乾隆年间，漕运发达，因漕运而产生众多帮派，混江湖的常说“江湖事，江湖了”，然江湖没那么好混，往往出卖你的，正是江湖兄弟，今天给大家讲的，是一位知府千金小姐为救情郎，委身青楼为妓，江湖大哥反被江湖大哥所害的故事。
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话说扬州知府听闻，天龙帮选了位新帮主刘乾坤，此人刚上任，就抢了两个码头、占了两条街，天龙帮大有坐大之势，为防天龙帮生事，招致码头无法开工，漕运受到影响，导致自己乌纱不保，知府急召邻县生面孔捕快刘三，前去天龙帮卧底。
一日，天龙帮主刘乾坤刚从飘香院喝完花酒出来，就遇到正要进飘香院的死对头，运河帮的帮主王成风，仇人见面分外眼红，天龙帮刚抢了运河帮的两码头，王成风见到刘乾坤，就来了句特别的招呼，“孙子，你这是刚喝完尿呀”。
被飘香院的姑娘们刚哄得醉的刘乾坤，见是自己手下败将骂自己，立马就上前推了王成风一把，并回了句，不服码头上见，说完就想走。
混江湖的，只见过小弟们互相推搡，哪见过老大被推过的，王成风作为运河帮帮主，已是江湖大哥，被人当众推了一把，不发飙是下不来台的。
王成风还用想吗？他想都没想，立马推了回去。
刘乾坤半炷香之前，喝了不少酒，路都走不直，被王成风一推，一个没站稳，摔了一跤，刘乾坤前呼后拥的那帮兄弟，见帮主被对方撂倒了，立马开干。
可一方是头脑清醒，另一方是刚喝多了的，胜负当然是不用想，没一会，天龙帮被打得抱头鼠窜，刘乾坤不知道被踩了多少脚，疼的瞬间酒醒了，喊了句“兄弟们，给我顶住”，之后想跑。
可喊完之后才发现，平日里称兄道弟的那帮人，除了倒地的，就是跑的，关键时刻，哪还有兄弟顾得上他这个帮主。
王成风见大获全胜，突然灵机一动，想要借机除了刘乾坤，打回失去的码头和地盘，王成风对手下兄弟使了个眼色，手下兄弟秒懂。
眼见运河帮的兄弟越来越靠近自己，刘乾坤心想这下可是真交代了。
突然一位手持武棍的年轻人冲了上来，使出一套九狼天地棍，打得运河帮众人找不着北，运河帮老大王成风，见兄弟们败下阵来，喊了一句快撤后，丢下众兄弟，一溜烟先跑了，天龙帮的兄弟们见帮主不见了，也就作鸟兽散。
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年轻人打跑众人后，扶起天龙帮帮主刘乾坤，刘乾坤起来后，冲年轻人喊了句“小兄弟，你立功了”。
年轻人只是笑了笑，就要走。
刘乾坤见如此胆大心细，还能打，正是帮中紧缺型人才，若能揽入帐下，说不定日后可再立奇功，就喊住了对方，问对方姓甚名谁？头顶几柱香，磕的是哪家的头。
年轻人答说：“自己姓刘，家中排行第三，刘三，头上顶的是一柱香，山口往东开，磕的是八方的头”。
刘乾坤听完后大喜，原来他们是在说黑话。
刘乾坤问对方头顶几柱香，那意思是你懂不懂道上的黑话，头顶一柱香，说的是自己能将生死置之度外；
磕的是哪家的头，就是问他入的是哪个帮会，对方答，山口往东开，意思是自己还没有投靠，而磕的是八方的头，那意思是自己无处栖身，以求收留。
刘乾坤告知刘三，自己就是天龙帮的新帮主，天龙帮正处在事业的上升期，正缺人才，希望刘三能拜在自己门下。
刘三回说：“早就听闻天龙帮换了位英明神武的帮主，没几天，就把运河帮给打趴下了，自己早有投效之意，只是无人引荐，今天遇帮主亲自带入帮中，非常愿意效劳”。
刘乾坤回帮后，一边走到帮主的椅子边，一边心里大骂堂内这帮兄弟，无奈，法不及众，他只得笑着让大家放下手头的工作，聚过来，说完就对着门外喊了一句“扯河呼”。
众人听到“扯河呼”后，纷纷在大堂内义字香案前，排排站好。
而刘三听到“扯河呼”后，马上由正门步入堂内，但见走进大门，就看到墙上醒目的义字，刚踏进门槛，伴随着“爱兄弟还是爱女人”之声，一闷棍敲到了他的背上。
“爱兄弟”，“爱兄弟还是爱金钱”，“啪”“爱兄弟”，“爱兄弟还是爱官位”、“啪”，“爱兄弟”。。。。。。
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总之，刘三挨了十几棍后，终于走到了义字之下的香案前。
刘乾坤站出来，先说了一段天龙帮收人的专属台词后，以刘三搭救帮主有功，安排刘三为天龙帮子虎堂堂主，而之前的子虎堂堂主，救护帮主不力，降为八柱香的弟子。
还没等刘三答谢，刘乾坤马上将一支子虎堂印号的剑，交给了刘三。
此时，原本安静的掉针可闻，突然骚乱起来，大家纷纷议论，新人一来就做了堂主，对大家不公，有几个人还吵吵起来，尤其是子虎堂原堂主。
刘乾坤并没有理会帮中兄弟，接着交待，有一个任务交给刘三，能做到，才能坐稳这堂主之位。
刘三马上一口答应。
原来任务是让刘三替兄弟们报仇，据帮中长期线报，运河帮帮主经常去飘香院天字第一号房，留宿花魁小花，刘三只要能在飘香院做好安排，可以轻松搞定此事。
刘乾坤说完后，堂内顿时安静起来，原来是要去对付运河帮主，大家都不傻，瞬间开始恭维刘三，祝刘三马到功成，刚刚还跳脚的前子虎堂主，此时更是直接表忠心，说是可以为刘三提供子虎堂内所有资源，搞的好像他还是子虎堂堂主一样。
刘三原本以为救了帮主，会得到重用，没想到，一来就接这么大的活，关键是自己被架上去了，不答应不来台，刘三只得咬牙答应。
听到刘三答应后，刘乾坤马上对着大家说，自古英雄出少年，刘三果然是真豪杰，自己没看错人，说完给了刘三几十两，作为经费。
刘三心中暗骂，让自己卖命也就算了，几十两经费，进了飘香院，那不得当乞丐。
知府收到内线报告，这刘三果然不负其望，插旗成功，非常高兴，并将此消息告知了自己的女儿高氏。
各位看官可能会问，这刘三去做卧底，知府为何会告知自己的女儿哪？这还得从知府为何要安排刘三卧底说起。
当年高知府原为穷出身，中举之时，正是和珅主政，中举之后，一直在京中候补，一次机缘遇到刘员外，得其资助两千两，才得了现在的知府之位，为报此恩，知府与刘员外定了亲家，只等儿女长大之后成婚。
刘员外原来以为，高知府当日与自己的约定，只不过是一句戏言，哪知道？两个年轻人，自幼青梅竹马，长大后，居然爱得死去活来。
没办法，为与高知府门当户对，就安排儿子刘三也走科举之道，可惜这刘三好武不好文，每每不及弟，刘员外只得花钱安排刘三进公门当了捕快。
而高知府本有心让高氏嫁与王侯家，见女儿非刘三不嫁，就有心栽培未来女婿，安排刘三来担当此重任，一者，刘三若失败，必无生还可能，自己就可以另择佳婿，二者，若刘三完成了不可能完成的任务，说不定刘三也能混上一官半职。
高氏得知刘三去了，当前最乱的天龙帮做卧底，担心地哭断寸肠，高氏想找知府的师爷传信给刘三，约其出来见面，哪知，在门外听到，师爷给知府报告，刘三接到任务进青楼对付城内第一大帮，运河帮帮主王成风。
不光如此，知府居然暗示师爷，即使刘三有危险，也不要多管闲事，刘三任务失败，则自己贵为知府，可另择佳婿。
高氏偷偷返回房中，一想到刘三有生命危险，急得不知所措，更不知道如何联系刘三，师爷是指望不上了。
高氏偷偷换上下人的旧衣服，打算跑到飘香院去卧底，她单纯地以为，遇到危险，表明知府千金的身份，即可化险为夷。
飘香院很好找，只要顺着“大爷，来玩呀”的声音，走进去即可。
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运河帮老大王成风刚一走进飘香院，老鸨马上笑脸迎了上去，告知王成风，飘香院的头牌可不再是小花了，而是小红，这小红虽然出身穷苦，可和大户千金可没半点区别，不光气质，那容貌、那皮肤、那身段，是个男人，换个总督都不干。
老鸨果然会做生意，这三言两语，王成风立马递出了六百两，老鸨心领神会，让人将王大风带入天字二号房休息。
这新来的小红一听到老鸨要她陪客留宿，顿时慌了起来，找借口身体不舒服，可老鸨拿了六百两，怎么可能放过她。
小红只得喊说自己是知府之女，没想到，小红刚一说完，她后面那个关着门的房间里，传出几个女孩的叫声“我是。。。之女”、“我是。。。之女”。
老鸨笑说，小红若真是知府之女，那她就帮小红多收客人几千两，并安慰小红，既来之，则安之，第一次是有点害羞，以后慢慢就和其她姑娘一样习惯的，说完两个大汉就将小红送入了洞房。
老鸨告知王成风，小红有点烈，令其小心点，让他自己去天字第一号房，王大风笑答老鸨“我怕谁？”。
王大风笑嘻嘻地喊了句“娘子，官人来也”，推开天字第一号房门，没想到，迎接他的是一只铁拳，击向了他的脸上，打得他说了一句“果然有点烈”，就晕倒在地。
打王大风的正是刘三，刘三将晕倒的王大风拖入房内，关好房门，正打算去请天龙帮的人，解决了飘香院内王成风的随从，突闻床上有一个熟悉的哼声。
揭开床帘，吓傻了刘三和床上的女人，原来刘三听到的是高氏的声音，刘三赶紧解开高氏，并拿开高氏口中的布，久未见面的两个年轻人，在青楼的床边抱头痛哭。
哭完后，高氏告知刘三真相，刘三则说，自己已经没有退路了，刚刚打晕的是运河帮的老大，若此时回头，不光得不到知府的保护，就连天龙帮也不会管自己。
高氏听完，顿时慌了神，突然高氏想到一计，不若两人生米做成熟饭，则知府无不帮自己女婿之理。
刘三听到高氏的计策，激动得不行，正准备吹灯拔蜡行周礼之时，刘三半推半就地说了句“这不合孔孟之礼吧”。
刘三刚说完，就迎来了小拳拳，高氏撒娇地说道“你想哪去了，我是那么随便的人吗？我是说假意生米已成炊；你现在马上去请家父，等他来了，我就说我已是你的人了，看他怎么办”。
刘三骂自己真是直男，多说这句干嘛，不过，刘三想想，反正好饭不怕晚。
知府得知，高氏在飘香院天字第一号房，江湖大哥运河帮老大想干坏事，刘三将对方打晕，并绑在了房中，小姐高氏还在房中独处。
知府闻言大怒，问其怎么不将小姐带回再报，刘三说，飘香院里很多江湖帮的人，他怕乱起来伤了小姐。
三通鼓毕，堂下跪的是王大风，堂上坐的是高知府，大家想都不用想，高知府会怎么对一个意图欺负自己女儿的人。
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任凭王大风怎么叫冤，最后还是被知府判了个充军之罪，都说江湖事，江湖了，王大风怎么也不会想到，害他的，正是同为江湖兄弟的天龙帮帮主。
而天龙帮帮主，更不会想到，自己虽然害了运河帮帮主，但派去的却是个卧底。
审完案子后，知府问高氏原由，高氏依计相告，知府听闻后，只得给刘员外送上拜贴，约定婚期。
数日后，知府府鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，刘三终于完成了，天字一号房没完成的好事，自此之后，刘三扶摇直上，做上了捕头，青梅竹马的年轻人，终于有情人终成眷属。
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