某县的黄菊秋，对待母亲特别孝顺。他的妻子周氏也很贤慧。
但是他母亲性情苛刻，尽管他们夫妻二人百般孝顺，仍不能得到母亲的欢心。
菊秋家有一个婢女，聪明狡猾，善于体察主人的意图，深得菊秋母亲的喜爱，说菊秋夫妇不如她。
有一天，周氏回娘家去了，家中只有菊秋、母亲和婢女三人。
早晨起来，菊秋喊母亲吃饭，母亲没有应声，他以为母亲睡得正香，不敢惊动，所以没有再叫。
快中午了，母亲仍未起来，菊秋心中疑惑，便到母亲的房内看望，只见母亲直挺挺地躺在床上,上前一摸,身体已经冰凉了。
菊秋见母亲已死，心中万分悲痛，抚尸大哭。
婢女听到哭声，也走进了母亲的房间，大哭起来。
邻居们闻声赶来，都惊叹不已。
菊秋的舅舅钱某得到讣告，急忙赶到菊秋家里，察看尸体后，认为是中毒而死。
他问菊秋说:“有外人来你家吗?”菊秋说:“没有。”
钱某说:“这一定是婢女干的，不能不告官。”于是告到了县署。
县令孙某闻报后，亲自下乡勘验，确认菊秋的母亲是因毒身亡，他得知当天没有外人进入死者的房间后，也认定婢女是投毒致死人命的凶手。
差役们把婢女带到县署，婢女死不承认，大呼冤枉。
县令大怒，命令差役残酷地拷打她。婢女经不起拷打，就招认了。
不久，有人到县署投状控告菊秋，诉状中有“菊秋不得母亲欢心，害死了母亲，加罪于婢，意图泄愤”等语。诉状的最后还写道:“菊秋室中当有证物可检。”
县令命令把告状的人叫进来，原来告状的人是菊秋的从弟某甲。
县令深知菊秋对待母亲特别孝顺，认为他不会毒死母亲，但既然有人告他，也只好把他传到县署。
同时又派差役到菊秋室中搜查，结果在菊秋的箱子里果然一包毒药。
差役又询问菊秋家的各位邻居，也确实有“母亲喜爱婢女，不喜爱儿子”的说法。县令得知了这些情况，便传菊秋到堂听审。
正县令对菊秋说“杀死母亲，是大逆不道，而你竟然做下了。犯了这种罪，不但你本人凌迟处死，而且还要连累你的家族,我不忍心兴此大狱，想为你出一个计策。你要把实话告诉我，好让我心中有数。”
菊秋仰天大哭说:“冤枉啊!母亲是我的母亲，我对她有什么仇恨?即使母亲有不是，和颜悦色地劝劝她也就够了，怎能忍心杀死她呢?现在母亲既然已经惨死，我也不愿意独自活下去了，是杀是剐完全由您决定，只是希望不要连累别人。”
县令觉得他说得有道理，对于谁是凶手，心里更没有底了，只好把菊秋和婢女关在狱中，而派精干的差役出去侦查。
不久，武昌起义爆发,清帝退位，国内押在狱中的囚犯按例应当大赦。
这时任该县知事的是刘楚香，他在前清光绪年间曾任江苏某县县令，精察明断，有刘青天的美称。
他认为菊秋的案子不关政治，不在大赦之列，但也认为菊秋冤枉，心想:儿子即使品行不好，也不至于杀死母亲，何况还是孝子呢?投毒以后，消灭痕迹还惟恐不及，怎能还把毒药放在箱子里，给人留下把柄?那个某甲又怎么知道菊秋的房子里必然有证物?……他考虑了很久，终于想出了一个计策。
他命令差役到菊秋所住的村庄里去请一位老妇，扬言说:“这位老妇是活佛，能够知道人们的冤枉，我要问她。”全村的人听到这个消息都大吃一惊。
老妇来署后，知事喝退众人，单独同她谈话，但只是询问她别的事情，并没有涉及菊秋的案子。
谈完后请老妇回去，第二天又请老妇来谈话。谈完后又请老妇回去，第三天再请老妇来……像这样一共谈了十多次。老妇每次回村时，知事都派人暗暗地跟在她的后边。
知事对跟踪的人说:“如果见到每次都絮絮叨叨向老妇询问谈话内容的人，就立刻把他抓来。”
有一天，那位跟踪老妇的人果然把一个人抓到了县署，这个人就是菊秋的从弟某甲。
知事大声喝斥说:“杀人的凶手就是你!你还诬陷他人杀人吗?”某甲连声喊冤。
知事说:“不向你证明，你 必然不服，我问你，毒药在菊秋的房中，你是怎么知道的?显然是你栽赃陷害。不关你的事而替别人诉冤，是你有所企图;不告别人而告死者的儿子，是你对他有仇恨，事实就是这样，你还有什么话说?”
某甲面色苍白，说不出话来。在知事的威慑下，他被迫供出了实情。
当初，某甲曾调戏菊秋的婢女，婢女没有拒绝，二人就勾搭成奸。有一次二人行奸时被菊秋撞见。
菊秋因母亲喜爱婢女，没有声张，只是加强了防范。某甲痛恨菊秋，把毒药放在饼中，想把这些饼送给菊秋吃，以便毒死他。
他在送饼时正好遇到了菊秋的母亲，于是把饼交给了她，对她说“哥哥喜欢吃这种饼，我在市上买了几个，请您把这些饼送给哥哥。”
母亲这时正饿，没有把饼给了儿子，而是自己吃了，吃完后觉得腹内痛疼，就关门躺在床上，到夜里就死了。某甲得知菊秋母亲死去的消息极为恐惧，急忙把剩下的毒药偷偷地放到菊秋的箱子里，后来见婢女获罪，便到县署呈递诉状，诬陷菊秋，没有想到诬陷不成反倒暴露了自己。
知事问清口供后，释放了菊秋，把某甲判了罪。
婢女没有与某甲同谋毒母亲，痛斥一顿就释放了。
有人问知事:“怎么知道某甲是凶手?”
知事说:“这事单，我把老妇作为活佛是幌子，凶手因为心虚怕泄露，所以每次总是向老妇询问谈话的内容。如事不关己，能这样不厌其劳吗?”众人听后佩服不已，都称赞知事料事如神。
编译自庄病骸《民国百大奇案》
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