宋仁宗年间，有一个名叫宗厚望的书生，父亲已经去世了好几年，他和母亲利氏一起生活。这一天，是父亲的忌日，一大早，利氏拿出几十文钱币，让宗厚望去集市上买一些祭品回来，祭祀父亲的亡灵。
宗厚望买回祭品，在院子里设置香案，刚摆上祭品，忽然刮来一阵怪风，供桌上的祭品不见了。他惊得张大了嘴巴，无法合拢，这件事情实在太诡异了！
过了一会儿，利氏出来，发现供桌上没有摆放祭品，不由得满面怒容，质问起宗厚望来。宗厚望赶紧解释起来。
利氏哪里肯信？气冲冲地说道：“你这个逆子，一定是把钱输光了，故弄玄虚忽悠我。”宗厚望喜欢赌钱，平常到街上去，都会玩上几把。但是他运气不好，总是把钱输得精光。再说了，祭品凭空消失，搁谁都不会相信，因此利氏才会有此一说。
无论宗厚望怎么解释，利氏就是不相信。如果再去买一份祭品回来，已经来不及了，赶不上时辰。宗厚望只好忍气吞声，低着头任凭母亲责骂。利氏一直絮絮叨叨到掌灯时分才作罢，吃过晚饭后，宗厚望非常郁闷，早早地睡下了。
过了一段时间，宗厚望去县城参加考试，走到半路上，忽然从拐弯处，走出一名官差，弯腰对他施礼，恭恭敬敬地说：“先生请移步，我家主人有请，前去用茶。”
宗厚望狐疑地问道：“你家主人是谁？为何要请我用茶？”官差点头哈腰地说：“先生去了就知道了。”说罢，在前面引路。宗厚望心想，反正走得困乏了，不如前去休息一下，于是，跟在官差后面，往山路走去。
拐过三道弯，前面忽然出现一处断崖，断崖上有一座城门，站着几名守卫。官差拿出腰牌晃了晃，守卫推开门，让两人进了城。
走进城内，好一片繁华景象。走了片刻，来到一座阴森森的宫殿前，宫殿门口戒备森严。官差冲守卫晃了晃腰牌，守卫推开门，让两人进去。
大殿上端坐着一位面目凶恶的大王，宗厚望看起来眼熟，低声询问官差，“宫殿上可是阎王爷？”官差说：“正是，还不快快跪下行礼。”
宗厚望紧走两步，跪了下来，恭恭敬敬地说道：“不才拜见阎王爷。”阎王爷挥挥手，令他起来。早有人在侧边摆下一张椅子，阎王爷令宗厚望坐下，开口说道：“前一段日子，我的属下外出办事，又饥又渴，恰好路过贵府，看见祭品，拿走吃了。”
听阎王爷这么一说，宗厚望恍然大悟，难怪祭品不翼而飞，原来是被鬼差吃了。阎王爷接着说：“这是我管理不力，因此把你请来赔罪，还请你见谅，这里有纹银一百两，算是赔偿你的祭品。”
哪知道宗厚望非常精明，赶紧推脱不要。阎王爷再三请之，宗厚望却皮笑肉不笑地说：“鬼差扰民，罪过说大不大，说小也不小，只给一百两银子，恐怕说不过去吧。”阎王爷一愣，沉声问道：“依你看，应该赔偿多少银子？”
宗厚望皮笑肉不笑地说：“我不要银子，只希望阎王爷满足我一个愿望。”阎王爷愣了片刻，说道：“你说说看，是什么愿望？我酌情而定。”
宗厚望嬉笑着说：“我做梦都想科举入仕，希望阎王爷成全我，让我当官，哪怕做个七品县令也行。”这就是宗厚望心里的鬼胎，他想借机要挟阎王爷，满足他当官的愿望。阎王爷沉吟片刻，摇着头说：“官禄这方面的事情，不在我的管辖范围内，恕我不能帮忙。”宗厚望说：“你是地府王者，怎么可能搞不定这点小事？”
阎王爷脸露不快，说道：“你不要得了一个笑脸，就灿烂得没有边际。来人啊，送客！”宗厚望站起来，生气地说：“你如不帮我，我就在凡间宣扬你纵容属下扰民，毁你形象。”阎王爷气得哇哇地怪叫起来，对宗厚望说：“富贵早已命中注定，你何必非要外力干扰！”
宗厚望说：“其实，我的要求不高，只要当个七品县令，我也就心满意足了。”阎王爷怒极反笑，说道：“想不到你如此工于心计，行，我答应你。”宗厚望立即追上一句，“空口无凭，立字为证。”
阎王爷答应下来，吩咐属下拿来文房四宝，当即立下一纸字据，写明保证让宗厚望当上七品县令，盖上大印后，交给宗厚望保管。
宗厚望把字据揣在怀里，喜滋滋地告辞而去。阎王爷望着他的背影，喃喃自语地说道：“这是你自找的，可别怪我！”当即修书一封，令人送给文昌帝君，修改宗厚望的命运。
考试结果公布下来，宗厚望中了秀才。后来，他科举考试顺遂，一路下来，中了进士，当上了县令。宗厚望暗自庆幸，幸亏他要挟阎王爷，得以走上仕途。
一转眼，几十年过去，宗厚望一直在仕途上止步不前，在各地调来调去，依然是七品县令，得不到升迁。
这一年，他遇见了一名很有名望的相士，相士看了看他，惊讶地说：“奇怪，你命中注定官至三品，为何一直得不到升迁呢？”
宗厚望心中一惊，便把阎王爷的字据拿了出来，讲了当初的奇遇。相士点点头，说道：“待我去问问文昌帝君。”说罢，闭上眼睛。
过了一会儿，相士睁开眼睛，说道：“我已经问清楚了，阎王爷嫌你品德不端，把你的禄位改了。唉，阎王爷嫉恶如仇，你当初就不该要挟他。如今好了，他果然满足了你，让你当了一辈子的县令。”
宗厚望闻言，把肠子都悔青了，唯有唉声叹气。
这正是，聪明反被聪明误，得了芝麻丢了西瓜。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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