灯光的地方跑去,毕竟当下找个能避雨的地方最为重要,不然刚买的胭脂水粉就都浪费了。
走近一看,是个破旧的小茅草屋,门口则坐着一个妇人。邱水清赶忙摆手招呼道:“在下路过此处,奈何雨势过大,不知夫人可否行个方便,让在下在此避一避雨!”
妇人见状并未言语,而是点了点头,并开门将其领进了屋子里。邱水清一边向妇人表示感谢,一边将怀里的胭脂水粉拿出放到了桌子上。交谈中得知,妇人名唤周婷,是个寡妇,丈夫逝去多年,她一直独居在此。
邱水清见她孤身一人,动了恻隐之心,便拿出刚买的月饼递给了她,中秋佳节,吃个月饼也算应景。周婷见状微微一笑,伸手接住了月饼,可邱水清在接触到她手的一瞬间,不免打了个冷战,因为周婷的手实在是太凉了,一点温度都没有,不过抬头看到周婷的笑脸,邱水清也就没多想。
二人坐在门口,有一搭没一搭地聊着,见雨没有要停的意思,周婷便提议邱水清住一晚再走,说着还钻进厨房端出了好酒好菜,说要招待他一番。邱水清本想拒绝,毕竟孤男寡女共处一室,传出去实在有辱斯文,可盛情难却,加上他早已饿得前胸贴后背了,也就没多说什么。
二人边吃边聊,门外的雨也渐渐停了,酒意正浓之际,周婷再次起身钻进厨房,并端了一盘肉放在了桌子上:“邱大哥,这是我特意做的卤牛肉,尝尝味道如何!”
邱水清一听是牛肉,脸色骤变,先不说这牛是农民的好帮手,在当时朝廷的许多律法当中,都明确规定了不可随意杀牛,只有等牛自然死亡经过专人检验之后方可吃掉或卖掉,如若不然,就会遭受牢狱之灾,短则半年,长则一年半。
俗话说得好,民不与官斗,邱水清本本分分一辈子,从未想过去挑战官威,触碰律法。看着那盘牛肉,邱水清心里不免有些打鼓:“这牛……。”
话还没说完,周婷便开口打断:“放心吧,这牛肉绝对新鲜,对了,我还炖着牛肉汤,你且等我一会!”言罢,她便起身钻进了厨房。
邱水清听后心里有些发怵,这要是被官府知道了,肯定要蹲大狱,自己进去了,妻子一个人可怎么办,他可不能图一时之快而苦了家人。为此,他立马收拾好自己的东西,对着厨房喊道:“周夫人,我肚子有点不舒服,待我去方便一下!”
周婷不疑有他,随口答应,人也没走出厨房。就这样,邱水清借口出恭偷偷离开。到家后,他将此事告诉了妻子,红雪听后连连点头称赞,还叮嘱他以后出门在外一定要多加小心,以防误入歧途。
日子一天天过去,邱水清也渐渐将此事抛至脑后,直到这天,他再次路过周婷的住处,想着去探望一番,怎料走近后才发现,那里根本没有房子,只有一座荒凉的坟包。邱水清被吓得魂飞魄散,连滚打爬地跑回了家,妻子得知此事后也被吓了一跳,莫非那日邱水清遇到的并非人,而是鬼魂?
第二天一早,俩人便到村子里打听关于周婷的事,结果在一个老者口中了解到了当年的情况。原来周婷已经死去五十多年了,当年周婷刚刚成婚,其丈夫便拿着钱南下经商去了。结果挣到钱后,她的丈夫却将其抛弃,在江南一带另寻娇妻,周婷悲愤交加,绝望之下,她选择了上吊自尽。
邱水清听后脸色骤变,由此看来,那日他遇到的周婷果真是个鬼魂,但她毕竟是可怜之人。为此,邱水清请了个道士,决定为周婷超度。
道士在知晓邱水清的遭遇后,不免感叹道:“真是善有善报,若你那日没有离开,相必今日就站不到这里了。”
原来,周婷死后,心中仍旧放不下丈夫,一心想去远方寻找丈夫,因此化作了地行夜叉,可想要远行就需要杀死一个活人,吸取他的精气。而夜叉最害怕的就是不吃牛肉的人,端出那盘牛肉,就是为了确定邱水清是否敢吃牛肉,若他吃下牛肉,定会被周婷杀死。
随后,道士布下大阵,为周婷超度。经过七七四十九天的努力,周婷魂魄的怨气终于被消除,她也得以重入轮回。三年后,邱水清在一次机缘巧合下,跟着朝廷的赈灾团队前往江南赈灾,他则顺势打听了一下周婷丈夫的下落,结果得知,这个抛弃妻子的男人早在三年前就因破产,饿死在了街头。
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