北宋年间，一座大山脚下，有个樵夫名唤冯德宽，忠厚勤劳，二十多岁成亲，可是他妻子难产而死，留下儿子冯新武，好在当时冯德宽的父母健在，可以帮着照顾。
可是在冯新武五岁时，冯德宽的父母先后离世，一个男人带个孩子很不容易艰难，后来村里的媒婆见他可怜，给他介绍了邻村的汪姓姑娘。
她相貌平平，曾经两次定亲，可是还没出嫁对方就去世了，被视为不祥人，不过冯德宽也没有什么好挑剔的，二人很快就拜堂成亲。
汪氏贤惠，会纺纱织布挣钱，家里的日子大为改善，而且很快有了身孕，汪氏大喜，一则说明她并不是不祥人，二则作为继母，现在有了自己的孩子。
冯新武乖巧懂事，他不仅知道父亲的艰难，更是知道自己背上了克死母亲的骂名，因此他谨小慎微，对汪氏毕恭毕敬，一口一个娘叫的亲热。
汪氏怀孕喜欢吃酸的，恰逢山楂成熟，他常去山上采摘酸酸甜甜的大山楂给汪氏吃，还说将来弟弟出生后，他会做好一个哥哥的本分，尽心尽力照顾他。
正所谓“将心比心，以心换心”，汪氏对冯新武视如己出，疼爱有加，还送他去村上的学堂，让他念书识字，作为继母的汪氏可以说是无可指责。
冯新武聪慧，过目不忘，出口成章，老师说他前途无量，然而因为一件事情，让汪氏从一个贤良淑德的母亲，变成了一个悍妇，变成了一个可怕的继母。
那日早晨，汪氏预产期临近，冯新武吃早饭时说梦见了弟弟，汪氏觉得是个好兆头，十分高兴，就忙问冯新武梦里还有什么？可是他却支支吾吾不肯说。
“武儿乖巧懂事，但说无妨，为娘不会怪你的，相公你说呢？”汪氏笑着说，看了看冯德宽，冯德宽让儿子赶紧说完去上学。
冯新武诚实不会撒谎，他说：“我梦见我金榜题名做了官，弟弟是樵夫，衣衫褴褛，被人欺负，给我磕头求我救他，我就救了他。”
冯德宽觉得是梦而已，如果是真的，儿子当官，自己肯定高兴，长兄如父，弟弟给哥哥磕头也没什么，而且哥哥救了弟弟，反正都是自己的儿子。
汪氏虽然嘴上没说，但是心情顿时郁闷了起来，刚好她的表姐来探望她，见汪氏脸色不对，就问她怎么回事？
汪氏就据实相告，汪氏的表姐不是省油的灯，捕风捉影，喜欢八卦，而且是看热闹不嫌热闹大的人。
她立即添油加醋地说道：“你这不是给别人养儿子，做嫁衣吗？他做高官，你亲生儿子做樵夫？也不知道帮衬着点，这也太不厚道了，你以后怕是要受罪呢哦。”
汪氏听信谗言，因为生气动了胎气，而且难产，还大病一场，她虽然生了儿子冯新文，但她因此失去了生育能力，他将这一切归咎于冯新武，脾气变得暴躁。
她对冯新武越看越不顺眼，冯新武对她好，她觉得是无事献殷勤，对她不好，觉得是忤逆，她还让冯新武辍学给地主放牛，冯德宽惧内对汪氏言听计从。
不仅如此，汪氏怕冯新武的梦成真，在冯新武十二岁时，就让他上山砍柴做樵夫，每天砍两担柴回家，否则就不给他饭吃，还有家法伺候。
汪氏在自己儿子六岁时让他去学堂念书，因为她想将冯新武梦中的事情颠倒过来。
然而事与愿违，冯新文虽然健康活泼，但是天资愚钝，不是读书的料，没少挨老师的戒尺和汪氏的责罚，冯新武作为哥哥看着心疼。
后来，冯新武实在看不下去，因为他天资聪慧，就悄悄地拿着弟弟的书给他讲解，汪氏对此倒是睁一只眼闭一只眼，毕竟她总是被老师喊去批评比较丢人。
冯新文因此学业有所长进，虽然不是拔尖的那种，但至少被老师责罚少了很多，因此冯新文对哥哥十分的尊敬，看着他很辛苦，就哭着闹着让母亲对哥哥好一些。
汪氏非但不听，还觉得是冯新武暗中挑唆，因此将冯新武痛骂一顿，而且还家法伺候，冯新武委屈地哭泣，冯新文也陪着流泪，很不理解母亲为何如此？
那年，冯新武十八岁，冯新文十岁。
冯新武到了成婚的年龄，他和村里的姑娘刘翠莲一起成长，青梅竹马，两小无猜，刘翠莲勤劳善良，聪明能干，模样俊俏。
他们经常一起上山，冯新武砍柴，刘翠莲帮做郎中的父亲上山采药，尽管有很多人去刘翠莲家提亲，可她一直苦等冯新武。
冯新武希望父母能帮着去提亲，冯德宽说是好事，但汪氏说：“家里的钱要留给新文念书，将来考取功名，给他娶妻生子，不可能用在冯新武身上。”
冯新武十分苦恼。
那日，冯新武上山砍柴，由于早上出门时忘记带水壶，晌午时分，口渴难耐，于是来到一个山涧处喝点泉水解渴。
忽然，他听到不远处有微弱的声音，顺着声音走了过去，发现是一个猎户挖的陷阱，里面有一只小老虎，腿被陷阱竹签所伤，奄奄一息。
冯新武动了恻隐之心，跳下陷阱将小老虎救了上来，扯碎衣服将它包扎好，抱起来，想找一个山洞，以后方便来照顾，毕竟是老虎，如果是别的小动物还可以抱回家去。
正在此时，忽然一只猛虎来到跟前，将他吓得双脚不听使唤，手中握着砍柴刀想防御，只见猛虎朝冯新武点了点头，也不吼叫，只是一直盯着小老虎。
冯新武顿时明白了，他放下小老虎然后离开，猛虎叼起小老虎跑进深山里，冯新武这才松了一口气，然后赶紧回家，可是已经过了吃饭的时间。
汪氏不仅没给他留饭吃，还把他臭骂一顿，说上午砍柴太少，下午不多砍一些，晚饭都不给他吃，冯新武委屈地跑到房间，想休息一会，再去砍柴。
由于冯新武受到惊吓，无人可以倾诉，加上饥饿难耐，忍不住泪如雨下，蒙着被子啜泣，不多时，冯新文端着一碗热腾腾的饭菜，掀开被子，递给了他。
冯新武颇为感动，因为全家只有弟弟对自己好，父亲对自己不敢管，不敢问，继母饭都不让自己吃饱，稍有差池就对自己非打即骂。
但是他说：“弟弟，以后莫要如此，被娘知道，他会连同责罚你的。”
冯新文说：“哥哥，夫子说'兄友弟恭’，而且今天我学了'悌’字，是指做弟弟的要对兄长有敬爱之情，你对我甚好，我怎能不对你好呢？爹娘不在家，我给你热的饭菜，你赶紧吃。”
他的话让冯新武觉得心里暖暖的，自己是兄长，要有个做兄长的样子，吃完饭他打起精神，上山去砍柴。
忽然，他听到身后有动静，由于上午遇到猛虎，他小心谨慎，结果发现是弟弟，说是来帮他砍柴，担心他下午砍得不够，回去母亲会责罚他。
冯新武说道：“弟弟，你竟然逃学吗？你年纪还小，不会砍柴，赶紧走吧，我送你去学堂念书，否则以后别叫我哥哥了。”
可是冯新文就是不听，还说跟老师请过假，老师听说他是帮哥哥砍柴，非常支持，冯新武本想送弟弟去学堂问清楚，但是又担心砍不够柴，又要挨饿受罚。
可是不多时，冯新文的手上就起了水泡，但他小小年纪，竟然能忍住疼痛不做声，幸亏被冯新武及时发现，他说道：“弟弟，你还是在旁边坐着温书吧，母亲知道怎么办？”
可是冯新文就是不听，冯新武只好抓紧时间，砍好柴赶紧回去，汪氏见到冯新文后，十分心疼，但是他说是老师安排的劳作课，只好作罢。
第二日，冯新武去砍柴，结果发现冯新文又背着书包，悄悄地跟了过来，冯新武就赶紧劝弟弟回去，可是他就是不听。
于是冯新武让上山采药的刘翠莲照看下弟弟，飞奔到学堂，一则向老师求证，二则求老师莫再准假。
学堂的老师是个实诚人，有些迂腐，他说：“新武啊，你原本是读书的料，如果你没有去放牛，做樵夫，现在说不定成举人了啊。
我怎么劝你父母，他们就是不听，你弟弟新文不是读书的料，可他心地善良，总是跟我说你在家很苦，想帮帮你，我就成全了他。”
冯新武赶紧求老师以后不要准假，会耽误弟弟的前程，另外自己母亲知道，那还了得？老师只好同意。
然而，当冯新武跑回去时，刘翠莲惊慌失措地往回跑，见到冯新武，哭诉道：“新武哥，大事不好了，就一眨眼的功夫，新文被猛虎给叼走了啊。”
冯新武吓得面如土灰，嚎啕大哭，觉得是自己害了弟弟，这种事情他不敢隐瞒，而且也瞒不住，赶紧回家告诉父母，说自己去山上找弟弟去。
汪氏一听，当场晕了过去，醒来之后，对着冯新武大骂，说他害死了自己的亲生儿子，要让冯新武偿命，冯新武本就自责，被汪氏这么一闹，他拿起柴刀要自刎。
这时冯德宽坐不住了，已经没了一个儿子，这个儿子再走了，那就会孤独终老啊，再加上旁边也有村民在，抢夺了冯新武手中的砍柴刀，好在及时只有皮外伤。
汪氏怒道：“你将我的儿子害死，就抹脖子做个样子给我看吗？”
冯新武被众人摁住包扎好了伤口，他说道：“娘，你莫要动怒，我这就去山上找弟弟，如果找不到弟弟，你们就给我收尸。”
说完，他冲出了大门，冯德宽只好留在家里，照顾哭得死去活来的汪氏，任他拳打脚踢撒气，因为汪氏再有个三长两短，他真的就成了孤家寡人。
可是三日过去，两个儿子都不见踪迹，冯德宽开始责备汪氏说：“你当初要不是听信你表姐胡乱解梦，让新武辍学放牛，做樵夫，也许就没今天的事情了啊。”
汪氏本想顶嘴，但是她的怒气已经消散，剩下的只是伤心难过 ，她有气无力地说：“现在说这个还有什么用？如果新文能回来，我做什么都愿意。”
忽然一个道长来到家中说：“无量天尊，二位居士，贫道来给你们消灾解难来了。”
二人一听，仿佛抓到了救命稻草，也不管道长有没有这个能力，赶紧磕头如捣蒜，求道长无论如何将两个儿子救回来。
道长叹了口气说：“让我救他们回来，不是不可以，可是你们知道你们自己错在哪里吗？如果不知道的话，即便他们回来，这样的事情恐怕还会发生。”
冯德宽连忙说：“我性格懦弱，做父亲的失职，凡是都听娘子的，一点都不知道维护长子新武，对他疼爱和关心太少，否则也不会到如此境地。”
道长点了点头，看了看汪氏。
汪氏赶紧说：“新武本来很乖巧懂事，现在对我也是恭敬孝顺，可是我因为他的梦，听信了表姐的谗言，如果他们能回来，我一定痛改前非，对新武视如己出。”
道长叹了口气说道：“人啊，为什么总是要到失去的时候，才知道珍惜呢？你们可曾知道，新武的梦是真的，只是部分片段。
实际情况是新武聪慧，金榜题名，在很远的对方为官，造福百姓，不是他不肯照顾你们和弟弟新文。
而是你们舍不得离开乡土，他就资助新文购置良田，让你们颐养天年，可是新文遭恶霸欺凌，抢夺了田产做了樵夫，你们让他才去求助新武，这就是新武的那个梦。
如果你们诚心悔改，我倒是知道他们二人身在何处，就是不知道你们敢不敢去救。”
二人连忙说道：“纵然是粉身碎骨，也会去救。”
道长笑了笑说道：“先别答应得这么痛快，他们在老虎洞中，暂时没被吃掉，但是洞中的猛虎，性格暴躁，凶悍无比，你们不能带别人，就你们二人，可敢去？”
冯德宽和汪氏二话没说，赶紧问道长老虎洞在何处？还说若救不出儿子，愿意同死。
道长指了指大山，说了个位置，并说：“你们去了之后，会听到猛虎的叫声，顺着声音去找，就能找到了。”
冯德宽和汪氏匆忙起身前往深山，找到了大致的位置，果然听到猛虎的吼叫声，二人吓得直哆嗦，但是还是顺着声音去找。
再说冯新武出门之后，刚出村口就遇到了刘翠莲，因为她觉得自己没照看好冯新文，十分自责，汪氏彪悍，她没敢去冯新武的家。
当刘翠莲得知冯新武要自刎，后来又跑出来说要上山找冯新文时，她在村口等着，一定要陪冯新武一起上山去找他弟弟。
冯新武无奈，只好和刘翠莲一起去，二人在深山找寻了很久，听到了猛虎的叫声，冯新武让刘翠莲躲着，如果自己能找回弟弟那是最好，如果不能让她赶紧回去。
可是冯新武前脚刚走，后脚刘翠莲就悄悄地跟在后面，很快发现了老虎洞，一只猛虎站在洞口，就是冯新武见过的那一只。
冯新武知道自己没有能力制服老虎，可是他又想看看弟弟是否在洞中，思来想去，还是决定回去找人来帮忙。
忽然，他发现冯新文从洞里跑了出来，怀里抱着小老虎，还抚摸小老虎的额头，感觉很亲热的样子，冯新武放弃了找人帮忙的念头。
他不敢喊弟弟，因为怕惊动老虎，忽然他想起逗弟弟开心的时候，会学鸟叫声，青蛙叫声，于是就叫了起了，果然冯新文听出是哥哥找来了。
他大声喊道：“哥哥，我在这里，不要怕，老虎不伤人，是他把我叼到这里来的，而且老虎会说话，说你来找我，我还不信呢。”
冯新武这才放心了一些，不过还是有些害怕，忽然洞口的猛虎，幻化成一个中年男子，喊道：“恩公，你过来吧，我有话和你说。”
冯新武惊呆了，这时刘翠莲冲了过来，拉着冯新武就去了洞口，二人要叩拜男子。
男子扶住他们说：“恩公，莫要如此，十年前，我受伤是翠莲给我治伤，前几日，我有要事在身，没成想我儿子坠入陷阱，是你救了我的儿子，我该谢你们才是啊。”
冯新武忙问：“虎兄，你为何将我弟弟带到这里啊？”
男子说：“一切都是我师父的安排，你们耐心在洞中等待，你们的父母会来找你们，让这位姑娘先回去，但是千万要保密，就当什么都没发生。”
冯新武送刘翠莲下山，然后回到洞中，冯新武和弟弟想回去，但是男子阻拦不让，让他们耐心等候，他们索性就住了下来，冯新武陪弟弟一起看书学习。
话说冯德宽和汪氏到了深山，很快听到了猛虎的吼叫声，吓得腿都软了。
但是冯德宽说：“娘子，无论如何都要去找我的儿子，想必道长是考验我们的信心和悔改的决心，他不会对我们的生死置之不理的，这次你听我的。”
汪氏说：“相公，你是一家之主，我听你的，往日都是我的错，以后都听你的。”
冯德宽说：“也别说听我的，一家人和和睦睦，凡是有商有量，这样才好啊。”
说完，冯德宽和汪氏，手挽手，肩并肩，互相打气壮胆，来到了洞口，他们看到猛虎后，扔过去事先去买的肉，发现猛虎并不出吃肉。
二人开始跪倒磕头，祈求一番，准备进山洞，这时猛虎又幻化成中年男子，向他们招手，让他们进去，他们一看危险解除，赶紧冲进了老虎洞。
他们见两个儿子平安无事，四人忍不住抱头痛哭，汪氏跟冯新武道歉认错，说以后再也不会像以前那样对他刻薄了，回头一看中年男子和小老虎都不见了。
他们就离开老虎洞，冯德宽扶着汪氏，冯新武扶着弟弟冯新文，准备往回走。
忽然，他们看到不远处，道长骑在猛虎身上，悬在空中，他们一看，赶紧俯伏下拜，叩谢大恩，道长说：“知错能改，善莫大焉，希望你们夫妻同心，长幼有序，家庭和睦。”
四人刚到村口，这几天常在村口晃悠的刘翠莲，她在等待冯新武，看到他们平安归来，高兴坏了，开始她害怕汪氏，不敢靠近。
汪氏见到刘翠莲，赶紧冲了过去，挽着她手说：“我错了，以前不该那样，不仅不去帮新武去你家提亲，还总是骂你，说你的坏话，新武现在没事，你回去等好消息。”
此后，冯德宽不再懦弱，汪氏痛改前非，拿出家中积蓄，盖了新房，帮冯新武向刘翠莲提亲，让二人有情人终成眷属，冯新文重返学堂读书。
冯新武大婚之后，晚上做了个梦，梦中猛虎幻化的男子说道：“新武，因为你祖上积德对你有恩，你是少微星（士大夫星）转世来报恩。
可是因为你说出梦中片段，汪氏被挑拨，心生怨气和嫉妒，你的命运因此被改变，所幸知错能改，我来张天师的坐骑，与你有缘，你有什么需要我帮忙的吗？”
冯新武说：“既然如此，我也没有什么可抱怨的，如今我和娘子成婚，我们夫妻恩爱，我很知足，弟弟的老师常说我的弟弟如果有我一半聪明，必定能够金榜题名。
弟弟新文对我甚好，若不是遇到你，恐怕已经丧命在山中，请你将我的智慧分一半给他吧？”
说来也奇怪，冯新文不再愚钝，变得聪明，学业有成，进士出身，被委任为地方县令，娶妻生子，他为官清正，造福一方。
冯德宽和汪氏夫妇不愿意离开农村，他就用俸禄为哥哥冯新武购置田产，让哥哥家人过上相对富足的生活，冯新武和刘翠莲生儿育女，冯德宽和汪氏一起帮着精心照看着。
冯新武除了耕种，闲时依然上山砍柴，陪娘子刘翠莲上山采药，过着幸福的田园生活。
（故事完）
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