明朝时期，顺德府有个姓鹿的老汉，他是附近十里八村出了名的恶人，人们都不敢招惹他，见了他都要躲着走。鹿老汉无儿无女，是个孤寡老人，也没有什么背景，那人们为何如此畏惧鹿老汉呢？
故事还要从那年春天说起，那时鹿老汉上山砍柴，他一直忙到黄昏时分，才背着两大捆柴下了山。村里一个叫迟大奎的年轻人，也从山上砍柴回来，他看到鹿老汉背着两捆柴走得十分艰难，好心上前帮忙，帮鹿老汉将那两捆柴送回家中。
迟大奎本是好心，谁知鹿老汉却赖上了他，非说自己砍了四捆柴，迟大奎偷拿走了两捆柴，逼着迟大奎将那两捆柴的钱给他。
因迟大奎帮助鹿老汉的时候，周围并没有人，迟大奎百口莫辩，为了证明自己的清白，他跪在村口驼碑的龙龟前赌咒发誓，表示自己没拿鹿老汉的柴，鹿老汉却不认迟大奎的誓言，坚持要钱。
这件事最终闹去了官府，鹿老汉一口咬定迟大奎偷了自己的柴，偏偏当时迟大奎也砍了两捆柴回家，鹿老汉将迟大奎捆柴用的绳子都说得清清楚楚，只说那是自己砍的柴，官老爷只得判迟大奎挨了几板子，还让他给鹿老汉赔了钱。
迟大奎本是好心，却被鹿老汉如此诬陷，两家人因此闹得不可开交，最后连话也不说了。鹿老汉经过这件事以后，尝到了白白得东西的甜头，他也不去砍柴了，经常讹别人的银钱，依靠这样耍无赖的行径，反而过上了吃喝不愁的生活。
村里很多人都被鹿老汉讹了，这才知道鹿老汉的真面目，人们都怕被鹿老汉讹上，因此见了他都躲着走。鹿老汉见村里人怕了自己，讹不到钱财，只能干着急，偏偏他手里的钱财也快花光了，他又过上了吃了上顿没下顿的生活。
那日下午，鹿老汉实在饿得受不了，便出门找吃的，他刚走到村后的小河边，就看到一只老鳖在河边爬来爬去。鹿老汉看到那只老鳖，顿时两眼放光，立刻将那只老鳖带回家，清洗干净，准备放到锅里准备煮汤喝。
说来也怪，鹿老汉刚将那只老鳖放到锅里，老鳖忽然口吐人言，狂妄地说道：“老头，不是我看不起你，你烧光木柴也煮不熟我！”
鹿老汉听到老鳖说话，才知道自己捉的这只老鳖简单，只以为这是一只神龟，他一心认为吃了这只老鳖能延年益寿，便没有理会老鳖，而是立刻点火炖老鳖。
说来也怪，锅里的水煮沸以后，那只老鳖却十分惬意地在水里游来游去，并没有丝毫畏惧，当鹿老汉烧光家里的木柴，锅里的水快熬干的时候，那只老鳖人仍旧是活的。鹿老汉一心只想吃老鳖肉，喝老鳖汤，为了煮熟这只乌龟，鹿老汉将门板和床都拆了烧火，也不知往锅里添了多少水，那只老鳖仍旧是活的。
鹿老汉见那只老鳖真的煮不熟，便问那只老鳖：“你到底什么来头？”
老鳖听到鹿老汉的话，并没有回答他的问题，只是冷笑着对他说：“我就是专门惩罚你这种恶人的！”
鹿老汉听到老鳖说自己是恶人，顿时气得火冒三丈，立刻将老鳖从锅里捞出来，拿起斧头狠狠往老鳖身上砍去，结果他一斧头砍下去，斧头都断了，老鳖却依然无事。
鹿老汉低头往老鳖身上看去，却见那只老鳖变成了一只石龟，鹿老汉这才发现，原来这只老鳖不是普通的老鳖，而是村口河边驮碑的龙龟。
龙龟告诉鹿老汉，那日迟大奎在河边赌咒发誓，它听到了迟大奎的誓言，它知道迟大奎是冤枉的，却不想贸然插手人间之事，便没有理会。没想到鹿老汉却得寸进尺，每天讹诈村里人，龙鬼实在看不下去，这才变成老鳖的模样，教训一下鹿老汉。
龙龟离开之前，冷声对鹿老汉说道：“若你以后再敢讹人，我就将你变成老鳖，让你成为别人的食物。”
鹿老汉这才知道自己做了太多恶事，连龙龟都看不下去，才会出手教训他。此后，鹿老汉再也不敢讹人，他每日提心吊胆，担心龙龟将自己变成老鳖，最终将自己吓疯了。
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