明朝末年，距保宁府西南三十里地有个村子，住了百来户人家。村中有个木匠叫李茂林，三十多岁了还未婚娶。要说这小子长得也不赖，家中也还宽裕，却为何到了这个年纪，连个老婆都还没有呢？原来，李茂林老娘卓氏，喜欢挑三拣四，媒婆给李茂林介绍了好几个对象，这个卓氏都是嫌这嫌那的。
在那个年代，婚姻之事全凭“父母之命，媒妁之言”。因此尽管李茂林没什么意见，但卓氏这一搅合，就惹恼了上门提亲的媒婆，直接将他们家列入了“黑名单”。如此一来，李茂林连相亲对象都没有了，自然也就娶不到老婆了。
本村有个叫杏花的姑娘，长得很漂亮，嘴巴又甜，卓氏倒是一心想纳她为媳，可是这姑娘，根本看不上呆头呆脑的李茂林；她的父母，更是看不上卓氏的为人，因此尽管卓氏厚着脸皮上门提了几次亲，杏花家人都将她和李茂林拒之于千里之外。
这年六月初八，杏花出嫁。李茂林心情十分失落，于是带着工具，进城干活去了。当日天气十分炎热，李茂林走了十余里地时，就已热得汗流浃背，又累又渴了。他听到不远处有潺潺的流水声，料得不远处有河，便寻着那水声，来到河边，喝了一捧水，洗了一下脸上的汗水。
就在这时，距他不过七八米开外的芦苇丛边，忽然传来“扑通”一声闷响。李茂林定睛一看，这才发现一个年轻女子已经跳入了奔流不息的大河之中。无情的水流，已快将她整个身子吞没，若不及时加以施救，她必死无疑。
人命关天！李茂林来不及多想，丢了身上的工具，“扑通”一声，也跳进了水中，并快速朝那女子的落水地游去。由于他水性好，不多时便将那女子救上了岸。当时，女子呛了一肚子水，双眼紧闭，已经处于昏迷状态。
李茂林赶紧将她身子倒挂在背上，再抓着她双脚，迅速在原地跑动了起来。
大约跑了上百步，只听“咳咳”两声，那女子终于恢复了元气，肚中的水也开始顺着嘴巴流了出来。李茂林知道这人算是被他救活了，这才将她放下来，说了声对不起道，“姑娘，不好意思，刚刚急着救人，所以触碰到了你身子，还希望你不要怪罪。”
那个年代的人，讲究“男女授受不亲”。也就是说，男女双方在未成婚时，触碰到对方的手脚，都是犯了大忌。因此尽管李茂林救了那女子一命，他还是要向她赔罪。
“你，你为什么要救我？我如今这样，还不如死了的好！”那女子哭哭啼啼地将李茂林责备了一番。李茂林这才发现，她的脸上有一大道类似胎记的红色疤痕，看上去不仅丑陋，还有些恐怖。或许就是这个原因，让她一时想不开，这才寻了短见吧？
李茂林虽然不敢直视面前这女子，但内心的善良还是让他赶紧出言安慰道，“姑娘，内心的美丽远比外表的美丽要重要。虽然你脸上不同于常人，但只要你心灵美，一样好看啊！”
“心灵美又怎样？还不是照样被别人退亲了，呜呜——”原来，这姑娘叫杨柳，年方十八，就住在附近的村落里。她原本有一张非常漂亮的脸蛋，还说了一个有钱有势的人家。眼看婚期就要近了，可她脸上，却莫名其妙地长了这么一大块红疤出来。杨柳家人为此急坏了，赶紧给她请了十余个郎中，她还接连吃了几十副中药，可这红疤，不但没消，反而越长越大，最终占据了她半边脸，让她变得丑陋不堪。因为这个缘故，男方家直接退了婚，家人也对她冷眼相待，遭受双重打击的杨柳一时想不开，就在这日跳了河。
也是她不该死啊！偏偏李茂林路过这里，洗了一把脸，就阴差阳错地将她救下了。李茂林见杨柳说完了她的事情还一直嘤嘤痛哭，心中竟动了恻隐之心，不由得说道，“杨柳姑娘，我叫李茂林，今年二十三岁，正好还没婚娶，如果你不嫌弃的话，就——就去我家里住上一段时间吧，我虽然不能给你大富大贵的生活，但至少能给你一口饭吃，让你不至于挨饿受冻。”
“你，你不怕我饭量大，吃穷你家吗？”杨柳一喜，竟破涕为笑。她不难看出，眼前这个不顾一切拯救自己的男人，是个难得的好人，虽然他看上去呆头呆脑的，但他内心善良、正直，是个值得信任的好男人。
李茂林一本正经道，“我去城里干活的话，两三天就能挣一石（古代十六两为一斤，一百五十斤为一石）粮食的钱，我和我爹娘一个月也吃不完。你就算再能吃，估计也吃不完吧？”
“这倒是吃不完。不过，你爹娘看到我这样，他们不准我进门怎么办？”杨柳又道出了心中的担忧。
不得不说，这确实是个问题！李茂林也想到了这一点，便毫不犹豫地说道，“我的事情应该由我自己做主了，不能再让他们牵着鼻子走。如果他们不同意的话，我就让他们分家，以后我就跟着你过，只要你不嫌弃我就好。”
“我当然不嫌弃了，李大哥，谢谢你收留我。不过，我脸虽然毁了，可我还是个正经的黄花姑娘，你，你若想跟我一起住的话，还必须等办了婚礼之后。”杨柳把规矩事先说明，免得到了李家后，这小子对她动手动脚的。
李茂林点点道，“这倒是，你放心，没正式拜堂之前，我绝不会碰你。”
于是当日，李茂林也不进城干活了，直接带着杨柳，回到了家中。李老汉看了这姑娘，倒是波澜不惊，只有卓氏，揪着李茂林的耳朵，当着杨柳的面就问，“她这个样子，你把她带回来干什么？你是存心想吓死我不成？”
“娘，杨柳的脸天生不是这样，她，她是因为得了病才变成这样的。将来只要找到了好郎中，一定会恢复她漂亮的脸蛋。”李茂林早已料得卓氏会从中作梗，便将早已想好的台词道了出来。
卓氏听杨柳张口一个“妈妈”，闭口一个“妈妈”叫得亲切，只得暂时熄灭了心中的怒火，给她找了个偏房，让她住了下来。当时，她心里想的是，既然这人是儿子捡回来的，又还没结婚，那就可以把她当免费劳动力使唤。于是，次日开始，一日三餐，包括扫地洗碗洗衣喂猪之类的脏活，卓氏就全让杨柳干了。
杨柳不想回到她那个没有人情味的家中，更不想让李茂林感到为难，因此面对卓氏的种种刁难，她都毫无怨言。如此地过了十余日后，杨柳脸上的神色更加难看，李茂林知道这是她日夜操劳造成的，便劝卓氏，让她少干点儿家务活。卓氏不但不听，还骂李茂林是个傻子，不懂得合理利用“资源”。
李父也是个善良之人，他不愿看到杨柳被自己老婆折磨，便故作生气地对李茂林说道，“你娘是为你好，你竟然还敢顶她的嘴？我看你小子是翅膀长硬了，既然如此，那从明天开始，咱们就分家吧，这堂屋和正室，都是我和你娘的，那两间偏房外加一个猪圈，倒是可以分给你们。”
“分就分！”李茂林看出老父亲是在帮自己，于是跟他一唱一和。卓氏虽然泼辣，但她终究是个妇道人家，如何斗得过齐心协力的父子二人？于是第二日，李父便找来两个族人，当着他们的面，跟李茂林分了家。
李茂林将分家后的房门钥匙递给杨柳道，“从此后你也是这个房子的主人了，杨柳，以后你再也不用干那么多活了，再也不用听我娘唠叨了。”
“谢谢你李大哥。”杨柳情不自禁地扑进了李茂林怀里。经过近半个月时间考验，她更觉得这个男人值得托付终生了。于是当夜，便把他叫到一张床上睡了。
李茂林心中感动，暗暗发誓：要风风光光地把杨柳娶进门，绝不能让村里的人看扁了她。就在二人在被窝说着悄悄话时，院门处忽然传来一阵断断续续的敲门声。
这么晚了，谁还在外面乱敲门？卓氏听得这声音，不厌其烦地在房中大骂了起来。李茂林担心老娘睡不好，只得披了外衣，对杨柳说道，“我去外面看看，你先睡吧。”
“咱们一起去！”杨柳听得外面的敲门声有些不同寻常，难免有些担心，于是就提了油灯，跟着李茂林一起打开了院门。没想到，院门刚刚打开，一个喘着粗气，仰面躺在地上的老汉就抓住他手道，“我遇到山胡子了，快救救我——”
什么？山胡子来了？李茂林一惊，慌忙拽了那老汉一把，这才把院门关上。杨柳担心这老汉说的话有诈，便将耳朵贴在院门口的地面上听了片刻，果然听到一阵马蹄声由远及近传来，料得那帮人不在少数，她赶紧熄灭了油灯。
李茂林趁机伸手去扶那老汉，他将手一探时，才发现老汉胸口还插着一支长箭，不时还有血迹冒出，明显是受了重伤。
“你受伤了？”杨柳一惊，赶紧对李茂林说道，“快把他扶进房，暂时藏到床底下，等这帮人走了再说。”说罢，她又急急跑回院中，抓了把扫帚在手里，很快又打开了院门。李茂林对她的做法颇为不解，还是那老汉看出了端倪，缓缓向他解释道，“这位姑娘是要出去扫我滴落在门口的血迹，免得那些贼人顺着血迹找来。”
原来是这样啊！没想到她竟想得如此周到！李茂林点点头，赶紧又对杨柳说道，“还是让我来扫吧。”
“李大哥，我鼻子灵，哪里有血，我一嗅就知道了，你还是赶紧把老丈扶进屋中吧。”说着，杨柳已经奔了出去。李茂林无奈，只得硬着头皮将那老汉扶进房中。
那老汉喘着粗气，冷汗直流。李茂林将他扶进屋中时，心中又充满了担忧：万一这老丈今晚死在自己家中怎么办？万一外面那伙贼人闯了进来又怎么办？
就在这时，老汉忽然开口道，“你放心，这支箭没毒，也没伤到我的要害，我一时半会儿还死不了。”
嗯？他怎么连自己心里是怎么想的也知道得一清二楚？真是尴尬了！此时的李茂林，真想打个地洞钻进去啊。为了转移话题，他赶紧又说道，“我现在该怎么做？”
老汉道，“按那姑娘说的来，先把我藏你们床底下，万一那伙贼人闯进你家院子，你好有个交代。”
“好！”李茂林赶紧照办。当他将老汉藏到床下后，杨柳也关上了院门。外面的马蹄声，嘶鸣声，已经清晰可辨了。不用说，那伙贼人进村了！
李茂林顿时吓得不敢吱声。杨柳的胆子倒是大了不少，皎洁的月光下，只见她趴在院门口，隔着门缝，一直朝门外的道路上观望着。不久，外面火光冲天，叫嚷声，怒骂声不断。只听一人高声喝道，“给我挨家挨户的搜，一定要把那老东西给我找出来！一旦找到，把藏他的人也全部杀掉！”
不用说，这些人正在寻找的，就是李茂林刚刚带进屋中的那个老汉。杨柳从门缝中见到这些人后，不但没有一丝惧意，反而还打开了院门，对门外一个骑马的男子说道，“敢问官爷，你们是在找一个身上中了箭的老头子吗？”
哎呀，她怎么这么问？莫不是要出卖那老汉不成？李茂林在屋中听得这话，汗水都急出来了。他心里很清楚，一旦那老汉暴露，自己家人肯定也会跟着遭殃。这个杨柳到底是怎么回事啊？她该不会为了保命而把自己一家人给卖了吧？
就在李茂林焦灼万分之际，只听杨柳又大声说道，“我看见那人了，他沿着村路，一直向东跑了！你们骑着马，肯定能追上他！”
“报告统领，在村东又发现了一片血迹！”一个喽啰的声音又响了起来。那骑马男子听得这话，赶紧又一挥大手道，指了指村东的方向道，“给我追！”
说罢，他骑着胯下的枣红大马，扬尘而去。后面十余个穿着铠甲的兵士，一手举着火把，一手拿着长矛或是大刀，迅速跟了上去。
等这些人一走，杨柳也赶紧关了门，走进了屋中。李茂林这时才明白过来，她刚刚是故意给那些人乱指路，把他们骗开的。不过，那老汉不是进了自家屋中吗，那村东的血迹，又是哪里来的？
就在他诧异之时，那老汉竟慢慢从床底爬出来，向杨柳抱拳表示感谢道，“多谢姑娘救命之恩，姑娘真是有勇有谋。”
“你怎么这么说？”杨柳不解。李茂林更是纳闷。老汉微微一笑道，“刚刚肯定是你把我的坐骑刺伤了，然后让它沿着村东之路，一路狂奔的吧？”
原来这老汉，还是骑马过来的。因为身上中了箭，不堪一路颠簸，才找了个人家躲难。可怜李茂林第一时间冲了出去，却没发现门外的那匹黑马。不过，细心的杨柳却发现了，于是她扫清了院门口的血迹，再用扫帚上的竹尖刺伤了那匹黑马，随后猛拍了一下马屁股，让它沿着村道，一路向东疾驰而去。
当李茂林得知这事后，又对杨柳刮目相看起来。这时，杨柳盯着那老汉问道，“老丈，我刚刚看了，追你的那些人，并不是山胡子。你为何要骗我们？还有，他们为什么要追你？希望你能对我们说实话。”
“一切都骗不过姑娘的眼睛啊！”那老汉点点头，充满歉意地说道，“没错，那些人的确不是山贼，他们是盘踞巴州一带的叛军。而我，姓冷名无情，是名郎中。他们之所以抓我，是想让我为他们首领治病。我担心惹祸上身，便三次拒绝。那首领遂动了杀心，派出这对人马来追杀我。”
冷无情确实是名郎中，而且是有名的郎中，传说他有一个外号叫“赛华佗”，意思就是，放在当代，可能比华佗还厉害。李茂林自然听过他的名字，慌忙抱拳行礼道，“原来是冷先生，失敬失敬！”
“别说这些恭维话，小哥，家中有酒没有？快去给我找点儿来——”冷无情一声吩咐，李茂林赶紧去找酒了，杨柳则把重新把油灯点燃。冷无情自然看到了她的脸蛋，不由得失声道，“姑娘，你以前应该不是这个样子吧？”
“嗯，半年之前，也不知道是何原因，就变成这样了。”谈及伤心之事，杨柳不免潸然落泪。冷无情见了，欲言又止。
不久，李茂林拎来了一个酒壶，冷无情将一口酒灌入嘴中，随后一扬手，猛地将胸口的箭头拔了出来。还好那箭头插得不深，只扎进了他的肉中，并未伤及五脏六腑。李茂林和杨柳亲眼看见冷无情徒手拔掉长箭，随后又将嘴里的烧酒喷入伤口处，再将他自制的止血药粉撒在了那里，不禁对老汉的勇气和医术肃然起敬。
这夜，李茂林将冷无情安排到了自己平日所睡的木床上，为了照顾他，他竟找了两根长凳，做成简易床，睡在了旁边。这一切冷无情都看在眼里，感激在心里。第二日，天色亮了后，李茂林又急急起床，出门去打探那队叛军的下落，深怕他们寻着蛛丝马迹，再杀个回马枪。杨柳则做好早饭，先给未来的公公婆婆端了过去，再送到了冷无情床前。虽然他们现在分了家，但一日三餐，还是杨柳做的。因为至从她来了之后，李老汉一家都喜欢上了她的厨艺。卓氏虽然对杨柳十分苛刻，但杨柳并未记仇。因此吃着美味可口的饭菜，卓氏心中还是有些过意不去的。
冷无情吃过了早饭后，李茂林也回来了。杨柳赶紧问道，“怎么样，那些人是不是已经走远了？”
李茂林点点头道，“应该是——反正我们村里没见到他们的人影了。”
冷无情皱着眉头道，“这帮人不傻，肯定还会杀回来的！小子，还有这位姑娘，感谢救命之恩，冷某没齿难忘。”说罢，冷无情向二人抱拳辞行。不用说，他是担心那伙人杀回来，找到他，连累了李茂林一家。
李茂林着急道，“冷先生，你伤还未好，马又跑了，如何行得了远路？你还是在我们家多住几日吧。”
“是啊，只要你不出院门，没人知道你在我们家里。”杨柳也劝说道。冷无情却坚持摇头道，“世上就没有不透风的墙，那些人迟早会找到这里来的。我若再住在这里，那就是害了你们。”
他能设身处地为别人着想，倒也不是个无情之人啊！李茂林转着眼珠子一想，计上心来，立马又道，“冷先生，离我们村不远有一个山洞，那里面石桌石床都有，最重要的是冬暖夏凉，你若担心我们受牵连，不愿住在家里，倒是可以去那里暂住几日。”
“冷先生，你现在这个身体，实在不易远行，你还是去那里住几天再说吧。”杨柳也极力相劝。冷无情犹豫片刻，最终点头道，“好，那我就听你们的，多谢了。”
因担心出门后被村人发觉，李茂林特意找来一个大背篓，让冷无情藏进去，他再盖了竹制的盖子，将这背篓，背到了他所说的那个山洞之中。这之后，他每日又送来饭菜，悉心照料。
如此地过了两日，冷无情的伤渐渐好转，他为了感激李茂林，将一副新制的面具递给他道，“小子，这副面具已被我浸泡过药水，按常理来说，可在十日之后解杨姑娘脸上之毒。你帮我把它给杨姑娘戴上，也算了却我一桩心愿。”
“什么？杨柳的脸，是中了毒吗？”李茂林拿着那面具，竟是又惊又喜。
冷无情道，“没错，如果我没有猜错的话，一定是她最亲近的人下了此毒。不过我没有证据，也不能打胡乱说。如今之计，还是让她赶紧戴上这幅面具，让我看看效果再说。记住，一定要戴够十日，才能将它摘下来——”
“好，谢谢冷先生。”李茂林一喜，立即飞跑着下山，给杨柳戴上了。杨柳初次戴上这面具，脸上还有些浮肿，不过两三天之后，那浮肿就消失了，之前那股火辣辣的疼痛感，也渐渐减轻。
这日，吃过了早饭，李茂林又准备上山给冷无情送饭。杨柳算得时日，料得那伙人要回来了，便对李茂林说道，“李大哥，你赶紧去城里报官，就说贼人今日要血洗村子，请他们多带点儿人过来。”
李茂林笑道，“朗朗乾坤，哪来的贼人？”
杨柳道，“就是前几日追杀冷大叔的那伙贼人啊！你不记得了吗，冷大叔有匹黑马，那伙人肯定会追上它，再利用它找回这里的。”
古有“老马识途”之说。李茂林自然也是听过这个故事的，而杨柳正是担心那伙人抓了黑马，然后让它饿上几日，再放它自由，让它顺着旧路，来找它原来的主人给他喂食。李茂林听了杨柳的解释后，这才意识到问题的严重性，赶紧从村人家里借了匹快马，直奔县城而去。
当时，清军正在边关与明军大战。县令听说有叛军在境内活动，深怕他们勾结清军，哪敢怠慢？于是亲自领了上百号兵士，直冲草石村而来。
当日午时，那伙贼人果然利用冷无情的黑马，找到了李茂林家门口。当这些人将李家围了个水泄不通，准备逼李老汉一家交人时，明军忽然杀来，将这十余人一举拿下。
抓获叛军，无疑是大功一件。县令见众人悉数被擒，不由得连连对李茂林竖起了大拇指。李茂林自然知道这一切都是杨柳的功劳，于是让她出来拜见县令大人。县令听闻杨柳和冷无情的事迹后，不仅对他们提出了口头褒奖，还分别赏了他们十两银子。
十天后，杨柳摘下面具，竟恢复了以前的美貌。这时，冷无情就笑着问李茂林，“小子，什么时候跟杨姑娘成亲啊？老夫想讨一杯你们的喜酒喝勒。”
“马上就办，多谢先生妙手回春，让我家杨柳重新找回了自信。”此时的李茂林，简直是春风得意啊。
编后语：李茂林善良，见义勇为，俘获了杨柳的芳心，最终抱得美人归，这一切都是他“种善因”所得的结果。杨柳不仅聪慧，还有胆识，正是她的相助，李茂林最终才能救下冷老汉，也使得她自己恢复原貌，这一切也是“种善因”得来的结果。这个故事再次告诉我们：多做好事，总是没有坏处的。正所谓：但行好事，莫问前程。
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