古代在山东栖霞县有一位村民名叫卫道彰，他的妻子名叫崔秀兰。此外，卫道彰还有一个没出嫁的妹妹名叫卫翠芳，和哥嫂两人住在同一屋檐下。
在家的妇女
由于家里穷得揭不开锅，卫道彰不得不辞别娇妻与妹子，跟随着同乡人到外地经商，时常经年不归。崔秀兰与卫翠芳这一对姑嫂则靠做针线活维持生计。然而，做针线活只能换点薄钱，并不能让姑嫂两人填饱肚子。为了能果腹，崔秀兰时常带着卫翠芳到村外的山坡上挖野菜，摘野果。
有一天，姑嫂两人像往常一样到山坡去，惊奇地发现在平时挖野菜的地方竟然堆着一大堆麦穗。两人一致认为这麦穗是窃贼担心被人发现，而不得不丢弃的。数日食不果腹的姑嫂两人见着这麦穗就如同久旱的禾苗见了甘霖一般，她们十分想捡这些麦穗，但又怕别人怀疑是自己所偷，一时间竟犹豫不决。
过了一会儿，卫翠芳说道：“嫂子，我们将这些麦穗放在筐底，然后再在上面覆盖上野菜，这样别人就不会发现了。”崔秀兰听后，点了点头。于是，这一对姑嫂便开心地拾起麦穗来。
正在劳作的少女
正当姑嫂两人拾得正欢之时，耳边突然传来一阵严厉的斥责：“原来偷麦子的贼人竟是你们！”崔秀兰与卫翠芳被这声怒斥吓得惊慌失色，抬起头一看，发现来者是地主黄老爷家里的看田人刘卜仁。
刘卜仁来到两人面前，斥责道：“人赃俱获，你们还有什么好说的。我先将你们痛打一顿，然后再将你们交给黄老爷，让他老人家狠狠处罚你们！”话说至此，刘卜仁突然奸笑起来，指着卫翠芳说道：“如果翠芳姑娘能和大爷我风流快活的话，这堆麦穗就送给你们了。你们觉得这主意如何？”
崔秀兰见刘卜仁想对小姑行不轨，当即怒斥道：“做梦!”刘卜仁闻言怒不可遏，他举起手中的秸秆向着崔秀兰狠狠抽去，瞬间就将她抽得伤痕累累。
痛苦不堪的崔秀兰畏惧刘卜仁的残暴，而此时周围又没有外人能伸出援手，只能含泪答应。
这一切都是刘卜仁的阴谋，他早就看上貌美的卫翠芳。他故意在姑嫂两人惯常采野菜之处放了一堆麦穗，等到她们拾取之时，他再适时出现，趁机霸占心心念念的美人。
在山坡采野菜的少女
得到崔秀兰的允许，刘卜仁心中大喜，他将卫翠芳抱在怀中，将要轻薄。这时，他看了看脚下的泥土，只觉又湿又污，便对怀里的卫翠芳说道：“我在前面的小树林里放了一件蓑衣，我先将它铺在地上，然后再行好事。”说完，刘卜仁便要将卫翠芳抱到小树林里。
卫翠芳万分厌恶刘卜仁，不愿和他多呆片刻，便说道：“不用，你先过去，我随后就到。”
刘卜仁心中想道：“此处离松树林不过十五丈，她一个食不果腹的女人肯定逃不出我的手掌心。”于是，他便放开卫翠芳，自己先行赶到小松树林里。
无赖
是去是逃的想法在卫翠芳的脑海里交战了一会儿，最终还是选择向命运屈服，她迈着脚步，缓慢地向着小树林走去。看着小姑的背影，崔秀兰掩面哭泣，痛恨上天不公。
就在崔秀兰痛哭之际，卫翠芳却火速奔回，对她说道：“嫂子，刘卜仁突然倒在地上痛苦不已，似乎是再也不能起身了，我们赶紧逃!”崔秀兰闻言，心中大喜，立即和小姑背着箩筐赶回了家。
两人走后不久，躺在地上痛苦万分的刘卜仁断了气。
刘卜仁的老爹刘翁听说儿子死了，急忙赶往小树林察看，他发现儿子遍体青紫，显然是中毒而死。刘卜仁的好友对刘翁说道：“两个时辰前，卜仁还生龙活虎地和贾天生一起喝酒，现在怎么就突然没了呢?”
正在读书的秀才
刘翁闻言，立即到县衙击鼓鸣冤，控告贾天生毒害了自己的儿子。县令命仵作勘验完刘卜仁的尸体后，立即将贾天生传唤到公堂，责问他为何要害人。
贾天生在堂下喊冤，说道：“大人，草民不久前确实和刘卜仁一起喝酒，但是并没有下毒害他!”
县令见贾天生才刚成年，且文质彬彬，确实不像心怀叵测的杀人凶手，便问道：“你平时以何为生?”
贾天生如实答道：“我是个读书人，不久前刚考中秀才。”
县令见贾天生是读书人且言辞诚恳，更加觉得他不是凶手，便继续问道：“你家中还有何人？”
贾天生答道：“家中只有一个老母亲。”
县令闻言，立即将贾母传唤到公堂。贾母对县令如实说道：“大人，刘卜仁是老身的外甥,他为人强横，经常欺负我们母子，我们十分畏惧他。他一到我们家，我们敬之唯恐不及，又怎么会加害他呢？”
县令审问秀才的老母亲
县令听后，沉思良久：“刘某是被毒死的，而他在死之前又和贾秀才喝了酒……”突然他脑海中灵光一闪，对堂下的母子说道：“肯定是你们忍受不了刘某的欺凌，才设计下毒害了他。”
贾天生见县令如此武断，当堂大喊冤枉。然而终究是百辞莫辩，贾天生在威逼之下只能承认毒杀刘卜仁是自己所为。
县令怜悯贾母年迈，将她当庭释放，而后命衙役将贾天生收监。
半个月后，崔秀兰和卫翠芳因为家庭琐事发生了口角，卫翠芳出言不逊触到了嫂子的逆鳞。崔秀兰当即指着小姑破口大骂：“半个月前，在村外山坡的小树林那里，你险些就要失去贞洁，无脸见人，进而上吊自杀了。若不是刘卜仁暴毙，你焉能活到今日!”
姑嫂两人的邻居王婆是贾母的表妹，她听见崔秀兰的怒骂，知道此事关系到表妹一家，火速赶往贾家向贾母陈述了这一重大发现。贾母闻言，立即带着王婆奔赴县衙向县令告知了此事。
老母亲再次报案
县令立即命衙役将崔秀兰传唤到公堂，询问她责骂小姑的话是真是假。崔秀兰含着眼泪，将刘卜仁诬陷她们姑嫂偷盗、逼奸小姑卫翠芳和刘卜仁暴毙的细节一一向县令说出。
县令听闻刘卜仁的劣迹后，怒不可遏，拍案道：“刘卜仁这种恶棍，为什么上天不及早收了他呢？”
许久之后，县令才逐渐平复心中的愤怒，问崔秀兰道：“她在逼迫你们姑嫂时，有没有酒意?”
崔秀兰想了一会儿，说道：“他身上有一股酒味。”
县令点了点头，又问道：“那当时他有病在身吗？”
崔秀兰答道：“他逼迫我们时十分凶狠残暴，不像是有病的样子。”
县令又问道：“刘某先去树林，你家小姑是隔了多久才去的？”
崔秀兰说道：“小姑畏惧他的凶狠残暴，马上就前往了，没隔多久。”
县令
听完崔秀兰的陈述后，县令对衙役们说道：“刘某肯定不是贾秀才毒死的。你们试想一下，一个身中剧毒的人怎么可能会在临死之前如此凶狠残暴呢？刘某的死肯定另有原因。”
于是，县令带着衙役和刘翁来到那片小树林，详细验看周围的情形。衙役们在刘卜仁倒下之处的附近发现一个巨大且深不见底的土洞，洞口中有巨物出入的痕迹。县令命衙役们将水灌入洞口，不久后，一个巨大如琵琶的巨蝎从洞里爬出。
县令指着巨蝎对刘翁说道：“你儿子就是被这东西杀死的，他作恶多端，理性死于非命。你为什么要诬告无辜之人呢!”说完，县令命衙役将刘翁遣回家。
县令回到县衙后，立即将贾天生放出，向他致歉，并说道：“贾秀才，如果不是崔氏说出事情的经过，那你就要以命相抵了，崔氏可是你的大恩人啊!”
监狱中的秀才
县令顿了一会，继续说道：“崔氏的小姑没有许配给他人，而你还没有定下婚事，本官替你们两人做媒，让你们结成夫妻。你觉得如何?”
贾天生听后默然不语。因为他知道经历此事之后，卫翠芳定会被好事的村民们指指点点，甚至会编造出很多的谣言和细节出来，如果自己娶了她，定会遭受很多流言蜚语。
县令见贾天生为难，便说道：“卫女虽被此案牵连，但她却没有在公堂前抛头露面；再说她虽然被刘卜仁所逼，但依然是白璧无瑕。有本县为你做媒，不用担心闲人的流言蜚语。”
见县令如此坚决，贾天生不敢不从，只得答应了这门婚事。县令送了一笔钱给崔秀兰，用来当卫翠芳的嫁妆。
洞房花烛夜，贾天生揭开红盖头之时，发现卫翠芳姿容秀丽，之前的一切担忧都烟消云散了。
秀才与少女结婚
婚后的贾天生与卫翠芳十分恩爱，贾家时常资助崔秀兰，让独守空闺的她不至于食不果腹。
几年后，贾天生考中了举人，成了当地有头有脸的人物。崔秀兰的丈夫卫道彰靠着妹夫的关系买到了二十亩田，他不再外出经商，而是和妻子男耕女织，相伴到老。
后记：蝎子虽然是毒物，但能为民除害，也算是行侠仗义，造福一方了。刘卜仁作恶多端，应有此报，不值得同情。世上之人应以刘卜仁为戒，不可行凶作恶。
改编自《益智录》
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