古时候，上寨村有个姑娘叫杏儿，长得沉鱼落雁，闭月羞花不说，人还十分勤快，织布、刺绣之类的女工活，她是样样皆会，门门精通。在她十六岁这年，前来家里提亲的媒人，都快把她家门槛给踏破了。
杏儿的父亲胡明是个老秀才，思想开明，但眼光也高，媒婆介绍的人选，他是一个也没看上，因为他觉得这些人，要么太穷了，要么就是生活作风有问题，根本配不上漂亮的杏儿。
如此过了一年，胡明都还未选到合适之人做女婿，这时，他老婆窦氏就劝说道，“既然你选不上，就不要再固执了，还是问问杏儿自己的意思吧？万一她已经有了心上人呢？”
言之有理！胡明点点头，将杏儿叫到面前，表明了他和窦氏的意思。杏儿有些腼腆，沉吟了好一会儿才说道，“我觉得张恒大哥还算不错，虽然他家境不好，但是他发奋读书，又孝顺他爹娘，将来肯定会有出息的。”
“我觉得张书生也不错。半个月前，我拎了一大桶衣服去河边洗衣，走到村口的时候，恰好被张书生撞见了，他见我拎得吃力，便主动帮我拎到河边。一个时辰后，他料得我衣服快洗完了，又再次来到河边，帮我把衣服拎回来。”窦氏对张恒也充满了好感，当即附和道。
胡明见母女二人一条心，他自然也不好表示反对，不由得盯着杏儿道，“既然如此，那你就去让张书生找个媒人，来家里提亲吧。你年纪不小了，必须趁早把这婚结了！”
“是！”杏儿心下欢喜，立即去找张恒说事了。不料当日，张恒正在山地里干活。杏儿从张母那里得知这个消息后，赶紧去了张家的地里。张恒得知杏儿来意后，竟是一阵喜出望外，“杏儿，你在这里等我，我去去就来。”
说罢，这小子丢了锄头，快速钻入林中，采了些五颜六色的野花回来，做了个花环，戴在了杏儿的头上。
“这是你送给我的定情信物吗？”杏儿笑眯眯地问。张恒傻傻地笑道，“不，这是我今天送你的礼物。至于定情信物，我过两天才能给你。”
“那我等着。”杏儿听了这话，心里更是美滋滋的。
就在这时，山道西面，来了两个男子。其中一个穿着华服的中年男子，骑在一头黑骡的背上。他叫裴有财，是乡里有名的财主。之所以说他有名，有两个原因，一是他十分好色，看到漂亮的女子，总要想方设法弄到手，二就是他家中十分有钱，然而他为富不仁，经常干些损人利己之事，方圆十里的百姓都很怕他。
裴有财身旁那个手牵骡绳的男子，则是他的随从曹满。曹满为人机灵，而且会些功夫，裴有财每次下乡，都把他带在身边。这日，二人来到上寨村，主要是到佃户家来收租的。不曾想，半路上撞见了貌美的杏儿，裴有财看得口水都流出来了。情不自禁地，他从骡背上跳下来，上前言语调戏道，“小美人儿，你长得可真俊啊！你是哪家的啊？本老爷以前怎么没见过你呢？”
“恒哥，我们走。”杏儿见裴有财不怀好意，慌忙给张恒递起了眼色。张恒恰好认识裴有财，知道他不好惹，赶紧扛了锄头，跟着杏儿一起，转身就走。
曹满为了挣表现，慌忙拦住杏儿的路道，“站住！我们家老爷在问你话勒，你没听见吗？”
“我们又不认识他，凭什么要回他？”张恒佯装不认识裴有财，据理力争道。
裴有财知道这二人关系不一般，心生嫉妒的他不由得一巴掌拍到张恒脸上道，“本老爷姓裴名有财，方圆十里八乡的，谁人不知，谁人不晓？现在你该认识了吧？”
“你，你怎么打人啊？你简直是为老不尊！”杏儿见张恒被打，心头又气又急，可她拿这个飞扬跋扈的裴财主又没有一点儿办法。
张恒被无缘无故打了一巴掌，心头自是窝火，忍不住地，他就推了裴有财一掌道，“你不就是那个裴财主吗？有什么了不起？难道你仗着自己有钱，就可以胡作非为，横行乡里吗？”
裴有才一个没站稳，直接一个仰绊摔倒在地，这家伙平日里养尊处优惯了，哪这样摔过？当即“哎哟哎哟”地大叫起来。
“臭小子，你竟敢打我家老爷，你活得不耐烦了？！”曹满见状，慌忙使出拳脚功夫来给裴有财出气，张恒顺势挥起手中锄头招架起来。别看曹满平日里耀武扬威，仗势欺人，这日在张恒这里，却吃了大亏，很快败下阵来。
张恒虽然出了气，但他不敢恋战，急忙拉了杏儿回家去了。杏儿担心裴有才报复，又急忙让张恒去找里正说了此事，希望里正田信能帮他们主持公道。田信表面答应得爽快，可他也是个欺软怕硬的主，压根儿不敢跟有钱有势的裴有财作对。
裴有财见张恒拉着胡杏儿跑了，曹满为了拦他还受了伤，心头更是怒火中烧，于是连连大叫着，“刚刚那混小子竟敢跟我作对，我一定要让他不得好死。”说罢，他便让曹满去打听张恒和杏儿的底细，他则先打道回府了，至于去佃户家收租一事，暂时抛到了脑后。
天黑的时候，曹满回到了裴家大院，满脸欢喜地向裴有财报告了一个好消息，“老爷，我打听到了，今下午跟咱们动手那小子叫张恒，是个穷书生；跟他一起的那个小美人，是他的相好，叫胡杏儿，他爹叫胡明，以前还租过您的地。”
“原来是那老家伙的女儿！这就好办了，哈哈哈！”裴有财一声坏笑，又转着眼珠子道，“今日那个姓张的，可是拿锄头伤了你我，已经犯了伤人的大罪，明日我就写张状纸，投到县衙，让县爷好好治治他。等衙门里的人把他抓了，咱们再去胡家，找那个胡老儿提亲去。”
“老爷英明！”曹满竖起大拇指笑道。
当夜，胡杏儿担心裴有财睚眦必报，还会来找张恒的麻烦，便又从家里出来，悄悄找到他，让他出去躲上几天。张恒有些不以为然道，“是他们先动手打人的，这事儿就是告到官府，我也不怕他！”
杏儿见张恒如此固执，也不好再多说。
第二日巳时，几个衙门里的公差就来到张家，直接以伤人罪将张恒拘到了县衙。县太爷黄姚早就被裴有财买通了，因此张恒到了公堂上，可没少吃苦头。虽然他据理力争，可黄姚根本不采信他的说辞，当天就将这小子打了四十大板，然后收进了监牢之中。
对此，裴有财还不满意，于是又给了黄姚百两银子，让他把张恒发配边关去干苦差事。黄姚接了银子，很快就操办起来，可怜张恒，还坐在狱中幻想着如何上告伸冤之事.....．
将张恒这边的事搞定了之后，裴有财就带了个媒婆，连同一些礼金，上胡明家来提亲了。
胡明虽然家穷，但他有志气，他深知，将女儿嫁给裴有财的话，那就是把她往火坑里推。因此，不容跟老婆窦氏商量，他就直接将裴有财送来的五十两银子的礼金丢出家门道，“不好意思裴老爷，我家小女早已许配给张家那个书生了。再说了，我们家跟你们家门不当户不对的，我们可不敢高攀。”
“呵呵，姓胡的，让你家杏儿来我府上当九姨太，那是我看得起你们，你可别不识抬举！”裴有财坏笑着扬起手，拍了拍胡明的脸，又阴笑着说道，“对了，那个张书生昨日把我的人打伤了，我已经把他告到了县衙，可能没有十七八年，他是出不来的！你若真为了你女儿的后半辈子着想，你还是把她嫁给我吧，哈哈哈！”
“姓胡的，我们家老爷看上的人，从来就没有得不到的。今日我们前来，一来是送礼金，二来是告诉你们，明日午时，我们家老爷会准时上门来迎亲，你们好好准备准备吧！”曹满这一番话，对于胡家人来说，无疑是火上浇油。胡杏儿和窦氏听了，不由得抱头在内屋就是一阵痛哭。
胡明不相信张恒被抓了，因此等裴有财和曹满走了后，他就急忙找到张老太爷，商量如何应付此事。这个时候，张老太爷刚从县城打探消息回来，他得知张恒被关进大牢后，心里又气又急，不由得就跺着脚道，“姓胡的，你若还有点儿善心，你就赶紧把你女儿嫁给那个裴老财吧，说不定他一高兴，还能让衙门里的人把我儿子放了勒！您可别再来害我们了。”
胡明听了这话，心中很不是滋味，愤然摔门而去道，“早知道你是这样的人，我就不来找你了。”说罢，他又匆匆往家里走去。
天色，渐渐暗了下来。手足无措的杏儿和窦氏，还坐在屋中，不住落泪。这时，院外忽然响起一个女人的声音道，“有人吗，有人在家吗？”
窦氏听得这声音，本来不想理会的，胡杏儿却用衣袖擦了擦眼角的泪水，起身道，“娘，我出去看看。”
“去吧！”窦氏无奈，只得摆了摆手。
胡杏儿很快打开了院门，看到门外站了个老尼姑，她还微微有些诧异。老尼姑见主人来开门了，慌忙作揖行礼道，“施主，贫尼路过宝地，找不到店投宿，不知今晚能不能在你家里打搅一晚？”
原来是来借宿的！胡杏儿本就心善，见她又是尼姑，便毫不犹豫地点头道，“进来吧——”
“谢谢施主。”老尼姑点点头，又盯了胡杏儿好几眼道，“施主，你愁眉不展，脸有泪痕，想必是遇到了什么烦心之事吧？施主如果不介意的话，不妨与老尼说说，没准儿老尼还能帮你勒！”
“没，没什么烦心事。”胡杏儿不愿对外人说起此事，便随口撒了个谎。
老尼姑见她有所顾忌，也不好追问，跟着她去了院子东面的一间厢房后，她就坐在屋中，潜心地诵起经来。杏儿给她送了些自制的糕点后，就回到屋中，找窦氏说明此事了。
窦氏点点头道，“出家人在外面也不容易，咱们能帮上忙的，就尽量帮她一帮。”
“嗯，母亲说的是。”胡杏儿跟着点了点头。
这时，胡明也从张恒家回来了。他见到母女二人，不由得唉声叹气道，“张书生确实已经吃了牢狱官司，他爹觉得都是我们的错，看来咱们是没法指望他们家了——”
“那，那可如何是好啊？要不然，去找里正说说，看看他能有什么办法？”窦氏急得直跺脚道。
胡明沉着脸道，“田信那小子是个见风使舵之人，找他只有帮倒忙！”说罢，他叹了一口气，又盯着胡杏儿道，“俗话说'三十六计，走为上’，如今之计，也只有跑了！”
“咱们在外面无亲无故的，你让杏儿往哪里跑啊？”窦氏又开始流泪。
胡明神色黯然地说道，“跑到哪里是哪里，总之，不要再待在咱们村了。老婆子，杏儿一个人出去我也不放心，你收拾些东西，跟她一起跑吧！”
“爹，我们跑了，您怎么办？”胡杏儿充满了担忧。
胡明道，“我一个糟老头子，他们不敢把我怎样的。事不宜迟，你们赶紧走吧。记住，每年八月十五日，悄悄回来一趟，我在家里等你们。”
“老头子，那就委屈你了。”窦氏无奈，只得收拾了细软，然后乘着夜色，跟着胡杏儿一起往外走。不料，二人刚把院门打开，曹满就站在门外，抱着膀子坏笑道，“二位，这么晚了，你们准备去哪里啊？呵呵呵，不瞒你们，我们家老爷就知道你们想跑，所以让我一直盯在这里勒！”
这个老奸巨猾的家伙，居然留了这么一手？！胡明一恼，猛地将曹满抱住道，“杏儿，你们快跑！”
“去你的！”曹满一扬手，便把胡明推倒在地。窦氏和胡杏儿见跑不成，只得噙着泪将胡明扶回了屋中。
胡明此时也是束手无策了，只得连连叹息道，“苍天无眼，苍天无眼啊！”
“施主，你们家的事情，我大概了解了个一二，如果想要度过此劫，就让贫尼送你一个字吧。”就在这时，一直在厢房念经的那个老尼姑，竟神不知鬼不觉地出现在了胡家人面前。胡明看到她时还有些讶异，胡杏儿慌忙将老尼姑借宿之事道出。
胡明听了这才黯然地盯着老尼姑道，“不知大师有何妙计？”
“施主，且伸开手来。”老尼姑也不多言，抓起桌上一根筷子，便在胡明的手心写了个“死”字。胡明不解，愤愤然道，“你这是什么意思？”
老尼姑笑了笑道，“置之死地而后生”。说罢，她又将嘴凑到胡明耳边一阵细语。
胡明听后磕头就拜道，“大师，你真是救苦救难的活菩萨啊！”
老尼姑笑道，“这一切都是你们与我有善缘啊！我又岂能坐视不理？不过，这事儿倒是委屈胡小姐了——”
原来，老尼姑的办法，是让胡杏儿装死，然后悄悄带她回到尼姑庵里，隐居起来。至于如何装死，这就要提到老尼姑自制的一种奇药“假死丸”了。据说，人服下这药丸后，可以假死三天三夜。
次日清晨，天刚亮的时候，老尼姑便在胡杏儿的房中，帮着她做了一个自缢的假现场，随后让她服了假死丸。等胡杏儿闭了眼，鼻子里再无气后，窦氏再跑到外面叫门。当她叫了一阵门后，还未听得屋内的声音，感觉有些不妙，于是让胡秀才来叫门。胡秀才急急将门撞开，这才发现爱女已经自缢身亡了，于是老两口在家中痛哭失声.....．
声音很快将在外面盯梢的曹满惊动了，他自然不相信胡杏儿自缢身亡了，于是迅速冲进屋中，翻看了她的眼睛，检查了她的脉搏和心跳，确定她确实已经死了之后，这才回到裴府，向裴有财报告了这个不好的消息。
裴有财肯定也不相信杏儿已经自缢身亡了，于是他又找了郎中，以及县衙里的仵作前来查探细情，不料这些人都摇了摇头，目光坚定地说道，“确实死了，没救了！”
听了这话，裴有财才垂头丧气地把五十两银子的礼金钱要了回去。不过，他还不死心，又亲自盯着胡家人将杏儿的尸体装进棺中，送到山上埋了，他才打道回府。这件事情，最终也才不了了之。
虽然杏儿“死”了，但张恒还是没有逃过一劫，他在被黄姚一番操作后，终究还是送到边关去劳役了。也是他命不该绝啊，在送去边关后不久，那边就发生了战事。由于兵员紧缺，张恒和许多“犯人”都被充了军。由于他作战勇敢，且有勇有谋，竟在六年时间里，一路从小队长做到了游击将军。
六年后，战事平定，张恒衣锦还乡。回乡的第一件事，就是找裴有财和曹满这样的害人精报仇。虽然张恒并不是个睚眦必报之人，但裴有财横行乡里多年，做了不少坏事，若不处置他的话，天理难容。于是，张恒亲自带了人将他二人捉了，送到县衙，要求县令严办。当时，黄姚已经平调到邻县做了县令，当地的县令，是个姓王的举人候补而来的。王举人虽然都五十多岁了，但他正义感满满，嫉恶如仇，加之又有张恒暗中助他，他便突破重重阻力，将裴家家产悉数没收，再分给那些被裴有财欺负过的人。至于裴有财和曹满二人，各打了八十大板收监，准备秋后处斩。裴有财视财如命，听说自己的家被抄了后，再也没扛住，活活气死在狱中了。这还真是“善有善报恶有恶报，不是不报，时候未到”啊。
得知裴有财死了之后，张恒这才来到了胡杏儿的墓前，噙着泪道，“杏儿啊，你的仇我给你报了，你现在可以瞑目了！”
“恒哥，真的是你回来了吗？”不料这个时候，一个尼姑竟从墓后走了出来。她不是杏儿，又会是谁呢？
张恒并不知道杏儿当年是假死的，起初还吓了一跳，但听杏儿讲述了老尼姑如何让她假死，然后又如何将她从墓中挖出来，再带到百里之外的尼姑庵隐藏起来后，他不由得抱着杏儿大笑道，“哈哈哈，苍天有眼，苍天有眼啊！”
“他们现在终于团聚了，应该再没人能阻碍他们的婚姻了吧？”就在二人热情相拥之时，胡秀才又从林中走出来，笑眯眯地对他老婆窦氏说道。原来，他得知张恒衣锦还乡，又收拾了裴有财后，就赶紧去了尼姑庵，向杏儿报告了这个好消息，杏儿才及时赶回来与张恒相见的。
最终，张恒和杏儿喜结连理，那个黄县令，也因为当年之事被革职查办了，张恒因祸得福，更加珍惜为他苦苦守候的杏儿了，杏儿苦尽甘来，嫁给了爱情，实在是可喜可贺啊。
（本文根据《红香和雁子》改写）
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