明朝万历年间，福建沿海一带有个举人叫沈生财，眼看科举考试日期越来越近，他却越发烦闷。为何会如此呢？
原来沈生财出身寒门，家徒四壁，他本意是想去参加考试，可是家里穷得连路费也凑不齐。
京城远隔千里，没有盘缠，总不能一路乞讨过去吧。郁闷之下，沈生财漫步来到了村子里附近的道观，抬头一看，只见一个相貌奇特的怪老道。
这个奇特老道生得清瘦如柴，满嘴胡须，一头银发分外惹眼，而且老道还瞎了一只眼。沈生财盯着老道看了会，突然想起来这不正是自己救过的道士嘛。
那天沈生财上山砍柴时，无意中撞见老道倒在草丛中，浑身是血，不省人事，沈生财连忙背他下山，找了郎中，救了老道，这才侥幸捡回一条命。
此刻，清瘦老道手持拂尘正闭目打坐，沈生财见了不由长叹一声：唉…，做个出家人也好，省得生出无穷无尽的烦心事。
清瘦老道听了他的话，微微睁开眼睛，上下打量着沈生财。看到独眼老道盯着自己，沈生财还觉得有点浑身不自在。只见老道缓缓开口：“你莫不是遇上什么事了啊？可否说给贫道一听！”
怪老道的嗓音像两片挠一样，听了让人难受。沈生财冷不丁吓了一大跳，随即苦笑一声：“唉，我想进京赶考，可身无分文，老道，说给你听，你又能怎样呢？”
清瘦老道听完，呵得一下笑了起来：“呵呵呵，你这可算是问对人了，贫道身上还真有一些银两，不过……”
听到眼前这个其貌不扬的道士说自己有银两，沈生财先是一喜，但是又觉得老道好像还有什么条件要提，赶紧问道：“不过什么，哦，道长，你放心吧，这些银两等我考取功名后一定会加倍奉还给你，即便考取不上，也会想办法还于你。”
老道摇摇头不再言语，只是竖起了三根手指头来。沈生财纳闷问道：“道长，这是何意啊？莫不是要跟我算三倍的利息吧！也罢，三倍就三倍，我认了。”
怪老道开了口：“非也非也，唉，你误会贫道了。你曾经救过我的命，我岂能见利忘义。我的意思是，一年之后，你只要还贫道三枚铜钱就行，多一枚我也不要。”
沈生财听了，一个踉跄差点摔了个跟头，闹了半天，感情自己这是遇到了一个疯道士。以为老道在拿自己开涮，沈生财正准备啐上一口，然后愤然离去。可他忽然一瞥，眼睛瞪得老大，清瘦老道竟从怀中掏出了三大锭银子来，原来这老道不是个疯子。
怪老道没完，还有话要说：“生财啊，银子你且拿去，但是一定要记住，一年之后，三枚铜板是一定要还的。而且，你必须亲自来，不然，贫道会登门索要，这三枚铜板非同小可，一债二义三命，切记切记。”
沈生财欢喜地直搓手，但又怕怪老道当即反悔，连忙伸手接过银子，说道：“哎呀，恩人只管放心好了，一年之后，不要说三枚，就是三十枚三百枚，我也定会还你！”
说罢，沈生财离开道观，毕恭毕敬地给老道鞠了一躬，就快马加鞭进京赶考去了。
说起来啊，这个沈生财还真有一些才学，不久朝廷放榜，他榜上有名，很快便来到离家不远的连江县做了县令。一时之间，春风得意马蹄疾，一扫往日贫困窘态。
然而，快乐的时光总是过得飞快，这一天，沈县令忽然想起了一桩事。原来沈生财跟清瘦老道约定的一年期限马上就要到了，是该还他三枚铜板了。虽说像是戏言，但是万一怪老道上门来索要，自己堂堂县令大人一个，这面子上哪还过得去啊，一定要亲自去还，要不就动身走一趟吧。
沈县令刚打定主意，正要动身，忽然有衙役进门来递上名帖，说是有位王大乡绅请老爷去赏光赴宴。沈县令吓了一跳，这王大乡绅可是个了不起的人物啊。不仅仅他的势力在全县数一数二，更重要的是，他的儿子正是本朝的吏部尚书，这样的大人物，只恨无缘拜识啊。如今登天之梯凭空而降，岂容错过啊！
沈县令高兴得嘴都合不拢，当即吩咐衙役到：“呵呵，去，去，当然要去了。哎，立即给老爷我备轿。对了，还有另外一个事你帮我办一下，你立刻到我的家乡小道观，找一位独眼老道，给他还上三枚铜板，如果他问我怎么不去，你就说老爷我日夜操劳公务，实在分身乏术。”
那衙役听了，眼睛瞪得像铜铃一样大，嘀咕说道：“哦，就，就就三枚铜板啊，这还，还用得着还，可真是笑掉大牙。”嘴上这么说，但还是按照吩咐去了。
回头再说沈县令和王大乡绅的这一顿酒啊，喝得那是一个酣畅淋漓。同时，心中那个欢喜啊。王大乡绅出手果然阔绰，一照面就给了四百两白花花的银子当了见面礼。同时，满口答应，日后必定跟他儿子打招呼，一定帮沈县令早日升迁。自然而然，沈县令也给王大乡绅办了一件小小的事情：就是王大乡绅遇奸致死的一个小丫头的事，就是当小丫头无意之中落水而亡。
回到衙门之后，沈县令开心得哼着小调剔着牙，刚好那个还铜板的小衙役也回来了。沈县令拖长声音问道：“可找到那个怪老道了？”衙役忙躬身，回道：“回老爷，找到了啊，也还上三枚铜板了。那怪老道果然问老爷为何不亲自去啊，我就按老爷的吩咐回了老道，那老道哼了一声。说'沈老爷也太忙了，希望下次能见面’，就说了这么多。”
沈县令听了，满意地点点头：“这事就算过去了，还见什么面呢。老爷我都忙死了，不是这家请，就是那家送，哪还有时间和他见面！”
谁知道，第二天贴身丫鬟给沈县令整理衣物时，发出一声尖叫。不知何时，沈县令的书桌上立着一枚铜板，铜板上还刻了一个字“债”，这铜板是哪来的啊？上面的字又是什么意思呢？沈县令琢磨了半天没想明白，既然想不明白，他也就没有多想了，管他呢！
说话间，汛期来了，到了这个时候，朝廷拨下大批款项来，严令专款专用，所拨款项专门用来构筑加固防汛大堤。沈县令虽为一方官差，但是还是头一次见到小山一样高的雪白银子，不由自主的两眼放光。沈县令心想：这么多银子打眼前这么流过，若不抽点出来，说不过去啊。至于防汛大堤，呵呵，若真是修得固若金汤，永保百年，那朝廷以后还会给我拨银子吗？
沈县令又喃喃自语：朝廷不拨银子，靠着自己那点官饷，何时才能发大财。这年头，干什么不要银子，那吏部尚书已经暗示过了，只要打点到位，一定予以提拔。
很快，经过沈生财一番手脚，拨款的三成纹银悄无声息地流进了他自己的腰包。
然而，就在当天夜里，又发生了一件奇怪的事情。当时正值深夜，沈县令在自家秘密银库正美滋滋地数着银子，忽然听到外面一声响，像是什么东西插在门上了。沈县令吓了一跳，出门一看，没有人，这才放心下来。等他反手带上门把时，眼睛一下子瞪大了，门上赫然插着一枚铜板，这枚铜板只是普通的铜板啊，边缘并不锋利，是如何插到门上的？沈县令不由得惊出一身冷汗。
他百思不得其解，忙吩咐下人取下铜板，熟料，几个衙役一起费了好大力气才将铜板拔下来，沈县令接过一看，铜板上写着一个“义”字。
沈县令顿时打了一个寒战，隐隐约约记得一年前清瘦老道借银子给自己时说过的话，当时怪老道说三枚铜板非同小可，好像是什么一债二义三命。上次发现的铜板上有个债字，现在是义字，看来这都是怪老道玩得花招了。可他到底是什么意思呢？
沈县令闭目想了半天，还是搞不懂老道说的三个字究竟意味着什么。但转念一想，我这县令大人，手底下有这么多人，难不成还斗不过你这清瘦老道。于是，赶紧叫过来几个心腹衙役，吩咐道：“你们赶紧现在就去帮我把那个老道给捉来，如遇反抗，格杀勿论。”
衙役走后，沈县令一声冷笑：“哼哼，千里做官只为发财，谁挡我发财，即便是恩人，又当如何，照杀不误！”
谁知，不大一会功夫，前去捉拿老道的衙役就回来禀报，怪道士不见了。韩县令倒也不惧，说道：“从今以后，三班衙役轮流值班加强防范，只要遇到怪老道，就地正法，老爷我必定重重有赏！”
眨眼间，雨季来临了，令沈县令暗暗吃惊的是，今年的雨下得特别大，雨期还特别长。沈县令暗自祈祷：老天保佑，可千万别冲垮大堤。谁知一言未了，有人来报，大堤垮了一长段，大水直冲进来，百姓财产房屋损失不计其数，还淹死了好多人！
沈县令再问是哪段大堤垮了，这一问不得了，正是怕什么来什么，那段垮掉的大堤正是他最担心的一段。因为省了银子，这段大堤全是用稻草加烂泥架起来的空心。
沈县令惊出了一身冷汗，当即下令，立即封锁消息，不准传出去，谁乱说就抓谁。同时，为了自保，沈县令准备从三成防汛款中拿出一半，亲自去趟京城，找找那位吏部尚书。
等一切安排妥当已是深夜，只等天亮押银子赴京。一想到大堆白花花的银子就要送给他人，沈县令一时间心如刀绞，很是不舍，顿感眼前一花。当他揉揉眼睛，面前赫然出现一个人，这人不是别人，正是那个独眼清瘦老道。
望着老道寒冷的目光，沈县令还未害怕，只是放声大笑起来：“哈哈哈哈哈，老道，我就知道你今晚会来。来人，给我拿下！”
沈县令一声令下，早有防范的十几个衙役拿着刀一拥而上，这么多大汉对付一个独眼老道那还不是手到擒来。谁知怪老道却不急不慢地拿起拂尘，左手急挥间，大汉们连声惨叫，个个脸上如刀割般流下了鲜血。
沈县令大吃一惊，万万没想到，怪老道竟然功夫如此了得，正要跑，清瘦老道一个翻身，轻轻落在沈县令面前。
老道单竖左掌将沈县令拦住，不由得一声长叹：“生财，一直以来你干的勾当我全部知晓，为拯救于你，我三番五次要你亲自还铜板于我，我也好劝阻你。之后一连两次警告于你，第一次债字是要告诉你，你既已还清了我的债，我也不欠你的救命之恩，从此我们两清，你好自为之。第二次义字是告诉你，为官一方，要有良心仁义，造福一方百姓，可你克扣防汛款式，置百姓性命于不顾，太让我失望了。钱财乃身外之物，生不带来死不带去，你却一直执迷不悟，越陷越深，又是为何？”
沈县令脸色苍白，受惊不小，可脸色却格外狰狞，咬牙切齿地叫道：“人为财死，鸟为食亡，从借银子给我的那一天起，你就应当懂得这个道理。道长，你且放了我，我会重重有赏，要多少给多少；你若杀我便是杀朝廷命官，这是大大的死罪，你跑不掉的……”
清瘦老道见沈生财执迷不悟，脸色一沉，神情黯然，长叹一声说道：“看来，一开始就是我的错，根本就不该借银子给你。我一生杀贪官、除恶霸无数，即使瞎了眼，也从未间断过。我本以为你出身贫寒，知晓民众疾苦，日后定会成为造福一方的好官，谁知我还是错了。生财，现在我送给你第三枚铜板，送你去见因你而亡的无辜百姓。”
当更多的衙役带着家伙冲进来时，清瘦老道已不见了踪影，只是那沈县令倒在血泊中，一动不动，衙役慌忙走近一看，只见沈县令的脖子上深深嵌进一枚铜板，上面写着一个字“命”！
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