明朝万历年间，书生祝野庵志在科举，却时运不济，连考两次都名落孙山。他又不愿以举子身份入仕，认为当一个九品官没有多大出息，便用功苦读，打算第三次参加大考。
这一年，又是大考之期，祝野庵准备早早地启程。他的妻子许氏准备了丰盛的酒菜，为他饯行。他举着酒杯说道：“贤妻，你跟着我苦了这些年，可恨我没有出息。这一次我要是榜上无名，就不打算回来了，找个荒山野寺，终吾一生。”
许氏大惊失色，眼泪瞬间流了下来，她哽咽着说：“你如果出家，置我于何地？”祝野庵长叹一口气说：“大丈夫不能科举入仕，报效朝廷，活着又有什么滋味？不如长伴青灯古佛，落得清静自在。你把孩儿拉扯成人，好好地过日子吧。”
沉默了半晌，许氏说：“假如会试无名，你好歹也是举人身份，不是照样可以做官？何必出家！”祝野庵说：“你好糊涂，我家清贫如洗，哪有钱打点吏部？猴年马月也等不到官做。”许氏低头不语，不断地抹着眼泪。
吃罢饭，祝野庵收拾行李走了，许氏关上门，躲在屋里黯然神伤。
在路非止一日，祝野庵一路上餐风露宿，终于到了都城。因为考期还有十几天，他为了节省钱财，便在都城郊外大约十几里远的一座寺庙里栖身。
这一天，祝野庵读书累了，便扔下书本，信步走出寺外，观赏山景。寺庙在小山之巅，山谷里流水潺潺，鸟语花香，景色秀丽，祝野庵流连忘返，不知不觉间，天色已晚。
祝野庵急匆匆地往寺庙里赶去，却迷了路，转悠了好大一会，发现又回到了山谷里。此时，天色已经暗了下来，他焦急地在山林间穿行，忽然看见前面出现一座草庐，亮着灯光，便走上前敲门。
屋门打开，出现一名老者，祝野庵讲了遭遇，老者笑着说：“无妨，你暂且在我这里歇宿一晚，明日一早回去。”祝野庵道了谢，进到屋里，不由得大吃一惊，只见屋里到处堆满了书籍，书柜上和案几上堆满了考卷。
老者大笑着说：“我闲来无事，将历朝历代的科举试卷都搜集来研读，故此堆得满屋皆是。你且站一会，我腾出地方，摆上酒菜，我俩喝上一杯。”说罢，老者便收拾起来。
不一会儿，腾出了一大块空地，老者摆上桌子，端出酒菜和一坛酒，两人落座，畅饮起来。祝野庵询问老者的尊姓大名，老者笑着说：“我姓许，名叫如白，和你同籍。说起来，你还是我的孙女婿，你的妻子是我的堂孙女。”
祝野庵非常惊讶，想不到在这山林间，还会遇上故乡人，而且还是堂爷爷，于是细细地询问起来。原来，许如白和许氏的爷爷是亲兄弟，年轻时参加科举考试，名落孙山，心灰意冷，不愿回家，便在此隐居起来，四十多年没有回家。
听许如白讲完，祝野庵笑着说：“难怪我没有见过你，原来你一直没有回家。”两人谈起许如白的儿子孙子，祝野庵都认识，并说他们一切都安好。
两人又谈起科举考试，都有满腹苦水，滔滔不绝地讲个不停。祝野庵说：“堂爷爷，我这一次要是名落孙山，就不回去了，干脆来这里和你相伴，隐居在山林间，倒是一种不错的选择。”
许如白却说：“你胡说什么？你不回家，我的孙女怎么办？做男人要有责任和担当。”祝野庵低声说：“你不也是厌倦了科举考试，在此隐居吗？”许如白语塞，脸色难看起来，匆匆地吃了饭，安排祝野庵睡下。
天色麻麻亮的时候，许如白喊起祝野庵，拿出七张卷子交给他，说道：“昨晚我一夜未眠，按照我对科举考试的研究，拟出了七道题目，并且做出了文章，供你参考。你回家后，煮了吃掉，或许对你有用。”
祝野庵把卷子塞进衣袖里，心里却不以为然，暗自说道：“真是老糊涂了，卷子岂能煮着吃？”他也不说破，拱手告辞。
出了屋门，祝野庵发现自己置身在杂草丛中，心中诧异，回头一看，大吃一惊，哪里有房屋？分明是一座杂草丛生的荒坟！他赶紧掏出卷子，却发现七张卷子变成了七个蘑菇。他再看坟头上，长着十几个蘑菇，与他手中的一模一样，吓得赶紧扔掉了，急匆匆地往寺庙赶去。
走了几步，祝野庵又停住了脚步，暗想：堂爷爷叮嘱我煮了吃下，原来没有老糊涂，他既然如此说，必然暗藏玄机，姑且依了他。于是，他走回去，捡起了蘑菇。
回到寺庙里，祝野庵将七个蘑菇煮了吃下。到了下午，头脑昏昏沉沉的，他怀疑蘑菇有毒。好不容易捱到晚上，他连晚饭也没有吃，早早地睡下。
合上眼不久，他的脑海里出现了七张卷子，每一张卷子一道题目，下面写着文章。他读了一遍，醒了过来，记忆犹新，便赶紧展开纸张，记录下来。
写完后，他捧着卷子细细地研读，不由得拍案叫绝，这些文章写得非常好。他暗想，以他的水平，是写不出这种上等好文的。他把这几篇文章放置案头，闲暇时，便拿来把玩。
过了一段时间，考期临近，祝野庵住在都城客栈里。进了考场，他拿来题目，不由得大吃一惊，许如白拟定的七道题目，都在其中。他记忆犹新，提笔一挥而就，将文章默写了下来。
过了不久，皇榜公布出来，祝野庵榜上有名。他高兴万分，买来祭品，到许如白的坟上祭奠了一番。
后来，祝野庵参加殿试，被点为进士，分配到县里担任县令。他领了文书和路引，先回家省亲，再去上任。
到了家里，祝野庵和许氏说起许如白。许氏惊讶地说：“堂爷爷死了四十多年了，家里人找不到他的坟地在哪里。”
原来，当初许如白科举落第，想不开，投河自尽。他的哥哥，也就是许氏的亲爷爷，接到噩耗，到都城收尸，因为无钱雇请马车运送尸体，便将他葬在都城郊外的山上。后来，许如白的儿子长大后，许氏的爷爷带他去迁坟，却找不到路径了，只得作罢。
祝野庵叹息一声，对许氏说：“你的堂爷爷担心我名落孙山不回家，为了不让你守寡，因此帮我考上了进士，也算圆了他当初的科举之梦。”许氏说：“这只是其一，另一层意思是，他也通过你，达到了回归故里的意愿。”
是呀，人都有故乡的情结，就算死了，也要魂归故里，不做他乡客。两人相对嗟叹不已。后来，祝野庵带路，许如白的子孙将他的坟墓，迁回了老家。
本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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