故事引人深思，真的有这样丧尽天良的坏人吗？
江西赣州石城县有个鲁廉宪，当官时太清廉，到了孩子长大要结婚的时候，竟然连办喜事的钱都不够，因为没法给儿子完婚，引出来一段悲剧，令人可叹、可恨、可惜。
鲁廉宪和同县的顾佥事是通家之交，关系非比寻常，恰好鲁家有一子学曾，顾家有一女阿秀，很小的时候两家约为婚姻，来往都称对方亲家。后来两个孩子长大，鲁家主母早逝，鲁廉宪忙于杂物，无暇顾及，一直没有给孩子们办理婚事。却不料鲁廉宪忽然在任上去世，学曾扶柩回老家，守孝三年，家里越来越贫乏，只有几间破房，后来连一日三餐都无以为继了。
顾佥事看女婿家里破败，暗暗有了悔婚之意。跟夫人提起这事儿，夫人知书达理，觉得这事不妥，加上女儿性子刚烈，就怕女儿也不会同意。果然跟女儿说起来时，女儿坚决不同意，还抱怨父亲嫌贫爱富，毫无道理。顾佥事却一心要另谋佳婿，不顾夫人和女儿反对，一意孤行。
夫人夹在中间，左右为难，后来就想了一招儿。跟女儿商量，约个时间让鲁家公子过来，偷偷送他些值钱东西，助他早日完婚不就行了。女儿听了也很高兴。本来这个办法很好，却不料中间被小人坏了大事，追悔无及。
这一天，正好顾佥事有事出门二三日，夫人赶紧与女儿商量停当，唤园公老欧过来，告诉他去叫鲁公子晚间到后院门相会，有重要事商量，不得有误，不得泄密。
老欧到了鲁家，看鲁家房子破败，毫无烟火气，果然是穷的可以夜不闭户了。原来学曾有个姑母，住在城外十里远近，姑父早死，姑母带着儿子生活，家道还算富足，已经给儿子梁尚宾娶了一房媳妇儿，那媳妇儿不但漂亮能干，人品也好，偏偏梁尚宾不是个本分人，两口子也合不来。这一天，正好鲁公子去姑母家里借米，家里只有一个烧火的白发婆婆，老欧只好跟老婆婆说了，让她赶紧捎信让公子回来，趁顾家老爷不在家，专门等他前去，不可失信。老欧交代完就回去了。
婆婆觉得这是大事，而且不能延耽搁，好歹曾经去过乡下姑母家一次，朦胧有些印象，就深一脚浅一脚的寻到了鲁学曾姑母家里，姑母正留他吃饭，婆婆说了这事，姑母听了连说这是好事，催侄儿赶紧去。
鲁公子也很高兴，只是身上褴褛，连个出门的衣裳都没有，更不好意思去见岳母，就跟表兄梁尚宾借衣服。这梁尚宾旁边也听见了这事，寻思怎么着沾些便宜才好，就答应借给他衣服，说道：“衣服是有，不过今天晚了，官宦人家，去时也得小心在意。教我说，贤弟还是在这里住一晚，明天再去才妥当。”鲁公子道：“哥哥说的是。”梁尚宾又说要去东村办点事，回来再奉陪，就出门走了。又嘱咐妈妈把那送信的婆婆留下，明日一起和学曾回去，妈妈以为他是好意，就留两个一起住下了。岂不知他是怕婆婆回去了，顾家又有人来催。
梁尚宾稳住鲁公子，自己却偷偷换了一身新衣服，出门往城里顾佥事家去了。
夫人让老欧开了后门，在门口守候，看看日落西山，华灯初上，黑影里果然走来一位后生，打扮的齐齐整整，却微微有些惊慌，看着院门想进又不好进的意思。老欧上前问道：“敢问可是鲁公子吗？”梁尚宾连忙施个礼道：“在下正是，因为老夫人召见，特意到此，烦请通报一声！”
没多久，一位管家婆出来道：“夫人有请公子到内室相见。”两个丫鬟提着纱灯照路，蜿蜒曲折，到了一处内室，夫人掀开帘子，拿着灯烛在里面等着。这梁尚宾本身小户人家，没见过世面，又是个没文墨的村郎，心里又有鬼，就有点不像回事。夫人看他礼貌粗疏，说话也不利索，心里暗道：“好奇怪，一点也不像个宦家子弟。”又想到他人穷志短，马瘦毛长，也就觉得不算啥，反倒可怜起他来。
寒暄吃茶完了，又安排了夜饭，吃完请小姐出来相见，小姐开始不肯，后来母亲劝了几次，小姐想到：“父亲有赖婚之意，万一如此，今天既是第一面，也是最后一面，看看亲夫模样，死也甘心。”于是就含羞出来相见。两人见过礼，小姐要回房去，母亲拦住道：“既是夫妻，坐一会儿也不妨。”就让小姐在自己身边坐下来了。小姐低头无语，梁尚宾却看见小姐花枝娇俏，模样美貌，连骨髓都痒了起来。
夫人又安排了酒食，一起坐了说话，看他答对迟缓，言不及义，只道他是局促，也不以为意。后来夫人吩咐丫鬟给公子收拾床铺，让他过了夜回去，待会儿还有事要跟他商量。假公子心里暗喜，就跟着丫鬟去了东厢房。
夫人支开了丫鬟，打开箱笼，取出来八十两银子，银杯两对，金首饰十六件，交给女儿道：“做娘的只有这些私房钱，你拿去给了公子，助他速速完婚。”管家婆带了小姐，到了东厢房门口，让她自己进去，管家婆在外等候。
假公子知道有事，在屋里坐等，果然听见有人来，却是小姐来相会，假公子连忙见了礼，重新落座。这假公子本来在夫人面前一句话也说不圆满，偏偏见了小姐才会温存蜜语，两人说了半天，小姐衷肠难诉，双泪交流，假公子也假装长吁短叹，好言劝慰。小姐拿出金银首饰，再三叮嘱，务求早些完婚，迟则生变，夜长梦多。假公子收了东西，一把抱住小姐吹灭蜡烛，苦苦求欢，小姐不敢高声，怕人听见，只得顺从了他。假公子得了好处，放小姐回去了。到了五鼓，夫人让叫公子起来，吃了东西，又叮嘱了一番，让他回去早些准备，不要耽误了大事。
假公子白白骗了一位宦家美女，又得金银赠物，知道都是侥幸，只怕鲁学曾前去顾家就会事发，不如再拖一拖，等顾佥事回家，鲁学曾便不敢去，这事就过去了。这歹人就去了一家酒馆，美滋滋的饮了几杯酒，延宕到了午后，这才慢悠悠回家。
鲁公子等的如热锅上蚂蚁，因为没借到衣服，又不能就去。姑母也着急起来，叫人去东庄寻儿子回来，也找不见人影儿。又去问儿媳妇田氏有没有儿子衣服，媳妇道：“他自己东西都锁在箱子里，没有钥匙。”原来田氏因为梁尚宾行为龌龊，一直喊他村郎，两人一直不和顺，连衣服之类，也是他自己收拾，田氏也不管他。
大家正在着急，梁尚宾满脸春色到了家，老娘骂道：“兄弟在这里专等你衣服，你却去哪里吃酒，整夜不归，又到处找不见你。”梁尚宾不答话，先回自己屋里藏了金银首饰，这才出来对鲁学曾说道：“因为小事缠住了身子，表弟不要见怪，今天天色晚了，明天回去罢。”老娘骂道：“你赶紧给了他衣服，让他去干正事，不要今日明日的拖着。”鲁公子道：“最好还有鞋袜能一起借给我。”梁尚宾道：“有一双青缎子鞋在隔壁皮匠家里修鞋底子，今晚要回来，明天一起给你。”没奈何，鲁公子又住了一夜。
第二天，终于收拾好衣服鞋袜，梁尚宾又道：“兄弟你此去要小心一些，不知他是好意歹意，就从他前门直接进去就行，不要走后门。否则被人暗算也未可知。”鲁公子道：“哥哥说的是。”
到了顾家，让人通报给老夫人，夫人在家里听说鲁公子来访，吃了一惊，寻思他刚走，这番又来是什么意思？就让人安排他去正厅等候。管家婆安顿完了，回来告诉夫人道：“这鲁公子是假的。前夜里来的是黑黑胖胖的，这个却白白瘦瘦的。”夫人不信道：“有这等事？”到了后堂，从帘子后张望了一眼，果然不是前夜里来的那个。夫人见上次的假公子时，本来有些疑惑，这次这个问话答对有礼，不慌不忙，倒是像个真公子。再问他为何而来，说是前日园公老欧传唤，因为有事滞留乡间，今天才来。夫人大吃一惊，知道这个是真的无疑，只不知前夜假冒的是何人？夫人转身进房跟女儿说了蹊跷，又道：“这都是你爹爹不存好心，害得人后悔不及，幸好没人知道，只是如今没有东西赠他了，如何是好？”
小姐听了，呆了半晌，满肚子的苦说不出来，只让母亲出去跟他说话，道自己自有分寸。
鲁公子又拜谢夫人道：“鲁某只为家贫，缺了礼数，幸蒙岳母大人不弃，此恩至死不忘！”小姐在帘子里说道：“公子不该耽误乡间，负了我母女一番美意。”公子道：“某因患病乡间，不能马上来拜访府上，误了两日。”小姐道：“三日以前，此身是公子之身，如今却不能服侍公子了，怕有玷清门。金帛也不能相助了，只有金钗一股，金钿一对，聊表寸心!公子请别选良配，休再以妾为念。”公子那里肯收，以为还是悔亲的话了。小姐道：“公子请收下，不久就有分晓！公子请快快去吧，留此无益！”说完哭着回房去了。鲁公子心里疑惑不解，夫人安慰道：“我母女并无异心，只为公子来迟，小女子心里有气，公子不必多疑。”
正在说话，忽然听见楼上乱喊乱跑，丫鬟气喘吁吁飞奔出来报道：“奶奶不好了，快来救小姐！”吓得夫人和公子一跳，夫人到了绣房，只见小姐已经用罗帕缢死在床上，众人手忙脚乱，却叫唤不应，再也没有醒来。夫人悲不自胜，喊公子过来道：“贤婿，你今番认一认妻子吧。”公子如万箭攒心，放声大哭。夫人又道：“贤婿此处不宜久留，你快快请回吧，莫惹是非。”管家婆把两件首饰塞在公子袖子里，送他出去，公子无可奈可，哭着走了。
鲁公子回去，伤心欲绝，一夜无眠，第二天去姑母家还衣服，梁尚宾故意躲了出去，公子和姑母说起那小姐嫌他晚去了三日，自缢死了，姑母连连叹息。
梁尚宾回来，问道：“表弟刚才在这里有没有提起顾家的事儿？”梁妈妈说了小姐自缢身死之事，梁尚宾失口叫道：“啊呀，可惜了好标致个小姐！”梁妈妈惊诧道：“你哪里见过顾家小姐？”梁尚宾遮掩不来，就说了自己冒充之事，梁妈妈大骂道：“没天理的禽兽，你竟然做出这样事来，你这房媳妇，还亏舅母给你说成，你这个恩将仇报的下流胚！”田氏在屋里也骂道：“你这样不义之人，将来绝没有好下场，休想善终，从此你是你，我是我，休得连累了人。”说完收拾回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，辗转难安，左右不是，两夜不睡，竟然发寒热死了，田氏听说，又回来奔丧戴孝，两人又大吵了一架，终于恩断义绝。梁尚宾就写了一封休书，田氏拿了休书，拜别婆婆灵位，再不回头而去。
顾佥事并不知道女儿真正死因，还以为是自己逼她改嫁所致，后来夫人痛失爱女不过，把园公老欧痛打了一顿，因为他捎信不利，认人不清，才弄成这样。顾佥事这才知道另有隐情，勃然大怒，叫了轿子，到县里跟知县说了，要让鲁学曾给女儿抵命。知县抓了鲁公子审问，鲁公子分辨当天晚上没有去过顾家，后来白天去，走的是前门，收下了两股金钗钿。偏偏老欧挨了打，这次积极作证，说前后两次来的，就是这个鲁公子。知县又徇了私情，一阵大板打的鲁公子不得不招认了罪名，下在死牢。夫人听说大吃一惊，一面让人去送银子替公子打点牢里，一面劝说顾佥事饶了鲁公子，可惜话又不敢说明。顾佥事却更加恼怒，一心要鲁公子的命。
正在危急时刻，来了一位御史叫陈濂，他父亲和顾佥事是同榜进士，被顾佥事呼为年侄。此人聪明机辩，专好断案。
陈御史审到鲁学曾的案子，看了金钗钿，问了鲁学曾几句话，便确定了两件事。第一件，鲁学曾只是去了一次顾家，第一次不是他去的；第二件，必然是当晚有人冒领了金银首饰，甚至连奸骗都是有的，所以小姐羞愤而死。从鲁学曾第二次去顾家和小姐的对答知道，这三天之中必定有了重大变故，不然只是迟了三天，又何至于自缢身死？
陈御史又问老欧，老欧说第二次和第一次去的像是一个人，自己年老昏花也记不太清面貌。又问鲁学曾道：“你说在乡里滞留，到底是哪里？多远，和谁在一起？”鲁学曾只得说了借衣服的事儿，陈御史道：“你借衣服的缘故你表哥梁尚宾知道吗？”鲁学曾道：“知道。”御史听罢，让退了堂，明日再审。
次日，陈御史微恙，请假延迟一日审理案子。
再说梁尚宾，听说鲁学曾问成了死罪，这才放下心来。这一天听见门前喧哗，在门缝里看时，原来是一个卖布的客人，头上戴了新孝巾，说的一口江西话，说是在此贩布，忽然家里老子病故，星夜要赶回去，有几百匹布急于脱手，情愿打折卖出。有几个想要一匹两匹的，被客人拒绝了，说没时间一匹两匹的卖，若有人一起要了，哪怕多给他点折扣也好。一共是四百多匹布，本钱二百两。梁尚宾忍不住去看了看布，连连赞叹：“好布，果然是好布！”客人道：“你又不买，别总是翻乱我布包，耽误我生意。”梁尚宾道：“怎见得我不像要买的？”客人道：“你要买，拿出银子来看看。”梁尚宾道：“你若加二折，我八十两银子买你一半儿。”客人不耐烦道：“这是呆话，就这些折扣，一半的话免谈，剩下的我还得找主顾。不信这北门外许多家，连个财主也没有，四百匹布都买不起。罢了，我去东门走走吧。”
梁尚宾听了不忿，道：“我偏要都买了你的，银子不够，有几件首饰可以折价吧？”客人道：“公平算钱就可折现。”最后梁尚宾拿了一百两银子，又凑了几件首饰买走了四百匹布。梁尚宾沾了不少便宜，暗自得意，觉得要稳赚一笔。
这客人却是陈御史扮的，回来马上邀请顾佥事到了察院，让他看了几件首饰。顾佥事大吃一惊，问哪里来的，这首饰原来正是他家之物。陈御史道：“令爱小姐致死之由，就在这几件东西上，老年伯请宽坐，主犯马上带到。”不一会升堂，梁尚宾已经被带了上来。御史喝道：“梁尚宾，你去顾佥事家干的好事！”梁尚宾一听这话，好似五雷轰顶，晕在当场。御史又道：“这几件首饰哪里来的?”梁尚宾抬头一看，堂上做的正是那卖布的客人，吓得体如筛糠，认罪道：“小的该死！”便把当日冒充一事原原本本招认了。御史取了供词，又叫老欧上来认人，老欧说这个认不错了，这人就是当天晚上来的那位公子。皂隶把梁尚宾重杖八十，下在死牢监候处决，鲁学曾当堂释放。
顾佥事听了经过，惊骇半天，想不到竟还有这样的事儿。
再说田氏回了娘家，这天忽然哥哥从县里跑回来道：“妹妹大事不好，梁尚宾犯案下在死牢，恐怕你要受牵累了。”田氏道：“哥哥莫慌，妹子自有道理。”说完拿了休书上轿，直奔顾佥事家。夫人乍一看田氏像是女儿，吓了一跳，田氏拜倒在地：“妾是梁尚宾之妻田氏，因怕恶夫连累，早已离异了。但官府老爷不知，求夫人救命。”说罢拿出休书呈上。夫人看了田氏，想起女儿，又哭了起来，众人劝住，夫人问田氏道：“可有父母？”田氏道：“没有。”夫人道：“我举目无亲，见了你就像见了女儿一般，你肯不肯做我义女？”田氏拜谢道：“若能服侍夫人，贱妾有幸！”夫人听了欢喜，就把田氏留在身边了。
顾佥事回家，听了田氏的事儿，就写了一封书信和休书一起给察院，免了田氏罪责。夫人又说起自己梦见女儿说不要绝了鲁家一脉姻亲。如今这义女田氏年轻新寡，貌美贤惠，能干多智，何不就招鲁公子为婿？顾佥事因为冤枉鲁公子好生过意不去，听夫人说的有理，就答应了下来。
鲁公子和田氏完婚后，和谐美满，又十分孝顺，顾佥事和夫人无子，把两人当做亲生儿子和女儿一样看待。后来鲁公子发奋读书，三场通透，连科及第，入了国子监。婚后生了两个儿子，一姓顾，一姓鲁，两家宗祀不绝。
这篇故事让人感慨的是恶人太恶，做坏事时就没有想到这种事能瞒得住吗？所谓无知无畏，也许就是梁尚宾这种人，占便宜不思后果，做坏事不留姓名，还得假冒别人。最后落得个身首异处的可耻下场，可惜连累如花似玉的顾家小姐香消玉殒。这鲁公子有几分呆气，整个故事里存在感不强，就如一个道具一般，人穷志短不说，好像还没有主意，如果不听表兄的话，也许就不会发生这样的悲剧了。
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