宋朝元丰年间，平江城外有个小渔村，村子不大，只有四十多户人家。村子里有个年轻的渔夫，名唤吴魏江，此人性格温顺，做事认真，村民们对他的评价很高。
这天傍晚，吴魏江撑船回到岸边，他忙活了一天，一条大鱼都没捕到，心情十分烦闷。当时天色已晚，村里的渔夫都已回家，河岸边静的出奇，吴魏江下船正要离开，却忽然听到不远处的芦苇荡里传来了哗啦哗啦的水声。
借着月光，他看到四五条大鲤鱼正在芦苇荡里扑腾，吴魏江面色一喜：“真是得来全不费工夫！”
随后，他抄起鱼叉，跳下小船，慢悠悠靠近了芦苇荡。这几条鲤鱼还在欢腾，吴魏江已经举起了鱼叉，伴随着“咻”的一声，一只大鲤鱼被瞬间戳穿了身体，其他几条受到惊吓，四散而逃。
吴魏江看着那只肥硕的鲤鱼，面露喜色，他一边用手撩水清洗鱼叉上的血迹，一边往船上走。忽然，他的食指出传来一阵刺痛，扭头一看，竟是一只体型硕大的老乌龟死死咬住了自己的手指。
吴魏江疼得满头大汗，也顾不上鲤鱼，抄起鱼叉就往老龟的头上刺去。老龟仿佛感知到了危险，立马松口，鱼叉刺空，老龟反应迅速，立马扯掉了鱼叉上的大鲤鱼。
吴魏江低头一看，自己的食指被咬掉了一小块肉，自己刚捉住的鲤鱼也被这只老龟给抢走了。他有些恼火，但也没有深追，因为在当地，体型越大的乌龟年龄越长，也越有灵性，吴魏江虽然生气，但还是放走了老龟。
简单处理好手指上的伤口后，吴魏江便回家了。怎料第二天一早，他就发起了高烧，吴魏江自诩身体不错，十几年来感冒都很少得过，怎么会突然发烧。没办法，他拖着沉重的躯体来到邻居家，托邻居帮自己到镇上抓了两副药。喝完药后，他便倒在床上呼呼大睡起来。
睡梦中，他见到了昨夜咬伤他手指的老龟，神奇的是，梦境中的老龟竟然变成了一个白胡老翁，老翁来到吴魏江面前，面露笑意：“小伙子，承蒙你鱼肉之恩，特来答谢。老夫也没什么宝贝，这玩意跟了我五十多年了，就送给你吧！”
言罢，老翁的手掌里出现了一个只有一指长的小人，这个小人全身洁白无比，鼻子眼睛健全，还长着两颗尖牙。小人跳到吴魏江手里，咬破了他的手指，并顺着伤口钻了进去。
吴魏江吃痛后从梦中惊醒，他撕开纱布，发现自己食指处的伤口竟然痊愈了，烧也退了。想起梦里的老翁，吴魏江一脸疑惑地看了看自己的食指，并未看出什么变化。
第二天，吴魏江像往常一样到河边捕鱼，在撑船来到河中央的时候，手心里忽然传来一阵刺痛，他低头一看，一个只有一指长的小人从自己的手心里钻了出来，且没有留下任何伤痕。
吴魏江吓得差点跌入河中，但立马就想起了昨夜的老翁，莫非这小人就是老翁送给自己的礼物？小人也不理他，而是伸手指着一个方向，见吴魏江不理解，小人发出了“吱吱吱”如老鼠的叫声，并双手挥舞，仿佛在比划着什么。
吴魏江这才反应过来，难道小人指的方向有什么东西？随后，吴魏江跳进河中，并在小人的指示下潜入河底，捞出了三四个贝壳。神奇的是，每一个贝壳里都有一颗硕大的珍珠。小人一脸骄傲，随后重新钻进了吴魏江的手心里。
看着面前的珍珠，吴魏江一脸诧异，可担忧随之而来。他一辈子老实本分，从不相信天上掉馅饼之事，他不敢确定有了这个小人到底是福是祸。
随后，他将珍珠收进怀里，并带着小人来到了平江城外五十里处的一个道观里，希望能找个道士为自己答疑解惑。
道观的知客，无根道人接待了他，并从其口中得知了小人和找到珍珠的事。这个无根道人早年曾游离四方，见多识广，奈何心术不正，无法斩断凡尘，因此一直在道观里当知客。
无根道人听完吴魏江的阐述，脸色微变，随后笑着说：“恭喜施主，你有福了！”
原来，这个小人就是传说中的鳖宝，一般寄生在年龄较大的乌龟身上。鳖宝以鲜血为食，五十年以上便可化成小人。鳖宝对奇珍异宝的反应十分灵敏，只要让鳖宝寄生在自己体内，便能找到藏匿于深山中的银矿金矿，飞黄腾达不是问题。另外，鳖宝还能给寄生者带来许多好处，百毒不侵、延年益寿都不是问题。
吴魏江听后大喜，没想到这个小人竟有如此大的好处。随后，他将今日得到了的几颗珍珠全部送给了无根道人，以此表示感谢。
吴魏江走后，无根道人看着桌上的珍珠，眼神逐渐变得贪婪起来……。
之后几日，吴魏江靠着鳖宝找到了好几颗珍珠，并卖了个好价钱，家里的日子也渐渐好了起来。不过他知足常乐，从不过度攫取，鳖宝和他的相处也十分融洽。
这天傍晚，吴魏江正要歇息，忽然听到了一阵敲门声。来者正是无根道人，只见他一脸慌张，一进门就询问鳖宝在什么地方。原来，道观的观主被毒蛇咬伤了，命在旦夕，如今只有鳖宝能够救他，无根道人此番前来就是要借鳖宝的。
吴魏江听后大吃一惊，立马表示可以跟着无根道人过去看看，可无根道人连连摆手拒绝，并表示这是他们观里的事，不可麻烦外人。吴魏江不疑有他，毕竟救人要紧，他立马呼唤出鳖宝，并让他寄生到了无根道人的手上。
无根道人离开后，一直没有回来，吴魏江有些担心，便在第三天登门拜访。结果观主告诉他，他根本就没中毒，无根道人也在三天前离开了道观，谁也不知道他去哪了。吴魏江大吃一惊，虽然生气无根道人骗走了自己的鳖宝，但知晓无人受伤，他的心情倒缓和了许多。自那以后，他辛勤捕鱼，日子过得有声有色。
至于无根道人，在得到鳖宝后，便钻进了深山老林，并成功找到了一处金矿。随后，他雇佣了许多工匠为其凿矿，半个月后，人们终于挖到了金矿，可无根道人却第一时间将工匠们赶出了矿洞，自己钻了进去。
怎料无根道人刚钻进去没多久，矿洞便塌了，他则被永远埋在了下面。
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