临水县，有个叫田周的屠夫，有一个邻居姓马，名风，田、马两家世代不和。
田周父子表示愿意跟马家化干戈为玉帛，马风便假装与他们交好，但态度很是敷衍，田周对其半信半疑。
一天，两人相约一起把酒言欢，喝到微醺之时，两人互相谈天说地。田周摇着脑袋，拍着肚皮，吹牛道：“我根本不穷，几百两银子随手便可拿出。”
马风知道田家就一普通老百姓，根本没那么多钱，一直嘲笑他。
田周坐直身子，突然一本正经地说：“实话告诉你吧，我前天在杀猪的路上，碰见一位衣着华丽的商人，猜想他的行李很有钱，趁其不备，将其推到南山的枯井里了。”
马风开始不信，更加肆无忌惮地取笑他。谁知，田周立马进屋拿出了两百两银子，一脸得意，冲着马风炫耀。
马风不知，其实那两百两银子，是其妹夫邓伦寄存在田家的，托他作为中间人优惠购买田产。
马风相信了田周的说辞，又想到对方杀人越货，很是惊慌。酒席一散，马风迅速写下状子，暗中送到了官府。
刘县令接到状子后，刻不容缓，抓住了田周，上堂对证，田周悔恨交加，一时狂妄惹出事端，只好实话实说，表示是自己吹出来的。
刘县令又分开审问邓伦和卖田产的人，口供一致，证据确凿。又带人亲自去枯井查探。
让一名差役下井查看，里面果然躺着一具无头尸体，死状惨烈，差役吓得一哆嗦，急忙上去汇报给县令。
田周得知后，又惊又怕，拍了拍自己的乌鸦嘴，证据在此，无可辩解，只能大喊“冤枉，冤枉......”。
刘县令愤怒，让人打了田周几十个嘴巴，大吼道：“证据确凿，还敢狡辩！来人，将其打入天牢！”
用死囚刑具对待他。又吩咐将尸体暂时停放在枯井中，四处张贴告示，让死者家属前来认领。
过了一天，有一个农妇来到县衙，递上状子，自称是死者的妻子，一把鼻涕一把泪，哭喊着对县令说：“我的丈夫叫贾二，几天前带着全部家当外出做买卖，天杀的，竟被田周杀死了。”
刘县令说：“不要担心，井中确实有死人，但未必就是你丈夫贾二。”
美妇一口咬定这就是自己的丈夫，坚信不疑。刘县令命人将尸体抬出来，让农妇辨认，通过身形以及穿着打扮，确实是贾二。
美妇不敢靠近，站在不远处嚎啕大哭，真是闻者落泪啊！刘县令对农妇说：“凶犯虽然已被抓住，但尸体不全，尸头还没有下落。你暂时先回去，等找到了你丈夫的头颅，立刻告知你，让杀人犯抵命。”
又从天牢把田周拉出来，呵斥道：“明天再不说出头的下落，打断你的腿！”
派人押着田周四处寻找，转了一天无劳而归，拷问他，田周不语，只是痛哭。
刘县令见他敬酒不吃吃罚酒，又拿出刑具，想要动刑，对他说：“你当天夜里扛着尸体奔跑肯定很匆忙，不知头掉到哪里也是情理之中，怎么不再仔细找找？”
田周哀求多给自己一些时日，一定会仔细寻找。刘县令叫来美妇，问道：“你如今有几个子女？”
美妇回答：“一个也没有。”
刘县令又问：“贾二还有什么亲戚吗？”
美妇答：只有一个堂叔。”
刘县令感叹道：“你年纪轻轻就当了寡妇，孤苦伶仃，以后该怎么办啊！”
美妇听罢，泪如断珠，叩头请求怜悯。刘县令说：“也罢，杀人犯已落网，只等找到尸头，这个案子就可以了结了，结案后，你可以再嫁。你一个年轻美妇，以后就不要再抛头露面了。”
美妇得了刘县令的首肯，感动，激动，叩了头便离去了。
刘县令签发文书，让所有人代为寻找尸体的头。过了一天，就有人找到了，是同村的王五。
县令闻讯来到大堂，查看了尸头，确定是贾二，赏了他千吊钱。
又传唤贾二的堂叔到公堂，说：“这个大案已经查清了，然人命关天，若是结案的话，可能还要个把月。你侄子无儿无女，你侄媳妇还那么年轻，下半辈子无依无靠的，早点儿让她嫁人吧。如果上级官员前来核查，只要你出面就可以了。”
贾二的堂叔不肯答应，刘县令立即扔下两支动刑的竹签，还是摇头不同意，刘县令大怒，又扔下一签。
贾二的堂叔有些害怕了，急忙点头答应了。美妇知道后，亲自前来向刘县令道谢。
刘县令极力安慰她，又当众宣布：“有谁愿意娶这位妇人的，可以站出来，我立刻批准。”
此话传开后，立马有人前来求娶妇人，正是那位找到人头的同村王五。
刘县令将美妇传上堂，神秘一笑，说：“杀人的真凶，你知道是谁吗？”
美妇很是不解，忙说：“不是田周吗！”刘县令揣着手，摇了摇头，说：“不是，你和王五才是真凶。”
两人极为惊骇，惊慌失措，急忙自喊冤枉。刘县令说：“我早就知道杀人真凶，之所以迟迟不肯揭发，是害怕冤枉了好人。
尸体还在枯井里，大家并没有见过，你凭什么确信就是你的丈夫呢？
只有一种可能，那就是早知道他以死亡。况且，贾二被杀的时候，浑身破破烂烂，哪来的几百两银子？”
又转身对王五说：“头藏在什么地方，你是最清楚不过！所以是第一个精准找到头颅的人，你们狼狈为奸，早就暗通私情了。”
俩人吓得面如土色，浑身颤抖，瘫坐在地上，不再狡辩，却不说实话。
只好对他俩一用刑，还未戴上刑具，便吓得吐露了实话。原来美妇嫌弃贾二一穷二白，不甘心过着贫穷的生活，就跟王五勾搭在一起了。
一次夜晚，美妇趁着丈夫外出，将王五喊到家中约会，被原路返回的贾二逮了个正着。
原来，贾二早就怀疑自己的妻子在外有了野男人，只是苦于没有证据，便佯装外出，让妻子露出马脚。
果然不出所料，将奸夫淫妇堵在了床上，贾二怒发冲冠，就要跑出去宣扬两人的丑事，在当时，淫妇是要被沉河的，美妇非常害怕，就伙同王五，俩人合谋杀了贾二，将其扔到了荒无人烟的枯井。
田周也是倒霉，恰好开了这样的玩笑，歪打正着，但也正是田周的玩笑，才让真相如此迅速的水落石出。
田周被无罪释放。马风因为诬告罪，被重重打了一顿，判刑三年。美妇和王五均被判处死刑，在百姓的咒骂声中被斩首示众。
案子了结，没有对任何人乱用刑罚，体现了县令的断案如神，爱民如子。
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